俱文珍不愧是宦官首领，顺宗身边被李忠言牛昭容围的密不透风，他竟有本事密启顺宗速立太子。四月，广陵王李纯即入主东宫。
天气和暖，水面上缓缓浮来几只大鹅，浑身雪白，爪子却是红的，在碧清的水面上说不出的好看。亭侧遍植垂柳，有丝絮钻进口鼻中，痒的厉害。
“殿下，妾身有一事相求。”
季九同太子请辞，从王府搬进东宫后，他已用不着再随侍太子，自然要去行营赴任。孙忠义曾劝他，好不容易搭上太子，不如托萧长史在东宫谋个职位，将来太子登基，自有翼戴之劳。但季九拒绝了，他生来寒苦，虽历人间险恶，但于世事上却着实懵懂，并不知如何逢迎他人，没有本事欺下媚上，就算常在太子左右，只怕也祸多福少。更兼他能有今日，全是赤手空拳拼来的，舍不得撂下自己这一身技艺。虽则朝堂上朋党横行，宦官们也拉帮结派，但季九总觉得靠山山倒，靠树树摇，靠谁也不如靠自己本事吃饭。
太子听后半晌不语，纪美人随侍在旁，闻了闻新折的桃花，眼波流转间意态横生，朝李纯娇声道，又长又糯的尾音似羽毛在人心底滑过。
“婉儿有何事？说来听听。”太子正自拿捏不定，左右神策军拱卫京师，节制天下兵马，应将心腹宦官统领才行。
“殿下，阿宁自幼身子弱，妾身想着，莫不是因着整日读书，不爱玩闹走动所致。季使君常年在沙场征战，武技高强，闲时教阿宁几式防身也好。”纪美人娇笑道。
“婉儿所虑极是，就依你所请。”太子听了纪美人的提议后心神大畅，他正愁神策军不在心腹宦官手上，本想着遣吐突承璀接掌兵权，又虑着不能操之过急。
纪美人的一番话，倒让他想到了另一个法子。李纯握住了纪美人的柔荑肆意揉捏，眼神却朝季九飘来。
眼前的年轻太监肤色黝黑，一双眸子却亮的出奇，许是常年在沙场征战，不似宫内的宦官一般柔弱，倒像极了一柄可供驱使的利剑。
“季九，你可愿作皇子们的武艺教习，在宫内与行营两处行走？”李纯抬眸问道，右神策营中军使，应是检视军纪督查操练，也可方便自己掌控神策军动向。
“奴婢愿意。”季九俯首答道，皇子们自幼娇惯，与其说教他们武艺，倒不如说带着他们玩耍，他自是不愿意的。
太子动了心思后，便不着边际地闲聊起来，询问沙场战事和边关土俗，军士饷银并寒衣吃食来。季九只得如实应答，幸得他与军士吃住常在一处，军中景象历历在目，太子所询无一不知。
纪美人也在旁边听得津津有味，季九却出了一头汗，太子所问皆属平常，但有时一件事却有不同问法，幸亏他一开始就一词一句据实以答，前后倒无出入。
“妾身也曾习过兵法，听季使君说这些边关故事，才知往日是纸上谈兵了，殿下竟然也知晓这些。”纪美人听后叹道。
“沙场征战瞬息万变，岂是纸上谈兵能学来的？季中使曾身系万千转战千里，说来自然如身临其境。”太子笑着安慰纪美人，才正眼瞧着季九赞道。
季九不善言辞，得了太子夸赞和赏赐，也不过长跪谢恩而已。
李宁是太子长子，不过才十岁多些，李恒刚满九岁，其余的多是些奶娃娃。教习皇子们武艺的，还有几名年长的东宫侍卫，季九见他们只管聚在一处闲谈，任由皇子们在花草间嬉戏。
“阿九，你识字么？”肯认真习武的只有李宁一人，但他身子骨弱，季九不敢太过逼迫，练了半个时辰便劝他回去休息，其余奶娃娃早跑的不见人了，只有李恒抓着一只蜻蜓，仰着小脸问道。
“略识得一两个，小殿下问这个作什么？”季九将他抱至膝前，替他擦了擦额上渗出的汗珠儿。
“我要听话本，你替我买来，晚上读给我听。”李恒伸手抱住季九的脖子，奶声奶气道。
季九只得应下，又想起那日晚间，李恒半梦半醒间念叨，我不要你死。这孩子是王妃嫡出，自幼娇惯的很，平日里学文嫌苦习武怕累，但季九却越瞧他越觉得可爱，无人时总想抱在怀里。
恰好次日便是休沐，季九出宫后回长乐坊的宅子里换了件鲜亮衣衫，听说东市里书坊甚多，便牵了马同春水出门闲逛。
市肆繁华珍奇毕集，主仆两人瞧的目不转睛。
逛了半天，季九才想起来要给小皇子买些话本，正好前头拐角处便有一家书坊。
“郎君是要买话本？不是小老儿吹嘘，整个东西两市也只有我们这里最齐全。喏，这本是元才子撰写的莺莺传，近来买的人最多。还有幽怪录，柳毅传，霍小玉传，李娃传，郎君只管挑选。”书坊的掌柜是一位年过半百的老头儿，捧着花白的胡子引着季九一本本往过瞧。
“世间竟有如此女子，不知可能一见？想必这元才子就是张生了，也忒过负心薄幸！”春水接过莺莺传，翻了半卷便满面潮红，爱不释手道。
“哈哈，微之，在下有一事不明。同是为行卷所作，怎么蒋防写霍小玉传，没见有人说他就是李生。思黯作幽怪录，也没见有人承认鬼怪之事都是真的。怎么到了你这里，一个个就将你比作张生？你将莺莺小姐藏在了哪里？快从实招来。”
季九听了微之两个字，牵动心弦，侧首瞥去，却一下子愣住了。
“咦，这不是上次救你的小郎君么，你成日在家里念念不忘的，还埋怨我和公垂兄，这下可见到了。”
“不知小郎君贵姓？大兴善寺里援手之德，微之铭记在心。”元稹抱拳为礼道。
季九却一时呆怔了，眼前青年眉目英俊，恰是午夜梦回里的身影。
只是那小娘子一袭红裙，怎的换成了麻布素衫？季九凝目细瞧，见她说话时喉间耸动，心中顿觉空落落的，像是柳绿桃红又瞬间褪了颜色。
季九听不清她嘴巴一张一合在说什么，只想着快快逃离，却拿了话本没放下，被书房的老头儿拦腰抱住。
“九郎？”春水见状，忙上前取出钱袋，数出十几个钱与老头儿。
这么一耽搁，元稹与白居易李绅也赶了上来，正好前头有一处酒肆，几人便拉扯着进去。
季九没奈何，只得任由他们拉扯着坐下，一边偷眼瞧微之，正见他也看过来，一时慌的将桌上杯盏推在地上，哐当碎裂后一颗心才渐渐平静下来。
元稹和白居易李绅三人，见春水明眸皓齿衣裳鲜妍，身段风流肤白如玉，只当他是女扮男装，但不知是何身份，一时不敢冒昧，便隐去几人相识的大兴善寺不提，随意谈论些话本传奇。
三人轮番敬酒，季九来者不拒，耳朵里却嗡嗡的听不进去，春水坐在身侧察言观色，见季九不肯说话，便也不开口，生怕自己哪句说错了。
主仆两人沉默不言，元稹斟酒后，只得和白居易李绅自说自话。
“微之当真舍得家中娇妻么？”白居易笑道。
几人吏部及第后，不过在校书郎任上虚掷光阴，虽有钱有闲，光鲜亮丽，但终究不能济世治国一展抱负。白居易便约着元稹一同参加制举考试，商量着去城外华阳观中闭户备考。
季九醉酒微熏后，眼目耳神反倒清醒了些，听三人讲什么经世济国，致君尧舜，心里微微哂笑。校书郎有什么不好？芸署官闲俸禄却不低，掌校典籍堪称美职，几人却商量着要辞掉这份清闲差事，感情是脑子里面在养锦鲤。
微之又斟了一杯，季九一饮而尽，自己思慕的小娘子，家中却有娇妻美妾，恰似镜花水月碎成了一地残梦。
“微之，怎么卢员外的策文，你也随身带着，不嫌晦气么？”三人见季九接连饮酒，便道他爱好杯中物，也不再寒暄客套，说起制举考试来。
卢员外几年前因辞直落榜，微之却亲手抄录他的策文，难道不怕落第之卷的晦气连累的自己也考不上么？白居易和李绅见他如此，合力劝道。若是皇帝和考官喜欢辞直，卢员外就不会落榜了，微之何必学他。
“制策当切中时弊，若是以媚上求取功名，吾不愿矣，自当指病危言不顾成败。”
季九又饮了一杯，胸中烦厌欲呕，本欲起身告辞，却听他们又提起罢免宫市五坊使，对王叔文柳宗元等人极尽推崇，说什么德济苍生泽被天下。
哼，还预备什么制举！季九在心里冷笑。