元稹宴请季九，邀白居易和李绅作陪。

“这小郎君也算与微之有缘，那日在大兴善寺，匆忙间未问得门第姓名，不想竟接二连三的撞见。”李绅听了感叹道。

“公垂兄还未听说么？”客人还未至，白居易斜靠在榻上，翻阅着元稹近日所作的文卷。

“听说什么，不要和我打哑谜，我可不和你们一样，眉来眼去就知道肚腹里想什么。”

李绅忍不住吐槽，说起来几人同年相识，又是至交好友，偏微之和乐天最为亲密。许是华阳观闭门累月，日夜相对磨合出来的？众人在一处的时候，独他俩说话爱说半句，末了还相视而笑，害的众人都半懂不懂莫名其妙的。

“往后公垂兄可不能小郎君小郎君的唤了，微之的这位救命恩人可是中贵人，现下是右神策营中护军，兼皇子们的武艺教习，在行营与宫中两处行走。”白居易放下书卷，笑着同李绅解释道。

“那小郎君瞧着英武逼人，原来竟是宫中的中贵人，你们俩是如何得知的？”李绅听了惊讶道。

“季使君奉命出征那日，我和微之恰雁塔题名，在朱雀街打过照面。”

“前日在范记糕点铺，曾听使君提起鹿头关一役，当时人多嘴杂尚有许多疑惑，所以今日设宴相请。使君出身军旅，不善言辞，乐天莫要调侃与他。”

元稹叮嘱道，自大兴善寺初遇后，几番相见，季九都木讷寡言，颇有些喜怒无常，生怕乐天平日里言笑不忌，触怒于他。

听到鹿头关一役，白居易和李绅也来了兴趣，这大半年来，朝廷里的多数官员都在议论西川平叛一事。元稹位居拾遗，言激气胜，也曾作论讨贼表，上疏皇帝严惩刘辟，所以几人对西川平叛尤为关切。

“微之是怕我欺负他？人家是沙场勇夫，我只不过是文弱书生，这也忒偏心了。”白居易知道元稹是提醒自己，莫要得罪季九惹来祸端，假作委屈道。

“高老将军乃我大唐名将，惜我等官卑职微不能亲见，季使君既亲历鹿头关一役，想必详情尽知。微之快去看宴席备齐了么，莫要慢待了他。”

元稹和白居易互相调侃起来就旁若无人没完没了了，李绅忙打断他俩，他对高崇文极为尊崇，虽不能亲见，能听得只言片语也好。

季九还在长乐坊的府中踟蹰，那日推辞不过应下了，现在却有些后悔起来。

“九郎，陛下赏的笔墨纸砚，用来送元才子如何？”

自从季九回京后，河东蝗灾，川西战事，功勋显著，连连受赏。郭贵妃和纪美人所赏的大都是金玉环佩，衣裳绢匹，独有皇帝信手赏了几件常用的笔墨纸砚。自家九郎既然对那位元才子有救命之恩，那珠玉财宝便不合适了。唯有这些皇帝惯用的笔墨纸砚，与读书人相称，也可投其所好。

春水是个会过日子的人，自从孙忠义将他送与季九，担惊受怕几日后，见九郎并未折辱他，便一心一意地替自家主人打算起来。他在教坊多年，深知金玉珠宝虽是死物，但却能令活人为所欲为，所以一件件都积蓄起来以备不时之需。只有这些笔墨纸砚，皇帝赏的又不能买卖，九郎虽识得几个字，但从来不曾提过笔，放在家里白白浪费了。

若是不去，宅地在这里，只怕元稹迟早会找上门。季九打定主意，任元稹如何诱哄也不和他多说，敷衍上一番便罢了。似他这般无趣的人，想必元才子也不会多做纠缠。

宴席上并未如季九在孙忠义府上所见的那般珍馐罗列，只几样时蔬一只烧鹅，还有一盘极薄的切脍鱼片。季九见惯了徒作摆设的美味佳肴，眼前这桌菜瞧着清清爽爽，却令人食指大动，元稹又不断将菜挟进自己盘里，季九便不客气，边吃边赞。谁知元稹说这些都是他夫人预备的，季九听了后忍不住胡思乱想一番，默默将夹在嘴边的蔬菜咽下去，放下了筷子。

他妻子一定美极了。韦门清贵，诗礼传家，季九听说韦家的小女儿在闺阁时，便容颜鲜异，贤淑以闻，还未及笄时提亲的人便踏破了门槛，不想韦夏卿放着王公贵族不许，将女儿给了时任校书郎的元稹。郎才女貌，想必琴瑟和鸣。

李绅早等不住了，见季九放下筷子，趁机问起高崇文的事迹来。

季九曾在佛堂原与高崇文一道抗击吐蕃，又在鹿头关一役中重温旧事，见李绅问起，自然知无不言言无不尽，两人对高崇文都极为尊崇，说起话来很是投机，其余三人也听得津津有味。

不知不觉天色近晚，李绅还意犹未尽，一耽搁早过了宵禁，算时辰静安坊和长乐坊都关闭了坊门。

季九这才懊恼起来，本来是打定主意不说话的，但见李绅这么敬佩高老将军，便忍不住就多讲了几句。

“不愧是高老将军，那二姝国色天香，竟也不为所动。”待听得高老将军未按常理，纳刘辟的宠妾进府，反将二姝赐给了军中鳏夫，李绅一脸崇拜的赞道。

季九欲要告辞，但不知道静安坊中是否有旅舍客栈，向李绅打听。

“倒是我连累使君了，不妨在微之宅中将就一晚？”李绅听了建议道，他们来往甚密，留宿是常有的事。

“请使君随我去安歇。”元稹听了忙道。

季九无奈，只得和春水随着元稹来至书房。

待婢女铺好被褥退下后，季九发现房中只设一处锦帐，四处瞧了瞧，见窗下有一处案几，案上垒着几卷诗文，这处房室在书房隔壁，想必是元稹午间休憩之所。

季九随手翻了翻，书卷中是元稹草拟的一份疏文，谏道，诏令数易，不能信天下。

自安史之乱后，藩镇割据，朝廷和藩镇一直处在拉锯状态中，若是朝廷占了上风，就罗植罪名责罚藩镇，若是藩镇占了上风，朝廷就不得不下诏安抚。所以讨伐不成便赐旌节，藩镇也以习为常，明着招兵买马广修战备，一切全凭实力说话。

除藩镇之外，还有官员任免，朝廷中朝令夕改又不是一日两日了，怎么偏元稹一人较真起来？还拿杜兼作筏，杜兼身后的可是宰相杜佑。

八月底，卢靖，杜兼等被出为刺史，还未到任便追回诏书，又让他们回到京中任职。元稹便抓住这一点议论起来，说什么令行天下凭的是一个信字，如此翻来覆去如何取信于朝廷和天下，建议皇帝追查，贬杜兼作刺史的是谁，将诏书追回来的又是谁？看哪一方有理，另一方自然要惩处。

除了杜佑还能有谁？杜兼是他亲族又素来倚重，遣杜兼为刺史后悔后便又将诏书追回来改任。这奏表一上，不就是实实在在得罪了杜佑？

杜佑历经三朝荣宠无比，又居宰相高位，元稹与他较真，无异于以卵击石。

季九翻看案上的其他奏章，一封封言激辞直，直指朝政弊端。虽说拾遗补缺，但从未有人如此尽职。元稹此举，无异于自取祸端。

“九郎。”春水过来拨了拨烛火，请季九安歇。

季九摇了摇了头，遣春水自去安歇。室中只有一处锦帐，他又素来不喜与人同卧，现下又心中有事，如何能睡得着？