“春水，你买的这些竹子都坏掉了。”

墙角堆着几捆新买的竹子，季九俯下身解开捆着的绳索后，发现竹节上尽是斑点，一根两根都是如此。

“九郎，这是斑竹，也叫湘妃竹。”春水笑着解释道，见季九犹自不懂，将娥皇女英的故事讲与他听，传说二妃滴泪，竹尽斑。

“这么说，这斑斑点点尽是相思泪了。”季九在竹节上摸了摸，刚觉得这些斑点怪丑的，现下再瞧，倒真像帝女的眼泪，也不知娥皇女英是怎样的绝代风华，能令竹木尽斑。

“正是，谁知湘水上，流泪独思君，说的就是这些竹子。”春水也过来细细摩挲了一番，到如今美人音信已缈，竹上却空留泪痕。

“竹圃种满后，将屋前屋后也都栽上。”

入我相思门，知我相思苦，这些日子常有不足之意，原来竟是相思萦怀。娥皇女英泪尽而逝，终是没等到她们的心上人。自己上下求索，原来也只是幻梦一场，季九想起大兴善寺里星眸红裙的小娘子，只怕记得的人只有自己和那一丛竹林。

这湘妃竹倒是应景，可遍植庭户，提醒自己不要忘了她。

“九郎，要种好这些竹子只怕得大半天光景。听闻元才子今日离京，九郎不去相送么？”

春水见自家使君挽起袖子，取了铁锹出来，预备翻地种竹，想了想提醒道。

季九摇了摇头，元稹有志同道合的白居易和李绅送行，自己去倒显得多余了。

何况道不同不相为谋，志不同不相为友。他们几个俱是出口成章满腹诗文的大才子，自己胸无点墨，强行凑上去不过自取其辱。

自书坊偶遇，到范记糕点铺，再到靖安宅赴宴，与微之相处不过三次，却回回手心冒汗，心头忐忑，想必是彼此身份志向均不合的缘故，云泥之别的两人，如何能捏合在一处？

微之善待自己，为的不过是大兴善寺的一点恩情罢了。前次自己为了他好，劝他不要和宰相作对，微之不听劝，最后不欢而散。

自己真是乌鸦嘴，季九在心里暗骂了一声。竟被自己说准了，微之被贬河南尉，这会子去送别，难免被讥讽一顿。

世路艰险，各自前行罢。本不是一路人，强行凑合在一处，最后只怕是大家都不痛快。

长安城寸土寸金，霍仙鸣的遗赠加上季九素日的俸钱，也不过在长乐坊买了两进的院落。往日只觉空旷，现下栽竹子，却只剩巴掌大的地。

中庭三间正房，季九住了正中一间，春水住了左侧，其余房舍都空置着。

季九干脆令春水雇了几个人，除了正房马厩，将其余的空屋子全拆了，遍植翠竹。

“你种竹子作什么？”李恒知道了，缠着要到季九的府中看竹子。

“竹子多了夏天凉快。今年已入秋了，等明年开春，竹子都活了绿了，一定带小殿下去看看。”

小皇子哪里是想看竹子，宫里芳华池边遍植翠竹，远处瞧着凤尾森森，他在宫里折腾了个遍，只怕早就看厌了，这两天胡搅蛮缠想出宫玩。

“我都十岁了，还没有逛过东市和西市，听张公公说，那里什么宝贝都有。”李恒撇了撇小嘴，委屈道。

“你要什么，我去买了来。坊市鱼龙混杂，若是被人冲撞了，娘娘又要责罚小殿下了。”

“有阿九护着，我不怕。”李恒挺起小胸膛拍了拍，豪气干云。

“若是陛下和娘娘同意，我就带你去。”季九被磨得没法子，许诺只要皇帝和郭贵妃同意，就带他出宫玩。

李恒在宫里折腾了个遍，早就心野了，听了这句话，吧嗒，在季九脸上亲了一口。

小皇子学文怕苦，习武嫌累，让他写一张大字，蹲一会儿马步，能讨价还价半天，还磨磨蹭蹭不肯利利索索干完，偏遇上吃喝玩乐，就鬼点子层出不穷。季九这头刚答应，他就去郭贵妃寝殿里，说什么年节临近，要为父皇母妃上香祈福，为了表示心诚，要亲自往寺里走一趟。

常言道，未到苦处，不信神佛。李恒生母郭氏是皇帝的结发妻子，在潜邸时便有王妃之尊，谁料李纯登基后却迟迟不肯立她为后，也不肯立嫡子为太子，明摆着让郭家难堪。

郭家在安史之乱时有功于皇室，郭氏又曾是名正言顺的的太子妃，册位皇后理所应当，郭家从没想过李纯会婉拒百官所请，将郭氏置于这么一个尴尬境地。

现下宫中纪美人得宠，皇帝又看重大皇子李宁，娘娘早已坐立难安。要是皇帝将来立李宁为太子，尊纪美人为皇后，郭家情何以堪！

李恒要往寺庙为父皇和母妃祈福，郭贵妃略想了想便同意了。一来求神佛保佑，不要让纪氏那个小贱人和她儿子得意太久，二来儿子竟然懂事了，自然由着他，说不准陛下知道了，也能赞一句孝顺。

“母妃同意了。”李恒得意道，早换了一件常服在身上，对着铜镜左右瞅个没完。

季九没想到贵妃娘娘竟然准了，一时有些发愁。年节将近，东西市想必人潮涌动，若是带着小皇子去，生怕被磕碰着。

但李恒兴致高昂，说宫里的内侍宫女都看烦了，正要出去瞧个新鲜，人多热闹才好。

瞧着小皇子高兴的眉飞色舞，就差长出尾巴转圈圈了，季九心软下来，不忍再打击他，取了令牌带他出宫游玩。

两人带了十数名宫内侍卫，先在东市逛了逛。小皇子头次到集市上去，眼花缭乱赞不绝口，东市又珍奇毕集，应有尽有，不一会儿，跟着的侍卫们就抱了一堆东西。

眼见坊市里的人越来越稠密，季九干脆让李恒坐在自己肩上。

“阿九，那里有风筝和灯笼。”李恒指着一家铺子，抱着季九的脑袋道。

“再买马车里就坐不下了。”季九摇摇头。

“你抱着我骑马。”李恒央求道。

小皇子一噘着嘴撒娇，季九就心软的不行，从东市出来后，零零总总买了一大堆。

暂且几个月，不用琢磨新鲜玩意哄小皇子了，季九苦中作乐的想。

东市逛完了，还有西市，季九骑着马将李恒抱在怀里，只觉得带他逛一天比在校场上一个月都累。

小皇子许是心满意足了，也不再嚷嚷着去西市，只说要到寺庙里上香祈福。

长安的寺庙，季九去过的只有大兴善寺，见小皇子不再坚持去西市，心里松了一口气，策马到靖善坊，命侍卫们在外守着，牵了小皇子的手进了寺内，买了些香烛。

“这里的神佛灵验么？”李恒一路过来，瞧着狰狞的佛像，有些害怕道。

“自然灵验。”季九嘘了一声，佛门净地，不许他再胡言乱语。

李恒扁了扁嘴，跪在大雄宝殿，默默在心里祈祷。

季九见他闭着眼一脸虔诚，心里不由怜惜起来，前途凶险，但稚子何辜！

大兴善寺占地极大，季九和李恒上完香顺道在各处游览了一番，不想在寺院后头碰见元稹白居易一行人。

三人皆着素服，元稹瘦脱了形，旁边白居易和李绅一边一个扶着。

“使君许久未见。”李绅瞧见了，率先见礼道。

“微之？”季九有些不敢相认。

“使君。”元稹也瞧见了，欲要见礼却踉跄了一下，白居易忙伸臂捞住他。

“微之不是授职河南尉么，怎憔悴至此。”季九见元稹行动都须搀扶，眼眶红肿无神，哪里还是以前那个意气风发的少年郎，不由心中酸苦。

“郑老夫人于上月十六日仙逝，微之丁忧在家。”白居易扶住元稹道。

他母亲去世了，怪不得伤心成这般模样。季九待要道一句节哀顺变，又觉轻飘飘的无处着力。