“这是谁家的小公子，虎头虎脑的甚是可爱。”

元稹素衣垂地，星眸黯淡，行走间步伐迟缓，如弱柳扶风般任由白居易扶着。

季九看见他这般模样，有满腹话想要安慰，却一个字也说不出来。

李绅见他们俩相对无言，瞧见季九身后还探头探脑藏着一个小孩子，遂笑着岔开话题问道。

“舅舅。”李恒仰着小脑袋唤道。

“这是我小外甥。”

季九说完摸了摸李恒的脑袋，不成想小皇子竟认自己作舅舅。虽是逢场作戏，敷衍李绅诸人的，但季九心里还是涌起一股暖流。

“常说外甥似舅，你们俩可一点都不像。”白居易扶着元稹在石凳上坐下，过来捏了捏李恒胖嘟嘟的小脸蛋，对二人舅舅外甥的说辞倒没有多怀疑。

李绅朝白居易使了个眼色，他这话让有心人听了难免恼怒。

中使本是刑余之人，但大都娶妻养子。朝廷有命妇之制，凡宗室贵戚，达官贵人之妻皇帝皆赐有封号，宦官之妻也不例外，孙忠义之妻便被封为岐国夫人。

季九回京后，才知中使也娶妻蓄宠成风。孙忠义不必说，除了正妻外宅子里还养着不少美妾，和季九相熟的解玉，娶的便是纪美人族中的庶女。

中使娶妻并不难，相反还挑挑拣拣，既重门第又重样貌品行。孙忠义之妻便是太子宾客之女，季九曾见过几次，姿容温美，性情贤淑。解玉的夫人纪氏，是纪美人的堂妹，生的想必也差不到哪里去。孙忠义也曾想作主选高门之女与季九作正房，但被季九婉拒了。

妻妾成群也好，子孙满堂也罢，说到底不过是明面上的热闹。背地里不知道有多少人看笑话呢，养子养女再多，也没一个是自己的。

白居易这话，明晃晃地说外甥和舅舅不像，不就是暗讽中使的姻亲都是纸糊的么，让有心人听了，难免心里嫉恨，所以李绅才使眼色提点他。

“舅舅，我想吃糖葫芦。”李恒瞧见寺外，有人扛着糖葫芦叫卖，拽着季九的袖子道。

李绅和白居易的顾虑，季九心里也明白，大兴善寺里人潮如涌，不是说话的好地方，只得抱了李恒匆匆告辞。

将李恒送回清宁宫后，季九回了一趟长乐坊。

满院竹子都栽好了，春水正提着木桶摇摇晃晃的浇水。

“你身子单薄，干不了这个，我来罢。”

春水教坊出身，跳个舞倒还身姿曼妙，但做力气活就心有余而力不足了。季九接过木桶，从井底提水上来，将屋前屋后的竹子都浇了个透。

“前日厨娘教的几样点心，我都学会了，九郎待会尝尝。”

春水服侍季九一年多，见自己不用在床第间侍奉，暗暗松了一口气，怕季九将他送走，府里的活计抢着做，前些日子还请了个厨娘来，学着生火做饭。

“不错。”季九浇完后拈了一块尝了尝，虽比不上范记糕点铺的，但也清甜可口，算是难得了。

“九郎若是觉得好，不妨送些给元才子尝尝？上次宴请咱们，还未回礼呢。”

“郑老夫人刚刚去世，只怕微之没心思吃这些。”季九想起快瘦脱形的元稹，也一下子没了胃口，将嘴里的糕点匆匆咽了下去。

“元才子没心思，九郎才要劝他多添饭食。郑老夫人仙逝，元才子丁忧在家，作不了官便没了俸禄，一大家子人都指着他一个人呢。”春水委婉提醒季九，应该赠些钱财与元稹度过难关。

春水说的倒是实情，自买了这宅子后，再没什么花销，贵妃娘娘和纪美人又都有赏赐，均付与春水收着，如今也颇有几分积蓄了。

“既如此，你且取些钱来，我往静安坊走一遭。”今日带着李恒，匆匆遇见便别过，连话都没好好说几句。

春水还预备了自己做的几色糕点，季九想着要路过范记糕点铺，便将春水做的糕点分给了坊间玩耍的小孩子，自己在糕点铺买了素日爱吃的几样。

“使君。”

“不知郑老夫人仙逝，未来吊唁，还请微之恕罪。”季九是真的不知道，但就算他知道了，也不一定会来，只是在大兴善寺见了元稹一面，惊骇之下心中不忍而已。

“不知者不为罪。”上次两人不欢而散，元稹也有所感，河南之行也未见他相送，不知此次前来又是为何。

“你怎瘦了这许多。”季九见元稹衣带松垂，行动间要嘉木搀扶，在书房坐下后叹了一句。

“使君此次前来，可是有事？”元稹说完命婢女奉茶。

“记得往日你曾提过一枚玉佩，我确实见过的，只是后来不留意弄丢了。那枚玉佩想必是宝物，否则微之也不会追索。这里是十万钱，权当赔罪了。”季九想了想，若平白无故地送钱财与微之，他必定不收的，只得寻了这么一个借口。

“原来是为这个，使君多心了。玉佩并非宝物，乃是祖上佩戴过的，纵然价值连城，也抵不过使君的救命之恩。”元稹推辞道。

季九抓着包袱递与元稹，元稹却不肯接，季九嗫嗫着半天说不出话来。

“你不做官便没了俸禄，这十万钱先收着，等将来还我也是一样。”猛想起春水的说辞，季九便借来一用。

“多谢使君，只是这钱却不能收。”使君果然不善言辞，什么玉佩，说的磕磕碰碰的，只怕是临时编来诓自己收下的，元稹心底暗笑，推辞道。

“微之何必如此推拒，你们从小锦衣玉食，如何受得了这窘绝之苦？”

“使君这却猜错了。我八岁时父亲便去世，也曾衣不布体食不充肠，母亲带着我们依倚舅族，日子方好过了些。使君好意，微之心领了，只是这十万钱却万万收不得。”

“听闻微之祖上也曾一时显赫，怎也有那般窘境？”季九听了倒好奇起来，元稹出身官宦世家，既不必缴税又不用服役，世世代代恪尽职守，以积极用世、光宗耀祖为追求。可以说是贵族门阀，怎也有平民百姓的困窘。

“我祖先常恐置业怠子孙，故遗有清白，业无樵苏，从不曾置产买地，太平年节也不过清贫度日，后来藩镇叛乱烽火不绝，我父兄逝去后无俸禄持家，所以曾困窘一时，不得不投奔舅族。”元稹含笑解释道。

“原来如此。”季九想起自己幼年时在山林嬉戏，裹身的衣服都只有半截，倒也不觉得苦。但听元稹提起小时候的清贫日子，就不由觉得心酸。

“不怕使君笑话，我小时候见别的孩子都能上学读书，就偷偷伤心。我母亲见了，就亲自教我诗书。”

元稹想起小时候，在院子里的那棵大槐树下，母亲执着书卷亲自讲授，音容笑貌犹在眼前，泪珠儿不禁夺眶而出。

怪不得郑老夫人病逝，微之伤心至此。季九伸手待要替他擦掉颊上泪珠，又缩了回来。