“此间只你我二人，本宫要说什么使君想必心知肚明。”郭贵妃不再绕圈子，直视季九道。

“殿下心性纯良，未必欢喜娘娘的安排。”郭贵妃及其身后的郭氏，要的尊荣富贵未必是李恒也喜欢的。

季九迎上郭贵妃的双眸，见其中云山雾罩，深不可测，忍不住打了个寒噤。

“使君是真心为恒儿好，可我们母子俩如今是进退两难了。若是不争那个位子，将来只有死路一条。只有拼死一搏，才有一线生机。我母子的处境，以使君的聪明，不会看不透。恒儿今年才十四岁，难道使君不想看着他长大？”

郭贵妃嗤笑道，但凡是个明白人，都知道李恒不可能置身事外，若是不争，或是败了，那就连命都没有了，还作什么闲散王爷。

“奴婢自然想看着殿下平平安安长大。”单单是郭贵妃的一句假设，季九就心痛难当，他希望李恒能一直快乐。

“使君果是真心为恒儿好。”郭贵妃唇角泛起一丝笑意，放柔了声音道，季九瞧着她越来越近的艳丽面容，心中竟是怖惧多些。

“娘娘。”季九忍不住后退了些。

“你这双眼睛，像极了一个人。”郭贵妃回过神来，又靠回榻上。

是霍仙鸣，季九知道，手心里攥了一把冷汗，不知郭贵妃此句是何意。

“我记得他的眸子比你还亮些，只肯对那一个人笑，不想却害死了自己。”

“娘娘。”季九匍匐着跪下。

“我知道你想听，急什么呢，该说的本宫不会隐瞒一句，信不信就是你的事了。”郭贵妃笑起来有些嘶哑。

“娘娘说的，奴婢自然相信。”季九急切道。

“你和孙忠义同属霍仙鸣养子，他就没同你透漏过一言半句么？”见季九着急，郭贵妃倒不着急了。

“三哥说义父功高盖主，惹了德宗皇帝忌讳，遣俱文珍寻隙毒杀的。”关于霍仙鸣的死因，只有这么寥寥几句。

“孙忠义说的没错，霍仙鸣的确是被毒死的，可害死他的人既不是俱文珍，也不是德宗皇帝。忌讳？哈哈，只怕那人连江山都肯拱手相送。”郭贵妃听了大笑道，她嗓音嘶哑，听起来如同邸枭夜鸣，令人不寒而栗。

“是谁？”季九哑着声音逼近郭贵妃。

“正是你口中的好三哥。”郭贵妃慢悠悠地饮了一杯茶，才道。

“三哥毒死义父？娘娘说笑了。”这怎么可能，季九摇了摇头，根本不信郭贵妃的鬼话。

霍仙鸣养子众多，最钟爱器重的就属孙忠义和季九两人。寻常人家的孩子都有排行，通常老大是将来继承家业的，父母教导起来较为严厉。在霍仙鸣那里也是，对孙忠义要求极严，死后更是将积年家私全数已授。

这般恩情，怎会招来毒杀之祸？

“你不信？”郭贵妃一字一顿问道。

“奴婢如何去信？义父素来偏爱三哥，三哥怎会恩将仇报？”季九斩钉截铁道。

“这世上，遇着了钱，权，美人，恩情可就一文不值了。”郭贵妃冷笑道，她郭家为李唐朝廷立下汗马功劳，到头来不还是说弃就弃。郭家门第尚在，皇帝就开始冷落了，等将来娘家人失了势，她和恒儿还不定被如何折辱呢。

“钱，权，美人，义父都会给三哥。”霍仙鸣对孙忠义虽然严厉，但从不苛待，好东西向来先紧着他，其次便是自己。

“这世上别人给你的都是施舍，你不知道他明天还会不会给，给了你的会不会又收回去，有时候比不给你还难受万分，哪有握在自己手里来的痛快，孙忠义便参透了这一点。霍仙鸣要什么有什么，不过是因为手里掌握禁军。孙忠义毒杀了他，便可取而代之。”郭贵妃也不反驳，只是淡淡地往下讲。

“三哥只是作了中尉，并未掌管全部神策军，自义父逝去后，我兄弟二人远比原先艰难。”霍仙鸣去后，兄弟两人的底气也消了大半，三哥怎么会自断靠山？

“你三哥未能掌管左右神策军，只是有人出尔反尔而已。”郭贵妃冷笑道。

“娘娘不必多言，奴婢不信三哥会受人指使毒杀义父。殿下纯真仁善，奴婢会尽力帮他。”季九不欲多说，撩袍起身，预备行礼告退。

“你不信本宫说的，难道就信你三哥说的么？本宫且问你一句，你义父什么时候会笑？”郭贵妃不急不躁，犹自唇角带笑。

季九想了想，义父笑时的样子，好似每次都是京里送信来的时候。只有德宗皇帝的密信到时，义父才会露出笑容，双眸亮如星辰。

“德宗皇帝对你义父宠爱有加，不可能遣人下毒加害的。亲手毒死你义父的是孙忠义，下令的是陛下。”郭贵妃也不待季九回答，径自道。

“陛下？”

“不错，孙忠义早暗地里投靠了陛下，你且想想，陛下能登上皇位，靠的是什么。”

李纯能继位为帝，斗败王叔文诸人，依靠的大部分都是宦官势力。

“义父在时，三哥一样能为陛下所用。”父子一场，恩情难偿，季九始终不相信孙忠义会毒杀义父，贵妃娘娘与自己说这些又是为了什么？与孙忠义反目成仇？这对小皇子有什么好处。

“你义父心里眼里只有一个人，怎么会为他人所用，只怕也不肯让你们兄弟擅用权柄，拥立君王。只有将你义父毒杀，孙忠义才有被人利用的价值。罢了，今天与你说这些，是不忍你被蒙在鼓里，不能为你义父伸冤，你既不信，就暂且不论。”季九出言反驳，郭贵妃也不生气，摆摆手不以为意道。

“奴婢告退。”季九一刻也不想和贵妃娘娘待在一块，突然有点理解皇帝的心思了。

“且慢，你既站在恒儿这一边，遇事便该替他打算。陛下有意讨伐王承宗，前几日还试探朝臣，预备让吐突承璀率军出征。”

季九回京的前两日，有个叫李拭的朝臣上了一道奏折，字里行间都是对皇帝拍马屁，说什么为了陛下的威严，王承宗也必须要讨伐，建议皇帝将兵权交给信得过的吐突承璀，统帅诸军出征，这样一来，没人敢不服。

谁料皇帝看了奏折，却贬斥了李拭一顿。说什么李拭是曲意逢迎，知道了自己的心思才来上奏邀功。当然皇帝犯不着为了打脸李拭而在朝臣面前作这一通表演，他是想借着这个机会将吐突承璀领兵的想法提出来，试探朝臣的反应。

“娘娘的意思是？”吐突承璀自幼便伺候皇帝起居，亲密不比旁人，既是皇帝有意让他讨伐立功，那必定没有旁人什么事儿。

“中使领兵，前所未有，陛下此举，必遭朝臣非议。若是吐突承璀真能领兵出征，倒是一件好事。承璀素来擅长阿谀奉承的功夫，领兵打仗却非他所长，此番征伐必无功。”

季九愈听愈糊涂，难不成吐突承璀也投靠贵妃娘娘和小殿下了？不对呀，既如此，娘娘便该盼着大胜才是。

“令中使征调天下之兵，是陛下一个人的主意，若是败了，岂不是在天下人面前被打脸？吐突承璀无功的话，陛下一定会想起你。”郭贵妃见季九面上犹疑不定，笑着解释道。

“原来如此。”总算是明白了，季九长舒了一口气。

“陛下对藩镇忍耐已久，必不会让他们继续蹦跶下去，使君可借削藩之机，暗蓄兵权，将来为恒儿所用。等恒儿将来继承大位，使君即便想做什么，也没什么不可以的。”

“奴婢谨遵娘娘教导。”季九虽然没听明白，但也知道贵妃娘娘这是许诺自己日后的荣华富贵，当下行礼谢恩。

郭贵妃拍拍手，侍女们又鱼贯而入，季九方才松了一口气。

“阿九，母妃同你说了什么？”

等郭贵妃走后，李恒悄悄在季九耳朵边问他。

“没什么。”季九本欲哄他，说郭贵妃想知道蜀中有什么好的锦缎吃食，但又提不起兴趣来。

“是母妃要你作什么，你不愿意么？”李恒又道。

“殿下想哪里去了，娘娘并没有让我作什么。”见小皇子一脸担忧模样，季九倒轻松起来，收摄心神，同李恒讲起蜀中一路的遭遇来。

“凉糕真有那么好吃么？元御史做了这么多事，父皇会让他作宰相么？”

“好吃，甜甜的凉凉的，热天里来一碗，可比泡在水里还舒服。”季九笑着道。

宰相？不知道元才子这次会被贬去哪里？

效职无避祸之心，临事有致命之志？季九在心中哂笑了一回。世事如此，微之却偏要逆流而上，以一叶扁舟横渡凶险狂澜，不知他能在狂风中傲立几时？