“听说吴元济又要派人搜山了，几位施主快快出城吧。”

方丈令人去打探消息，回来说吴元济誓要挖地三尺，将元稹杨元卿季九三人找出来，蔡州城不是久留之地。

“使君，这白马可带不得。”淮西少马，连军士作战都骑的是骡子，似云中一般的白马更是少见，杨元卿见季九将通身雪白的云中牵过来，忙阻止他道。

“若是拿炭枝将它染黑呢？”季九舍不得留下云中，蹭了蹭它的颈间。

“用墨染也不管用。”小七笑了一声，小沙弥闻言也讥笑道，不知季九从哪里想出来的这个主意。

“使君，不如将云中暂托方丈照顾，等将来平了淮西，我们再来寻它。”元稹也劝道，季九只得依依不舍地别了云中，同杨元卿几人匆匆启程。

蔡州城内果然翻天覆地，到处都是婴儿的啼哭声，杨元卿领着众人绕到城门口。

前面排了长长的队伍，都是见势不对要赶着出城的，几人缀在后头，见前面夹在妇人中的青年男子，都被军士一一拎出去，拿着画像比对，季九摸了摸小沙弥给自己贴上的胡须，心里有些忐忑不安，元稹回头替他理了理衣衫。

“各位……军爷，小老儿……听说咱们……蔡州城里的……灯火好看，所以领了……儿子儿媳，并小女儿来瞧的，如今……要回去了。”

轮到季九一行人时，军士问出城的缘故，杨元卿扮作老叟，一边连连咳嗽，一边气若游丝地与军士解释，季九在一旁微微低头扶住他。

“走罢。”几个军士拿出三张画像，将杨元卿和季九打量了一回，嘀咕了几句，便要放四人出城。

杨元卿刚要收回文书，就见几个军士急匆匆飞驰而来，传令只许进不许出，不准再放出一个百姓，说完又急匆匆往东去。

军士听了，便挥挥手打发季九他们回去，杨元卿忙凑到他跟前，摸出些金玉首饰，觑见其他人未注意，一股脑塞进其中一个军士怀里。他眼光不错，那军士是个领头的，伸手进怀里掂了掂，使眼色令其他军士放季九一行人出城。

“好险！”到客栈后，杨元卿才长舒了一口气，擦了擦额间颈后渗出的冷汗，若是再迟一刻，便只能在蔡州城里，等着吴元济瓮中捉鳖了。

几人在申州城里住了三四日，为了防止泄露行迹，元稹和小七依旧作女子打扮。

“听客栈里的小二说，吴元济在蔡州城里找不到人，预备往申州城里来寻了，咱们要及早脱身才是。”

杨元卿推开房门时，见元稹在窗前写字，季九撑着床沿看向他，不由咳嗽了几声，现在可不是琴瑟和鸣的时候。

“如何脱身？难道再回蔡州城去？岂不是自投罗网！”元稹停下笔，颇有些心浮气躁，申州城临着淮西边界，常年城门紧闭，不容百姓外出。没有吴元济的手令，只怕连只苍蝇也飞不出去。

“蔡州城是万万不能回去，总藏在客栈里也不是办法，明日咱们分两拨，在城中四处瞧瞧，看有没有法子脱身，若实在出不去，也得寻个稳妥之所，等官军来解救。”杨元卿皱着眉头道，早知如此，应该往光州去，一路上总能寻个村寨遮蔽。

依照杨元卿吩咐，四人出门后分了两拨，杨元卿和小七往东走，季九和元稹往西走。

行了十来里地，有一个集市，在这些热闹场所，最容易探听消息，元稹和季九一边在摊位前闲逛，一边留心周围百姓的议论。

“这位小娘子生的真是俊俏！与小郎君是郎才女貌，天造地设的一对儿。”卖丝线的一位大娘，生的珠圆玉润，一脸堆笑着招呼两人，元稹怔了怔，才知她是和自己说话。

“走罢。”季九跟上来，推着元稹便要往前面去。

“这位小郎君别急着走阿，你家娘子的罗裙上刮破了，快拿丝线补一补吧。”那大娘上来扯住元稹的裙子，将破损处指与两人看。

“多谢大娘，丝线家里有。”元稹不能说话，季九替他同那热心的大娘道。

“小郎君可是外行，这罗衣若是被勾开了一处，其他处的丝线也会抽破，要及早补上，否则等回去时，这条裙子就不能穿了。”买丝线的大娘已从怀中取出针线，在元稹衣裙上缝了起来。

元稹和季九无奈，往摊边的凳子上坐了，瞧着那大娘穿针引线。

“小娘子，这枚钗子，您瞧瞧可喜欢？”

丝线摊隔壁，是一个年过六旬的老人家，须发皆白，佝偻着腰背，摊位上摆着些枝条编的篮筐，还有树根削的凳子。那老人家从摊位后颤颤巍巍走到季九和元稹跟前，颤抖着捧一支荆钗与二人瞧。

“死老头，连些眉高眼低也不识得，只管往人跟前凑。这位小娘子，一看就是生在书香门第，嫁了富贵人家，哪里看的上你那些破烂玩意儿，留与你那老婆子死了装裹罢。”

那大娘手上不停，嘴巴却刻薄的很，一个劲地骂那老叟抢生意，元稹和季九在旁听了几句，才知那老叟的妻子病重。

老叟听了，手越发抖起来，不知道是被那大娘诅咒自己病妻气的，还是初春寒冷，衣衫单薄冻成那样。

“老丈，这支发钗我娘子喜欢。”季九心中不忍，见元稹眨眼示意，忙伸手接过细细看了看，询问那老叟价钱。

“自家磨的，不值什么，小郎君随意给几个钱罢。”那老叟搓搓手，呵了口气道。

季九听了，从袖中摸了一串钱出来，递与那老叟。

“这……有些多了。”那老叟踟蹰着不敢接，他摊位上的东西都卖了，也不值这些钱。

“小郎君莫要被他骗了，这不知从哪里折来的木棍子，还拿出来骗钱！小娘子若要钗子，我这里有好的，这是旧年去蔡州城里打的，我们坊里的小娘子都羡慕的不行呢。”

买丝线的大娘，将季九手里的那一串钱劈手夺过，塞进自己怀里，反手朝头上拔下一支银钗来，还垂着点点流苏，殷勤着要与元稹戴在发间，被元稹偏头躲过，自己将珠钗取下，换过季九手里的荆钗簪上。

“你这大娘羞也不羞，口口声声讥笑这位老丈的荆钗。这位小娘子头上簪的，可是攒着珠花的玉钗，像你那种破银钗子，千百支也不抵这一个，还不快将钱还给老丈。”

那大娘牙尖嘴利，说话和连珠炮似的，十里外的人都能听见，旁边一位中年妇人，挎着菜篮子过来，路见不平道。

“要你管什么闲事，我偏不还！”那大娘低头将丝线咬断，恶狠狠与中年妇人道。

“哼，你不还？就不怕这位小郎君报官么？我家夫君说，现在狱里可缺人得紧，等着送去填土呢，就您这身板，一人顶三个，只怕官老爷见了，能笑的合不拢嘴呢。”那中年妇人才不怕她，见自己身上被啐了一口，索性将菜篮子递与旁边跟着的婢女，将丝线摊子掀翻在地。

卖丝线的大娘见了，双手叉着，将袖子往膀子上撸了撸，就要扑上前来。

“我家老爷可在衙门里当差，你且试着动我家夫人一个小指头儿！”后面那婢女见了，将中年妇人挡在身后，出声骂道。

围观的人群越来越多，将散落在地上的丝线踩来踩去，那大娘听了婢女的话，瞬间缩了回去，骂骂咧咧着推搡众人，捡起地上的丝线。

“这位老丈的钱，你还没还给他呢。春红，去唤衙门的人来，这天底下还有没有公道了。”围着的人大多被推散了，那中年妇人却还没走。

“且慢我还就是。”那婢女听了，应声要去。买丝线的大娘慌忙拦住，从怀里掏出那一串钱扔到老叟怀里。

“这位老丈，她若再欺负你，只管到平昌坊刘府来寻我。”那中年妇人见了，方才和婢女转身走远了，元稹和季九忙缀上去。

“这位夫人且慢，我与我家娘子谢过。”到了僻静处，季九忙上前拦住，拱手为礼，向那中年妇人致谢。

“不过举手之劳，怎敢受谢？小郎君和小娘子才是菩萨心肠。这位小娘子，人生得美，心肠更善，小郎君娶到她真是积了三辈子的福。”那中年妇人一边还礼，一边夸赞道。

“多谢夫人，方才听夫人讲，狱里的囚犯，要送去填土？这是怎么回事？我小弟顽劣，去岁惹了些事，被官府抓了去，说是六月间才能放回来。”季九将攒着珠花的玉簪递与中年妇人。

“小郎君若有钱，快去走走门路，听我夫君说，大帅要对陈州用兵，这些人都要被抓了作湿梢。”那中年妇人犹豫了片刻，将玉簪收进怀里，见左右无人，在季九耳边瞧瞧说了一句，便拉着婢女匆匆离去。

“什么是湿梢？”