晚间阴云低沉，狂风吹出了雪粒儿，山高林密，又遍地是猎户的陷阱，不易领兵搜寻，王茂元和季九商议，待天明后再依计而行。

军士燃了火堆，季九凑近了抱膝取暖，正昏昏欲睡时，只觉身上一沉，有衣物覆在了肩上。

“使君。”睁开眼时，见元稹笑意吟吟唤道。

“微之，你来这里作什么？”季九直起身来，玄色大氅从肩头滑落，元稹捡起抖了抖后又替他重新披上，山中风大，使君来时却衣着单薄，这件大氅是他特意同吕元膺讨要的。

“元才子是三哥邀来的，留守大人言道，洛阳城南山高林密，素来是猎户的天下，没有人比他们更熟悉这里，若要围剿淄青的人，须得山中的猎户帮忙。元才子口齿伶俐，托他将悬赏通告晓谕猎户，是再妥当不过。”孙忠义过来笑着道，他毕竟担任监军一职，总得来走一遭。

“三哥，如今山中贼人乱蹿，微之文弱书生，不可轻易涉险，将布告交于军士便罢了。”

“使君放心，我只去猎户家中，不会贸然上山的。”为解洛阳之围，元稹愿尽薄力。

“留守大人想的这般好计策，可恨我身边的人一个个大字都不识，只得烦劳元才子走这一趟。九弟尽管放心，必不会使元才子受半分委屈。”孙忠义笑意更深，弯下腰凑近火堆。

次日雪积了有半尺深，打探消息的军士回来禀报，说留守院的淄青军士已奔至佛光寺与圆净会和，未至天明便生火造饭，像是要逃跑的样子。

王茂元听了，依计策与季九分兵合击，将佛光寺围了个水泄不通。

淄青主事的人是圆净，大雪天着一袭薄薄的僧袍，瞧着竟有八十多岁，丝毫不将东都防御兵放在眼里，一出手就折了官军的两名前锋。王茂元见状大怒，银枪半挽，在马上朝圆净刺去。

“尔小儿，误我事，不得使洛阳城流血！”原以为东都防御兵不堪一击，不料己方竟在寺门前节节败退，圆净哀叹了一声，看来此次是杀不进洛阳了。

淄青的人被挫了锐气，不肯在寺内坐以待毙，生生撕开了几个口子，季九奋力领兵阻拦，奈何手下的防御兵不是淄青军士的对手，眼看就要被他们逃出去，季九在腰间取出了纯钧，一剑一人，正勇不可敌时，察觉背后有风声袭来，拿剑鞘一挡，却是一枚泛着幽蓝的箭簇。

回头一瞧，弯弓的军士迅速在人群中向后退去，隐约似是孙忠义身边的亲信高手，季九一时怔了怔。

虽有王茂元和季九合力围剿，淄青的人依旧逃出了半数军士，不一会儿就隐匿进了山林。

将余下的残兵妇孺缚住后，王茂元提议分头追击，季九循着踪迹一路前行，被孙忠义的心腹小使拦住，言道元稹被淄青的人捉了去，正绑在一处山谷里。

寒风回雪，绕着元稹身周轻旋，他孤零零一人，被缚在山谷中央的枯木上，见了季九后不住摇头挣扎。

“淄青的人？”季九冷笑道。

“正是，九弟快救他回来吧，再晚可就难保出什么意外了。”孙忠义笑呵呵道，林木间弓箭已上弦，单等他一声令下。

“三哥要杀的是我，与元稹何干！”

到此时还有什么不明白的，什么皇家秘辛，什么明珠姐姐，统统都是孙忠义的借口，不过是拖延着时间要取自己的性命！

“九弟身手不凡，三哥奈何不了你。为今之计，只得借元才子一用了，听春水说，你被他扮成的小娘子迷住了，怪不得淮西龙潭虎穴，你都肯为他豁了命出去。”孙忠义手心见汗，他如今也是冒险一博，刚刚派去的高手，背后冷不防放毒箭，都被季九躲过，自己和麾下高手绝无可能杀他。幸得吐突承璀在信中献计，可用三皇子和元稹为饵相诱，三皇子远在京中，可喜元稹却自个送上门来。

“你为何要毒杀义父？”先前孙忠义明明是推托之词，可恨自己心存侥幸，早该一剑结果了他为义父报仇，到现在还要连累元稹受苦。

“九弟冤枉我了，三哥当年不过是奉命行事。”到现在也没什么好瞒的了，孙忠义干脆承认道。

“为何要奉命行事？陛下给你许了什么好处？”

“义父当年最宠爱九弟，若不是那般作，只怕三哥现下已是一无所有，再则陛下旨意不敢不遵。”广陵王遣吐突承璀来试探的时候，孙忠义又喜又怕，喜的是霍仙鸣去后，自己就可一手遮天，行事享乐再不用小心谨慎，也不用日夜忧惧，生怕都被九弟抢去了，怕的是自己不从的话，广陵王继位后迟早会秋后算账。

“原来如此！”季九悲叹了一声，从此后再不敢以己腹度人心，原来这世间人所思所想皆是不一样的，有些人天生就是豺狼心肠。

“九弟，三哥实实在在不愿杀你，可谁让你这么多年来一直寻访旧事，这全是你自作自受！此次要害你的人是吐突承璀，去阴曹地府莫要冤枉了我……”孙忠义叹了一声，与其同吐突承璀合谋，从狼嘴里抢骨头，不如拥立三皇子，自家兄弟总好说话，可这一桩桩一件件，逼得他无从选择。

未等他说完，季九就长剑出鞘，锋利的剑刃抵在了孙忠义的脖子上。

“九弟只管杀我，有元才子作伴，黄泉路上也不至寂寞。”孙忠义颤声道，脖颈间一凉，被锋刃刺破了肌肤。

季九回身向山谷瞧去，元稹奋力挣扎阻止，却见他瞬息间便奔至身前，忍不住闭上了双眼。

孙忠义一声令下，纷纷扬扬的羽箭从四面山壁上直射而出，季九砍断了绑着元稹的绳索，挥舞纯钧隔开密密麻麻的箭镞，朝西面豁口处飞掠而去。

“他中箭了，撑不了多久了，快追！”孙忠义见季九肩上摇曳着一支羽箭，心中大喜，这些羽箭都是特制的，淬过剧毒，无药可解。

季九嘬声长啸，云中应声而至，两人一骑向前飞奔，渐渐甩脱了追兵。

元稹心如擂鼓，惊魂甫定后正欲同季九说话，却发觉他软软靠在了自己身后。

“阿九？”元稹连唤数声不应，忙勒住云中翻身下马，将季九扶在草丛间，低头察看他的伤势。

一支羽箭从左肩贯穿，元稹颤抖着用力拔下，却见一股黑血涌了出来，原来这箭镞竟是涂了毒的。

元稹无法子可想，俯下身将毒血一口一口吸吮出来，混不觉自己已双唇青紫，到最后身形晃了晃，才觉出晕眩来。

新吮出的血液不再似先前一般浓黑，元稹坐下定了定神，取出了随身的水囊漱口，觉得眉眼间依旧有些恍惚。

远处似乎有马蹄声传来，元稹待要将季九扶起，双臂却酸软的没一丝力气，猛想起使君随身应备有伤药，慌忙朝季九怀中摸去，果然有一枚锦囊，从里面倒出来一个木制娃娃和一枚玉佩。

这玉佩为何如此眼熟？元稹顾不上多想，收进了自己怀中，那娃娃摇着却似空心的，打开一瞧，见里面装着几粒丹药。

元稹拣了一颗先自己吞下，又将余下的都塞进季九口里，俯身替他渡了几口水。

马蹄声越来越近，元稹不敢久待，稍稍有了些力气，便将季九扶上了马，怀中的身子越来越热，元稹忧心如焚，又驰行了数十里，才瞧见一户人家。

猎户常年与猛兽为伍，彼此间有法子互通消息，这户人家的男人，听说了官府的悬赏通告，早早便和同伴拎了弓箭出去，家中只剩妇人孩子，见元稹抱着重病的人来求助，忙将他们让进屋里。

季九因失血而苍白的面色，渐渐热的潮红，元稹托妇人烧了一锅热水，撕了自己的衣衫，擦拭他的额头脸颊，又渡他饮了些水，一并将衣衫解开，沾了热水伸进去替他擦拭。来回折腾了十几次，天色暗下来时，季九的呼吸才逐渐安稳下来。元稹在他额头手臂处摸了摸，才安心在季九身边躺下。妇人端着烛火送来一碗粥半块饼，元稹狼吞虎咽着吃了。

一晚未敢熟睡，隔一会儿就要起身看视一番，五更鸡鸣时，元稹干脆靠坐起来，将怀中的玉佩取出把玩。