玉佩传自先祖，古物历久弥新，在月色下宝光盈盈，缠绕着一对并蒂莲，此枚同心玉佩虽不常见，却并非名种宝物，使君为何如此珍爱？

“微…之……”

季九在睡梦中呓语，元稹俯下身细听，却又没了声息。

“阿恒……”

这次却听清了，原来他唤的是小皇子，在梦里都不肯一刻暂忘么？

不眠不休守了三晚，季九才清醒过来。

“微之？”

季九看清后大吃了一惊，元稹发鬓凌乱，双眼深陷，颊上訾须怒张，似野人一般，哪里还有往日的半分神采。

“醒了？喝些粥罢。”元稹心中有无数不解，都强忍着按耐下来，烦猎户家中的妇人热了一碗粥，亲自端与季九吃了。

不多时，外出的猎户结伴回来，喜滋滋地将赏钱数与妇人，转头见家中有两个陌生男子，随手抄了根棍子就过来。

元稹随意编了个身份，与猎户解释了，又问起山中的情形。

猎户半信半疑，翻看了二人的手臂，见都没有淄青的印记，才收了戒心，言道淄青的贼人被围困在一处山谷里，王将军一串串都绑回去了，现在正遣人在山上四处找人呢。

“使君，想来王将军寻的是你我二人。”等猎户出去后，元稹皱眉道。

“且容我再修养几日。”筋脉中余毒还未尽散，须用功逼出，孙忠义必在暗中窥伺，得尽快恢复功力。

三日前，被孙忠义的心腹小使拦住，告知元稹被贼人捉去后，季九心下就有了防备，待见元稹被孤零零绑在谷中，便明白了孙忠义的用意，想起之前幽蓝的箭镞，遂暗地里先服了几粒解毒的丹药，否则撑不了那么久。他并不知元稹曾为他吮去毒血，只疑心为何恢复的这般快，估摸着再有一两日行动便不碍了。

季九盘坐着凝神运功，元稹放松了心神后倒头便睡，等他醒来后，已快入夜了。

“使君，如何了？”等季九用功稍歇时，元稹倒了一碗热水端与他。

“后日便不碍了，这两日多蒙微之照料。”自己昏迷后神志不清，隐约似有发热不退，猎户家中原先只有妇人并两三岁的稚子，想必自己的茶水擦洗都是他一个人来的，季九不敢多想，忙同元稹道谢。

“使君且不忙着谢我，有许多不解之处，还请使君指教。”

“是我连累了你。”因着储君之争，吐突承璀设计，牵出了陈年旧事，孙忠义亲自出手，夜静无人，季九轻声说与元稹听。

“我问的却不是这个。”元稹摇了摇头，一番话听得他心惊胆战，常言宦海浮沉祸福难料，不想皇家宫苑原来也这般凶险，阿九卷入其中，临深履薄，不由人替他悬心。

“微之要问什么？”季九奇道，此番二人遇险，全因着自己的缘故。

元稹从怀中取出了玉佩，掩在丝帕中递与季九，他少年时情场浪迹，思来想去哪有不明白的。

季九解开后手臂抖了抖，轰地一下羞红了脸面，最隐秘的心思就这般显露于人前。

“阿九，你一番心意，我……”元稹柔声唤道，忆起往日的点点滴滴，一时间心中百感杂陈。

“你要是女人就好了。”季九摩挲着玉佩，想起初见时明眸红裙的微之，心中悸动不已，壮着胆子表明心迹。

“你……”元稹恍然大悟，这玉佩是在大兴善寺扮女人那日遗失的，常言一见钟情，原来使君喜欢的是她。

雪夜寂静，两人各怀心思，季九见元稹惊了一声后再未说话，一颗心渐渐沉了下去，元稹却苦苦思索着那日的言行容貌，是哪一点让使君忘怀不已？

室中静默无言，隔壁却窸窸窣窣起来，起初是细微的声响，到后来想是情难自禁，仿佛要将床榻掀了。

季九心中冰凉，手脚却灼热一片，冷热相逼，迫得他几乎要纵声长啸，忙凝神入定，眼下还更有要紧事，想来孙忠义还在遣人搜寻，须赶在他找到前恢复功力，否则自己难逃一死，就连元稹也难幸免。

隔壁情兴不减，元稹饱睡了一日，到此时无半分困意，见季九打坐入定后双目紧闭，眉头却微微蹙起，忍不住想伸手替他抚平。

坐卧不安煎熬了半夜，到天明才沉沉睡去，再醒过来时就不见了季九，元稹忙披衣出门，见他正在清晨的日光下舞剑，身姿如行云流水，说不出的流畅好看。

“使君。”待季九停下后，元稹忙迎上前去。

“提气时犹有停滞，不及往日半分。”季九摇了摇头，还剑入鞘，蹙起双眉，以他现在的身手，不一定能应付孙忠义麾下的高手。

“我瞧着好看极了，孙忠义定不是使君的对手。”元稹将大氅替季九披上，宽慰他道。

“多谢。”季九拢紧了衣衫，不知该同元稹说些什么。

“可惜我们家的姐姐妹妹，不是已出阁外嫁，便是寻了佛寺寄身，若不然，倒与使君是良配。”元稹犹惦记着夜间的事，犹豫着出言试探道。

“微之说笑了，我残躯贱役，即便是她，也不过是心中妄想罢了，微之若是怜我，从此莫要再提了。”昨日元稹未曾鄙夷笑骂，季九心中极是感激，见他还肯同从前一般，不曾有半分冷语疏离，不由庆幸不已。

季九口口声声是她，倒让元稹有些犯难了，那日不过是玩笑赌约，却勾起了使君的少年心事，如今去哪里寻一个小娘子？自己堂堂七尺男儿，是无论如何也变不成小娘子赔他的。

又休养了一日，待恢复了差不多七八成后，季九和元稹便别了猎户夫妻，在山间碰到了前来搜寻的军士，孙忠义骑着马在队尾，大雪天拽着衣袖拭汗，那日瞧见的心腹高手也在其中。

“他们人多，常言双拳难敌四手，使君且忍忍。”见季九双目赤红，元稹忙在背后揽紧了轻声劝道。

“等回了洛阳就更难了。”

季九摇摇头，悄悄缀了上去。

孙忠义养尊处优惯了，在山间奔波了这几日，早就叫苦不迭，但不亲眼盯着又不放心，王茂元只当他们兄弟情深，便先押了淮西众人回去，留孙忠义的人马继续搜寻。

到了一处平地后，左右小使扫开积雪，生火造饭，孙忠义躺在铺开的锦褥上，擎着壶自斟自饮了几杯，身子骨才暖和起来。

季九远远盯着，见他们用罢饭后，军士们三三两两四散出去了，只留十数个小使守在原地。

可惜身边没有趁手的弓箭，要是淬过毒就更好了，季九见孙忠义躺的毫无防备，不由扼腕叹息。

“使君，有两名军士从背后过来了。”元稹回头一瞧，见有两名军士从山背后行来，生怕被他们瞧见，忙拽了拽季九的手臂。

真是天赐良机，季九忍不住想放声大笑，当即翻身下马朝元稹摆了摆手，蹑手蹑脚行到那两名军士面前，银光闪过处见血封喉。

箭镞在日头下泛着幽蓝，季九拣了三枚，在林木间挪腾闪跃，寻到了一处好地方，能瞧见孙忠义微微起伏的肚腹。

三箭连珠，箭无虚发，孙忠义大叫了数声，抽搐了片刻，便没什么动静了，小使们簇拥着围了上去，竟没人朝季九藏身的地方瞧。

等孙忠义的亲信高手回来就麻烦了，季九飞身返回原处，同元稹向山外疾驰而去。

有军士在长夏门候着，见了季九和元稹，忙欢呼着禀报吕元膺和王茂元。

“留守大人呢？”

前来迎接的是王茂元，元稹预备回兄长家中，接一双儿女赶回长安，急着同吕元膺辞别，却找不见他的踪影。

“淄青的人招供了一件大案，留守大人正日夜不眠审理案情。”

“什么大案？”元稹好奇道，还有什么案子能比得过妄图屠戮东都？

“武相国的案子，淄青的人说是他们干的，武相国的头颅被送至了郓州李师道的手中，留守大人正在追查。”

“不是淮西么？”元稹回头瞧向季九，却见他不知在想什么，双目游移无方。

“不是。怎不见孙监军？”王茂元原本特别不待见孙忠义，但这次见他声泪俱下啼哭着要亲自搜寻九弟，倒还有几分情意。

“我与微之不慎落崖，崴了脚歇息了几日才赶回来，并没遇着三哥。”季九敷衍了一声，犹自在思索武元衡遇刺的案情。

话音刚落，便有孙忠义身边的小使，飞奔回来报讯，言道孙忠义在山中遇刺身亡，众人正抬着他的尸体往回赶。