中院有处荒草繁茂之地，聚英院前后几番重新修缮都略过了此地。
路不好走，傅鹤花了点时间穿过被蒿草遮得密密实实的石头路，便见到了赏罚堂的门脸。
黑漆的墙上遍布青苔，贴在屋檐两边的爬山虎热情地环抱在一块。聚英大会八年未开，这赏罚堂自是无人问津，像座荒废的公堂，失去了它原本存在的意义。
傅鹤今儿没披大氅，一身青绿束袖长衫衬出优越的腰线，头发只扎着简单的素色发带，更显挺拔利落。他望着沉闷的门扉半刻，喉间溢出几声压抑的轻咳，尔后直接将腕上的银镯挪动了八格，仰头，手中的小坛昙花酒便见了底儿。
叩门三声，傅鹤静静地站在门外等。不一会儿里面传来动静，一个青年拉开沉重的门扉。这青年与守院小童的打扮无甚区别，只是胸前绣着“赏罚”二字。
赏罚使颇为意外地上下打量着傅鹤，问道：“领罚？你自己来的？”
傅鹤笑着点头。
胡乱地撸把头发，赏罚使继续道：“你是自行领罚？可有哪家掌家的牌子？我好断定你领取哪个等级的。”
傅鹤淡笑着拿下脸上的面具，那赏罚使登时惊呼：“你，你是，您……”
面具又挂回脸上，傅鹤低声道：“我可以给自己定罚吗？”
“可以是可以……”
那青年心想：我不好下手啊。他多年前参加聚英大会时还得到过这人的指点，得知这人身陨无往海，自己还哭了一天一夜呢。
见他犹豫不决，傅鹤直接道：“杖脊我顶多能挨十下，鞭刑不太行，伤痕太明显了。”
“那……杖腹？少……少打几下……”
赏罚堂不是施行酷/刑的牢狱，毕竟这里只是起到警戒作用，若是真的犯了什么大错，哪里还要赏罚堂来罚。所以仅设置了杖责和鞭刑，等级的区别就在于打上多少下。
“行。”傅鹤道，他本是想让赏罚使待会儿施刑的时候放松些，但方才说的倒也是实话，杖脊别说超过十下，打上个五下，以他现下的身体状况便没法走着离开这里。
赏罚使恭敬地引傅鹤来到刑室，傅鹤自然地站到立在正中的刑架上，将双手放进两侧的木制固定套子里，淡道：“来吧。”
哆哆嗦嗦地扒拉出一根有四指粗细的棍子，他有些不满意地皱眉。
太粗了！他想，随即回头又翻了翻，最后颓然地将那只棍子捡起，它显然已经是这堆棍子里看起来最细的了。赏罚使双手紧张地握紧棍子，问道：“这……这根能行吗？”
“都行。”
“小的斗胆问一下，您犯的错重不重？”
“不轻。”
“那……十下？”
在赏罚使的记忆里，见过的领罚人中，最轻的只挨了两下鞭子，最重的则是十五杖脊，直打得人昏死过去，那场面他没见过，还是听之前的赏罚使提起。他如今自然是不敢将眼前人罚得那么重，便挑了个折中的。
“好。”
木棍挥舞，落在傅鹤腹部，痛感几近于无。这赏罚使没用什么力气，约莫是顾忌他的身份。傅鹤轻叹，正色道：“你是赏罚使。”
青年听了有些惭愧，他碍于对方的身份全然忘记了自己的身份。
擦了擦额上的汗，青年调整姿势，这次用上了全部力气，木棍登时如同灌上了风，呼啸着击打在傅鹤腹间。青年能当上赏罚使这身上的修为自然不低。一时间，刑室只听得见木棍与布料接触的摩擦声，以及青年吭哧吭哧使劲的声音。
傅鹤仰着脖颈，双眼紧盯着漆黑的棚顶，身体因为棍击微微晃动，手指偶尔轻轻蜷缩两下。十四下打得快又狠，不消片刻就结束了。傅鹤的脖颈挂上了一层冷汗，他立在刑架上暗自调整内息，半响才抽出被固定的双手。他脸色青白，却平稳地走下刑架。
赏罚使见人似乎无甚大碍，紧张的情绪稍稍安定。又见人摊开手掌，便连忙抬起拇指贴在他的掌心。白光泛起，拇指挪开，掌心赫然出现个血样的“罚”字，青年恭敬道：“这印记十日后就会自动消失。”
傅鹤轻点头，转身走出刑室，向堂内黑黢黢的甬道走去。
那赏罚使见状连忙跟在后面喊道：“您是要去内堂？”
“是。”
小跑着跟上去，那赏罚小使犹豫片刻，还是提醒道：“您刚领过罚了。”
他虽在这里呆了有些时候，却也没见过来这内堂主动领罚的，那内堂是什么地方，进去的没几个不是重伤出来的，而且内堂向来只有各大家的掌家才可以进去，他这种级别的修习者连进去的资格都没有。不过眼前这人，倒是说不定……
傅鹤勾起嘴角：“你方才罚的太轻了。”
知是拦不住人，赏罚使便让过身，做了个“请”的手势。
再往深些，那小使就见不着傅鹤的身影了。里头是没有出口的石墙，仅有一处闪着银光，手盖上去能摸到一块凸起。傅鹤闭上双目，尔后才将手掌覆上去，霎时刺眼的白光耀起，转瞬便吞噬掉傅鹤的身体。
白光过后，便闻掌风。
为避突如其来的光亮，傅鹤只得半眯着眼，神情却不见丝毫怠慢。额前发丝乱舞，掌风接踵而至，他暗自提起一股内劲，身体急旋连连避开。又一掌风破空而来，只见傅鹤出掌化剑，掌风相接如同剑锋相交，火光乍现，竟有劈空破浪之势！
紧接着一道花镖闪着寒光直逼过来，傅鹤双脚掠地倒行，忽地腾空跃起，没有一丝赘肉的腰身轻巧地拧了两圈后脚尖点地稳住身形，抬起两指立在正前方，指尖挟着的正是那道花镖。
“好身法！”一声赞道。
风停，战止。
傅鹤身前并排立着三位老者，分别穿着黑、白、绿色调的袍子。三人互望几眼，先是摇头随后又点头，眸中是不加掩饰的赞许之色。首先出掌的白衣老者高声问道：“小子可是哪个新任的掌家？”
面具卸下，露出一张清俊的脸庞，口中朗声道：“晚辈傅冼之，前来请罚。”
三位老者皆是满面惊讶，白衣老者更是喜道：“小子还活着？”
“活着。”
傅鹤的脸上漾起笑意，躬身双手递过花镖，玩笑道：“前辈原来还有私藏未曾教于晚辈。”
“你小子！”白衣老者热络地走过去拍了拍傅鹤的肩膀，“得亏是你小子，还以为是什么人闯进来要俺三个老不死的命呢！”
“前辈，长命百岁。”傅鹤板起脸严肃道。
外若普通房舍，内里自有乾坤。
几位长老皆是修为极高之人，说得难听点，一旦大战，人族还要依仗这几个老头子。怪得是这三人几十年来若非有大事发生，平日里从不离开此地。要问几个为何甘愿困于此地，没有人说得清楚。据说起初是有五个老家伙，当年释生乱世时陨落了两位。傅鹤多年前因机缘得以到此，那时便只剩下这三位老前辈了。
方才交锋之时，傅鹤便已察觉到三位老前辈或是气滞血瘀，或是内劲枯竭，竟是不可长久之相。又见那绿衣老者此刻已经撑着膝盖坐回石凳上，他眼窝深陷，脸色尽是灰败之气。傅鹤心头一紧，魔族再乱人族时，这三位也是齐齐出关，如今看来皆是重伤在身。
“活是活不上几天了，你瞧坟墓我们都给自个准备好了。”
那白衣老者环顾着四周，语气带上了几分遗憾：“俺几个老东西一死，这地方就塌了，从前真是便宜你小子了，”说着又凶巴巴地指着傅鹤的鼻子，“可别给俺立那什么狗屁的碑，你小子要是敢立，老子死了也扰你清梦。”
天地为墓，万物为息，无碑无名，来去一身清净。
“冼之啊，往后的苍生还要靠你看护了。”黑衣老者道。
“我说老四啊！”白衣老者叨叨咕咕，“你别给他那么大压力！你活这么大岁数也没护得多好，他才多大！”
那黑衣老者听了也不恼，只是嘿嘿笑，一双眼睛时刻眯成条缝，堆在脸上。
白衣老者又道：“什么苍生不苍生的，小子你对得起自己的心就够了。”
“冼之记住了。”傅鹤拱手，语气十分恭敬。
“你过来。”
绿衣老者终于开口了，傅鹤闻言，连忙走到老者跟前，步子都带上了几分乖巧，他半蹲下，那老者直视他半响，道：“无往海这次，伤得重不重？”
“劳前辈惦记，弟子便是受了再重的伤此刻也好了。”
“你不必自谦为弟子，我早就不算傅家的人了。”
“前辈……”
“很辛苦吧。”
只一句话，傅鹤顿觉眼中酸涩无比，似突然被长辈关心到的孩子，被紧紧困在牢笼里的压力、委屈、痛苦等等瞬间全部突破枷锁，忽地一下冲上眼眶，他眨了两下眼强笑道：“晚辈不辛苦。”
“我都知道。”
那老者双目犹如两个黑黢黢的洞，却能将傅鹤看穿似的。他压低声音，贴在傅鹤耳边，语气极其缓慢，多说一个字都像是要断了吊着的这口气：“你身上的气场会让我不自觉想臣服，所以……冼之，我知道你是什么。”