其时西夏国势方张，拥有二十二州。黄河之南有灵州、洪州、银州、夏州诸州，河西有兴州、凉州、甘州、肃州诸州，即今甘肃、宁夏一带。其地有黄河灌溉之利，五谷丰饶，所谓“黄河百害，唯利一套”，西夏国所占的正是河套之地。兵强马壮，控甲五十万。西夏士卒骁勇善战，《宋史》云：“用兵多立虚岩，设伏兵包敌。以铁骑为前军，乘善马，重甲，刺斫不入，用钩索绞联，虽死马上，不坠。遇战则先出铁骑突阵，阵乱则冲击之，步兵挟骑以进。”大宋与之连年交锋，累战累败。西夏皇帝虽是姓李，其实是胡人拓跋氏，唐太宗时赐姓李，宋时赐姓赵，但西夏仍喜姓李。西夏人转战四方，疆界变迁，国都时徙。这时的都城兴州是西夏大城，但与中原名都相比，自远远不及。

到的兴州城内，西夏皇室已得到南院大王萧峰前来求娶的消息，早已备好一座颇为豪华的小院供众人入住。恰逢灵鹫宫众女前来与汇合，梅兰竹菊四剑齐聚，一时间热闹不已。此时节室里也已到达兴州，与众人重逢后便至萧峰房中去了。

王语嫣和木婉清到来后，阿朱和钟灵二女自是分开与故交同住。萧峰别过室里，来到阿朱处敲了敲门，却是王语嫣开的门，见是萧峰便欲出门避嫌。阿朱见状忙道一声：“不必啦。”语毕跑出来拖着萧峰便走。

“哟，南院大王好大的面子哟”阿朱抱着萧峰的臂膀，边走边戏谑道：“这一说要求娶，给的待遇真是准驸马的待遇哟。”萧峰听她的语气便知她并未生气，只是撒娇，回道：“我只想做大理驸马。”

阿朱瞟了他一眼，道：“怎地这些日子来，好的不学，我哥哥的油嘴滑舌却学了个十成十。”萧峰摇头微笑道：“你大哥我那学得会你哥哥的油嘴滑舌，我只会说实话。”阿朱心下一甜，俏声道：“大哥，你来找我，所谓何事呀？”萧峰道：“我还没来过兴州，见日头还早，想你陪我逛逛。”阿朱嘻嘻一笑，拖着尾音道：“你这是，想我了？”萧峰看了一眼正歪着头对他撒娇的阿朱，暗叹自元宵表明心迹后，这小妮子说话愈发大胆，从前可未曾见她如此啊，不过，他喜欢！正自想着，点了点头道：“嗯，想你。”阿朱听他毫不犹豫的回答，仰起头给了他一个灿烂地笑容，同时伸出手去，与他十指相扣。

王语嫣从窗中看去，只见相依相偎的两人携手走出院去，心下甚是羡慕：“怎地阿朱一个婢女，都能得蒙天下闻名的乔帮主垂青，而与乔帮主齐名的表哥却要弃我另娶。”对镜抚脸，王语嫣喃喃疑惑道：“我比她差在哪了呢，她的容色分明远逊于我啊？”

萧峰和阿朱二人都未曾来过兴州，萧峰早年间还因为丐帮做任务之故，到过西夏他处，阿朱却是连西夏境内都未曾到来过。萧峰便拉着阿朱，挑了些西夏与中原不同地风土人情，絮絮与她说了，见她听得尽兴，心下也是十分欢畅。

两人正自携手漫行间，阿朱忽觉萧峰松开握住自己的左手，改用右手牵住自己，一股浑厚温和的内力顺着他的手心传入自己体内，同时左手一揽，扶住自己腰间，带着自己加速行走起来。虽仍是走姿，但在萧峰的控制下，二人步伐间距已是极大，若旁人一晃眼看去，却很难发现不同寻常之处。阿朱心知有异，抬头看了一眼萧峰，见他微微摇头，也未出言问询，只由得他带着自己愈行愈快。

三绕四拐间，二人已行至一处僻静巷口。阿朱甫一听得身后传来兵刃破空之声，萧峰已然作出了应对之策。只见他抱着阿朱向左扑至巷壁，双手齐出固在阿朱身旁两侧，俯卧间在她耳旁轻声说了一句“别动。”，同时左脚向后飞踢，带得破空而来砍向他的两柄兵器改道向空飞出。

萧峰双手一撑，飞身弹起，趁身后偷袭二人收势之时，回身左手运气向后一圈再向前拍出，一招“亢龙有悔”直拍向那二人。阿朱见那二人抓住各自兵器后举手前劈挡住萧峰掌力后借势旋身而起，分别左右飞出后落在萧峰对面，三人共成犄角之势。

阿朱看去，这两人均是老者，一人手持钢杖身形矮胖，另一人脸色枣红手使一柄鬼头刀，这几下兔起鹘落间身手及其利落，丝毫未见老态。阿朱见二人身手，知这两人必是江湖上成名已久的高手，此番争斗又哪里是自己能插得了手去，于是依萧峰之言，靠墙而立，不敢乱动，同时暗自运气，只盼能寻得机会相助萧峰。

只见萧峰左脚后撤，左掌向后拉开，右掌探出下压，双腿微蹲，喝道：“好，再来。”阿朱正自疑惑这二人难道是友非敌时，二老已哈哈一笑，兵刃挥出，从萧峰两侧抢攻而上。二人的配合不可谓不精妙，一人从左下抢出，另一人从右上击去，顷刻封堵住萧峰四周去处。

萧峰眼见二人来势汹汹，到也不慌，侧头间右手外翻带得那钢杖向外跌出，同时左手回揽轻敲那鬼头刀，一个晃身已顺着刀背欺身到那红脸老者身前，左手抓着他持刀的手腕向内一带，左腿同时向后铲出，逼得那矮胖老者不得不上跃躲避。此时萧峰长身站直，右手掌背一推，内劲顺着刀刃轻吐，顺着红脸老者持刀的手击得那鬼头刀飞射而出，此时节正是矮胖老者上跃势毕，正力尽回落时，那鬼头刀已然击至矮胖老者腿前。这几下妙到颠毫，不仅看起宛若那红脸老者自行攻向那矮胖老者一般，且此时鬼头刀飞至，正值矮胖老者在半空中旧力已尽，新力在空中无法发生之时，实难避让。

眼见那矮胖老者一双腿就要废在鬼头刀下，萧峰一招“控鹤擒龙”使出，对着刀柄向下虚引，刀头顺势改道向斜上矮胖老者头部射出。萧峰放开红脸老者，飞身上跃，握住刀柄，一个刀花挽出，带着刀背在矮胖老者持仗之手的腕间转了一转，抓着矮胖老者些许松握地缝隙，已然挑飞了他的钢杖。萧峰趁着上跃势头未尽，一个旋身，以鬼头刀带着那钢杖飞身而下，稳稳落在二老面前，右手掌起回引，将二老兵器握在身后，左掌斜立身前，双足不丁不八稳稳地站在巷中，一个收势，向二老朗声笑问道：“吴长老、宋长老，许久不见，二位长老可好？”

阿朱见到萧峰向二人问好，便肯定了心中猜想，这二人必是友非敌。阿朱一颗悬着的心悄悄落下，跑到萧峰身侧站定。萧峰向斜上前一步，自然而然地将阿朱挡在身后，右手一引将兵器缓缓送至二老身前。二老接过兵器，皆是抱拳拱手喝道：“乔帮主，好！”语罢红脸老者豪爽一笑：“哈哈哈哈，乔帮主，许久未见，功力可是见长啊。”萧峰抱拳拱手，昂首回道：“哪里哪里，吴长老过誉了。况且在下乃契丹人萧峰，可当不起‘乔帮主’一称。”

阿朱自侧后看去，此时的萧峰虽是拒绝二老叫他帮主，但脸上却透着傲视睥睨的神态，眼中精光闪动，像一头粗犷豪迈得雄狮，天下第一大帮帮主的气势乍现间竟威猛于斯。萧峰的这番神情阿朱从未见过，却着实令她心折。

那矮胖老者直接抢步上前，钢杖往背后一引，抬手拍着萧峰的肩膀道：“乔帮主何必仍为当年我们受小人蒙蔽冤你之事耿耿于怀，哥哥再给你赔个不是。”说着便要拜下身去，萧峰那敢受他一拜，忙俯身将他扶起。萧峰这一俯下身来，红脸老者才注意到他身后的阿朱，开口就道：“哟，这不是当年乔帮主你在聚贤庄拼死救下的小姑娘么，果然是帮主夫人啦！”

萧峰知丐帮上下均为粗人，生怕他继续说出些什么来，吓到阿朱，忙打断道：“吴长老，我给你们引见一下。”说着回身牵起阿朱，为她引见道：“阿朱，这位是丐帮吴长风吴长老”转身又朝那矮胖老者道：“这位是宋清溪宋长老，两位都是我昔日在丐帮时的好弟兄。”阿朱正自一一拜过间，那宋长老起身对着萧峰就是一脚，萧峰到也不避，阿朱虽甚惊疑，却也不敢多言。只听那宋长老不忿地道：“乔帮主你说的是劳什子浑话，现在就不是好弟兄了吗？”萧峰豪迈地哈哈一笑道：“是，是在下说错话，该打得紧。阿朱，这两位一直都是我的好弟兄。”阿朱忙盈盈下拜道：“阿朱见过两位兄长。”

宋清溪拱手回道：“弟妹不必客气。”吴长风却是上前一把抓住萧峰没有拉着阿朱的右臂，压声道：“你俩不都在一起快三年了么，怎地看着这小姑娘的样子，你俩竟还没成亲，要不要老哥儿几个帮帮你啊？”萧峰生怕他继续说出些什么浑话来，忙道：“有些变故才拖了一些时日，不过快了。”看看吴长风张口欲要再言，忙反问道：“二位长老因何来此，是助帮中那位小兄弟娶那西夏公主吗？”

只是萧峰这边厢拦住了吴长风，却没能拦住宋清溪，只听宋长老看了看他们后问道：“乔帮主，你是不是想求娶那公主，若是不成功再娶这小姑娘？”萧峰感受着阿朱猛地捏紧的手掌，连忙回握道：“我是陪我义弟来的。”话音未落就被吴长老打断道：“乔帮主，我们可听说啦，你作为那劳什子南院大王奉旨前来求亲那，前几日哥儿几个还讨论过呢，说你莫不是当时在兴头上才救了这妮子，玩得腻了，也就过了。”

“吴长老！”萧峰低喝一声，到惊得吴长风止住了话茬，萧峰沉声道：“二位长老，我萧峰此生只会有阿朱一位妻子，还望二位长老敬重于她。”宋吴二位长老见他说得郑重，也不敢再胡言乱语，毕竟共事多年，也知萧峰若是认真起来，实是无法违佑。

“好啦好啦，”宋长老一跺钢杖后，道：“帮主，哥儿几个就是看西夏热闹，来打探打探可有值得注意之事，到也无其他。乔帮主，众家兄弟可委实想你得紧，跟我们一起好好喝顿酒吧。”

萧峰沉吟道：“宋长老，萧某确实是契丹人，实在不合适。”吴长风道：“帮主，都到西夏了，不在大宋境内了，还管他那么多干嘛。”说着一拍胸脯，吼道：“咱老哥儿几个想你了，就问你痛痛快快喝场酒，来不来？”

萧峰被他一说，心中也是豪气顿生，加之一路西行，二位义弟的酒量只能与他陪酒，并不能与他拼酒，于是微微侧头看向阿朱，似要问询。阿朱见他神色便知他已意动，也知丐帮众人必皆为男子，要去喝酒她去作陪也不合适，便柔声道：“大哥，那我先回宾馆等你。”萧峰见她如此说，点了点头，却没让她自行先回宾馆，对着两位长老道：“那烦请二位长老告知我地点，我送阿朱回住所休息后，再来找众家哥哥。”