“尚节使，我家公子有请了！”

张华一身素缟奔出灵堂，遥遥便礼揖而来。

尚云明沏认得张怀贤这个小奚奴，见女子只是低头不语，一扬下巴问：“这位是？”

张华谦卑深揖：“这位是老夫人乡下的远房侄女！”抬眸望了一眼无忧，递话：“刘姑娘……这位是尚节使！”

无忧闻听，战战兢兢一揖：“小女刘翠翠，见过尚、尚节使！”

尚云明沏淡淡一抬手，转身朝灵堂走去。

张怀贤已换过白素孝服，跪坐于堂前往银盆内缓添着纸钱。

待背后起了风，风将盆中纸灰拂飞满堂，他递送的速度便越来越快，盆内霎时烈焰熊熊，

脚步声轻轻在背后停下，尚云明沏轻声：“张兄节哀！这情境……教我这一城之主情何以堪？”

张怀贤停手，默看火舌将纸钱舔尽。

尚云明沏上前，伤感自责：“怨我一时高兴，竟将张兄功绩当众宣示，以至给张兄引来大祸……”

“节使不必歉疚！”张怀贤声音嘶哑，眼底泛起泪光。

他缓了吸一口气，捻指间纸钱为碎屑，手背青筋暴起。

尚云明沏跪到锦垫上，从纸钱堆拿起一叠，一面往银盆里送，一面愤怒道：

“张兄为我苦心献策，又为百姓远赴洛川关……此事我定彻查清楚，还张兄一个公道！立琮他，定没有好下场！”

张怀贤幽叹一声，嘶哑问：“节使认为……是立琮纵的火？”

尚云明沏恨声：“不是他立琮派人报复，还能是谁？”

张怀贤目细眸半敛，两手虚抱，哑声：

“我娘成了一团焦炭……我竟抱不满怀。火舌灼身之痛，赤焰蒸骨之烈，惊恐无望之惧，恨不能以身代受……”

泪挂于睫，又点滴而下，他鼻孔颇颇扇阖，从牙缝里吐字：“此血仇不报，愧为人子！”

尚云明沏脸现戚戚之色，攥手成拳道：“老夫人之死，我心中委实惭愧。待老夫人出殡，我愿以儿子之身为她送葬。”

张怀贤泪光交溢的细眸望来，四目相对，皆红了眼。

尚云明沏目光并未避闪，掏心掏肺道：“往后，我必与张兄生死与共，任人都不得沾碰你一指！”

张怀贤没再出声，若失了魂一般，一张接一张地烧着纸钱，灵堂前便沉默难抑。

尚云明沏也没再多扰，起身，拍了拍手上沾着的灰，至灵堂香案前取香点香，三拜插香再三拜。

一拂衣袂转身，尚云明沏凛然道：“手下清查起火一事，我会让他们尽量不要惊扰老夫人。今夜，本节使便给你一个交待。”

张怀贤垂眸静跪，恍若未闻。

尚云明沏待要跨出厅门之际，倏地转身，一笑问：“张兄，你有个远房表妹？”

张怀贤阖目，头也未回，缓声：“节使说的可是翠翠？她嫁于晟洲，夫家离我颇近，来府中帮忙。”

“唔！”尚云明沏转身步出灵堂。

良久后，张怀贤才站起身，身影笼在火光跳跃里，衣袂翻飞于灵堂前。

他目光望出门口，猩红眼眸里渐积阴霾。

*

宋唐心红着眼才跨入家门，便见庭中站着节使府的府兵，那个皮笑肉不笑的达卓又见了。

她避开这帮人，绕着边回到自己院子。

许久后，这伙人才散去。

她这才来到前院，找到宋时明一问，才知尚云明沏胁千香坊上百条人命，迫她入节使府任掌印一职。

“我去！”她道。

为替她的胡姬娘报仇，千香坊上下齐出，她无以为报，岂会累及众人性命。

宋时明立于阶上，沉重道：“本道过完年才告诉你……也只好如此！你且忍耐半年，待我回来带你去上京。”

她讶然抬头，见宋时明神色笃定，怔问：“那……我那夫婿还要不要选了？”

宋时明步下庭阶，抚上她头，柔声：“自然要的。到时，爹带你同你那夫婿一道离开。”

宋唐心更惊讶了。

未来夫婿家里，怎会舍得儿子同她远走高飞？不过，她也没好意思问。

遂后，她这个年过得也不甚愉快。

她心上挂着张怀贤的娘，连着几夜从恶梦中惊醒。

梦里，张老夫人在大火中跌跌撞撞，呼号求救……她便在梦里自责了一回又一回。

浑浑噩噩过到大年初五，听小怜回来说，今日节使府的人倾巢出动，于街上戒严。

原来，今日张怀贤母亲出殡，西阗兵于街上清道布障，为送葬队伍腾出一条大道。

宋唐心红了眼眶，一思，便带上小怜上街，打算目送老夫人一程。

一到街上，尚云明沏给足了张怀贤排场……

西阗府兵袖套黑色孝带，揽尽扛幡抬灯、执旗竖旌的活儿，为张刘氏抬椁才是张府自己人。

铭旗招招，铭旌猎猎，哀乐声声里，领首开道的和尚队伍中，她一眼便认出玉面的悟安。

悟安口唇开翕，喃喃诵着经文，手中纸钱时时扬飞，纸钱与大雪纷扬，洒了身后孝子满头满身。

孝子张怀贤孝帽孝服遮完头身，面容隐在素白缟幅里，身侧有两位仆人搀扶，行动迟缓，想来境况不算好。

她想起那日，张怀贤软语求她……便又掬了一把后悔的泪。

再抬眸，张老夫人的漆黑棺椁棺椁被抬着缓缓而来。

高举的金童玉女晃荡于棺椁两侧，在大雪里明明隐隐的，呼呼地渗着阴气，满街纸钱纷，落得看热闹的百姓满身都是。

新正上月，撞见送葬队伍本觉晦气，可这般豪华盛大的出殡队伍不常见，还是引得百姓们探头踮脚看热闹。

她在心里默默说了许多吉祥话，也说了无数忏悔的话，回向张老夫人。

待送葬队伍远去，方拢了拢斗篷，向小怜鼻音重重道：“走吧，回了！”

一转身，身后却立着两个人。

尚云明沏狐氅着身，其下却是一套素白景唐人服袍，正静静看她。

她看得微微一怔。

其凤目如星，剑眉似染，若非知晓其人品性，俨然温润如玉的俊秀公子。

她本想嘲讽几句，想到年得去节使府任职，便不咸不淡一福：“尚节使好！”

尚云明沏见她眼眶与鼻头通红，说话鼻音也重重，柔柔一问：“可是为张母哭的？你们关系何时变得这般融洽？”

小人心性！宋唐心没忍住，含沙刺影一嘲：“人与牲畜之别，便是悲欢共通。若节使娘亲不幸罹难，想必我也会掬一把眼泪。”

立于一侧的达卓立时变脸，冷斥：“闭嘴！”

尚云明沏垂于身侧的双手悄然攥紧，默了默，缓一拱手：“如此，便替我那死时尸骸无存的娘亲……谢过宋姑娘！”

宋唐心喉头便是一梗，怔怔看他，竭力掩饰心中愧疚。

尚云明沏上前一步，低头，眼神温柔问：“这丧母之痛，你、张怀贤、还有我……皆感同身受……可愿陪我走走？”

宋唐心立时后退一步，一双眼睛直朝他身后扫，见没扈丛跟着，牵上小怜再一福：“抱歉，有事在身实难作陪，告辞！”

也未待回应，越过他快步挤入人群里。

开玩笑，同样的当，她可不会上两次。

尚云明沏静看她远去，淡笑：“来日方长，倒也不急这一时！”又望向达卓，“那夜，是她送张怀贤回去的？”

达卓颌首：“确实送了一程！”

“盯好她……和张怀贤！”

尚云明沏目光明灭，抖落身上满落的纸币和雪，转身挤出人群远去。

宋唐心一遇尚云明沏，如同大过年里遇到鬼，自此便不敢随意出门。

待到初七，陈立告她，要她明日与那家公子见面。

宋时明忙着稍后的出行事宜，抽不出空，便让她与那家小公子单独相会。

她虽心有三分羞涩，却也欣然前往。

约见地点在子城内的景春楼。

陈立提前一天去景春楼下定，未定到隔音上好的厢房，仅定到三楼临窗的一桌隔席。

景春楼一楼设曲水流觞席，茶楼内遍挂名画，奇石巧木造景别致，弦乐淙淙，乐伎咿呀，甚至为清雅。

而二楼、三楼临窗可观穿城而过的河。

眼下河上冰封三尺，两岸枯树枝干满缀冰凌，冬阳照下，琉璃光炫，碎玉乱琼，煞是好看。

宋唐心面前，介媒执柯的冰人三十许。

听陈伯说是晟洲的金牌冰人，冰人方才哄得她揭开面纱验过容貌，既喜又疑。

她拍着宋唐心白嫩嫩的手，爽言快语：

“宋姑娘容貌群芳难逐，我却想不通，宋坊主不嫁你入豪门鼎族，不嫁你与富商财贾，偏要招稳妥敦厚的上门女婿。”

宋唐心也是才知她爹给冰人立的条件。

她爹就她一个独女，她爹百年后，千香坊上百张嘴要吃喝，招赘婿上门自然妥当。

便清了清嗓子道：“与其攀高门之龙凤，莫若求寒门之奇子。我心气不高，只求未来夫婿德性好，与我休戚与共便是。”

冰人感慨：“啧啧啧，宋姑娘心性好生通达。我便先说说这小郎君境况，姑娘心里也好先有个惦量……”

宋唐心点了点头，心立时突突乱跳。

她这颗心只为一人跳过，可那佛子六根太过清净，她又不是女妖怪，惑不了他的神魂。

眼下这颗心又“扑通”作响，紧张与羞涩齐来，心底竟生出几分期待。

冰人说，这家小子年纪大了些，二十有六，家中有良田几十倾，庄子果园数片，家境还算过得去。

只他早年丧父，由家中寡母带大，三年前丧母，为母亲守孝方满，冰人就寻上了上门。

与冰人寒暄间，听茶楼伙计引来新客到隔席落了坐。

“厢房都满了？”来客嗓音哑沉。

伙计声音带笑道：“今天出府游玩的贵人多，厢房早就满了。公子，您就在此屈尊一下！”

来客不悦：“胆子可真大，连我的厢房都敢夺！”

伙计哄道：“晟洲乱了两月，咱们景春楼便也歇业两月，我们这般胡为不也是为了公子？”

来客轻责：“讨巧！待会儿将人请到我这里来。”

“是，公子！”伙计爽快辞去。

宋唐心背倚薄薄座屏，这熟悉的嗓音她听得切，竟是张怀贤。