东方将明未明，大片的阴影笼罩着天地。高耸的云台上火把闪烁，低沉的鼓声从四面八方缓缓响起，一点一点汇聚成声浪，直冲上天。

巫祝长臂起舞，手中挥舞铃铛，清脆的摇铃声在低沉的鼓浪中清晰可闻。

手捧长卷的礼官大声念着祭词。

这是一场祭礼，祭奠帝长子玄白。

长子玄白出生时正值冬天，帝都一片雪白。天地陡然生出异象，太阳散发五彩霞光，百年难得一遇的凤凰口含练实栖息在金台的梧桐树上，群树凭空长出花苞竞相开放。

帝王桢当时欣喜若狂，“聪者见雪，智者见白。”便为之取名为玄白。

直言此子必封太子，弱冠之年便继位，然而异象消失后，这个生来便睁着漆黑双目的长子只来得及看一眼人间和父母，下一秒便没了气息夭折了。

所有人都说是这孩子压不住这天地，享不了这富贵。

帝王桢目呲欲裂，大发雷霆，怀抱夭儿恸哭不已。

他请仙人为孩子聚魂，仙人纷纷说此子魂魄已不在五行之中，回天乏术。

哀悼三日，不得已只能厚葬。自此帝王桢育子无数，盼望着那第一个孩子能再次投生到帝王家，然而时光荏苒，几十个孩子中无一是他。

云台上帝王桢华服长立，如今他白发丛生，身边是一众子孙。

玄二顶着晨霜上前来：“父王，仪式将毕，儿先扶您进马车准备摆驾回宫吧。”

帝王桢回头看他，良久突然问：“老二，这么多年未登太子之位，你怨恨吗？”

玄二头垂得更低，“儿不怨怼，父王如何说，儿便如何去做。”

“朕想念你那苦命的哥哥，倘若他还好好活着，这帝王之位朕早就不要了，这么多年，我只想让他再回来看我一眼。”帝王桢眼中泛起涟漪，遥望虚空，像一位普通的父亲悼念那虚无缥缈的长子。

这么多年还只是个皇子的玄二自然怨恨，但他从一开始的怨恨慢慢就变得麻木。毕竟从玄二到玄五十，那些年幼的弟弟妹妹甚至连父王的面都见不上。

虽然父王心里只有那早死的长子，但只要他活得够久，总能等到坐上龙椅的那天。

——

仪式落幕，浩浩汤汤的仪仗收场，玄二十三捡起散落的吃食塞进嘴里。

其他人都已走了，倒看不见他这副不值钱的样子，不然一定会被拳打脚踢，毕竟身为皇子竟犹如乞丐一般太丢王室脸面，可他实在饿的承受不住，就算一堆人来打骂他，他也顾不得，什么也不如眼前的食物重要。

玄二十三的生母只是一个扫地的婢女，长得有一二姿色，被处处留情的帝王看上才有了他。

他虽是皇子，不过也只是名义上的，一点存在感都没有，时常饥一顿饱一顿。

不然也不会被丢下，还要自己走回宫，他们可能都没发现他不见了。

二十三蹲在地上，眼前还有一个红灿灿的果子，他刚要上手去拿准备带回宫去吃，一只脏兮兮的手先他一步捡了起来。

这时候天已大亮，太阳自东方升起，二十三循着手抬头看去，霞光之中看到一个男子挡在面前。

二十三站起来才看清，那人与他差不多高，生的苍白，脸上也脏兮兮的，一副营养不良的样子倒与他很像，似乎历经了磨难，如颠沛流离的乞丐。

如此一来，他便默许了对方与他抢食的行为，打算默默到另一边捡果子。

这“乞丐”正是一路流浪到金台的吕然，他早就听闻金台祭礼繁华无比，他有热闹必看的性格肯定不能错过啊。

只是一路风餐露宿实在是消耗他的精气神，到了金台看见祭祀也毫无观赏的心情，只盯着祭台上堆满的祭品疯狂流口水。

终于熬到人走了，才赶忙上来扫荡，没想到还能遇到同党。

吕然捡起果子咬了一口，丰沛的汁水进口他终于活了过来，嘟嘟囔囔地开口道：“你穿的那么好，我还看到你站在台子上，跟我们平头老百姓抢什么食啊。”

这人估计已经完全忘却自己魔界身份，恬不知耻的冒充人类。

二十三吃了东西也没那么饿了，见乞丐与他搭话，有些害怕对方伤害自己，观察片刻之后发现对方不停吃吃吃没有恶意之后便寻了块空地仔细擦干净坐了下来。

他小声回应道：“这衣服不是我的，要还回去的，只是今天才能穿一穿。”

“那你平时穿什么衣服？”吕然好奇问。

二十三挠挠脑袋，“就普通衣服啊。没有那么繁华，但是很暖和，我母亲缝的，她手艺很好。”

说着他看见吕然称得上衣衫褴褛的样子，又默默加了一句：“倒是比你穿得好一点……”

吕然抬头看见那小鬼的眼神，带着三分同情，五分惋惜，两分庆幸。

不由得停止塞食物的手，恼怒道：“你把我当乞丐了是不是！这要是在魔界大爷我就把你这小鬼吃了，嚼碎了骨头渣都不剩，一口一个小朋友！”

“你不是乞丐吗？”小朋友懵圈。

“我是会吃人的大妖怪！”吕然张牙舞爪凑近二十三。

二十三一点也不怕，抿着小嘴闷声笑了起来。

“才不是呢，先生说妖怪不会说自己是妖怪的，它们有尖尖的牙，会欺骗人，然后趁人不注意就会扑上来！”

吕然啧啧摇头，人界的教育堪忧啊！这世道真是说真话都没人听，不过他确实不吃人～

听一些妖魔前辈说人肉其实是酸的，吃人的都是邪魔歪道，他们是正经妖魔。

吕然踢踢小鬼头，小鬼头乖乖地往旁边挪了两下，心想这小鬼还真的挺有意思，他一路上遇到的小鬼都闹腾极了，时不时追着他扔石头。

周围的人群早已散去，他揣了几块糕点和果子也坐下来，试探性地递给对方一个。

二十三小手飞快伸出收进怀里。

“你叫什么？”吕然问他。

“二十三。”

“谁家好爹给娃取这名字啊！”吕然吐槽。

“你呢？”二十三歪头看他。

吕然：“吕然，大家都叫我老驴，你也可以这样叫我。”

二十三：“哦。”

片刻后，他黑色的眼睛又看向吕然，问：“二十三真的很难听吗？”

吕然斩钉截铁道：“难听！”

小鬼头焉巴了，把头埋进双膝间不说话了。

吕然意识到这样的话似乎有些伤害一个人界孩子弱小的心灵，于是清清嗓子决定好好安慰一下这个人界小子。

他便凑近柔声说：“其实也还好，也许你爹只是单纯觉得……”

没等他话说完，二十三抬起小脸一本正经地道：“其实你的名字也很一般，尤其老驴很难听，是不好的称呼，百姓家里的牲畜。而且我叫二十三是因为我那些哥哥们叫二十二，二十一，我还有弟弟叫二十四，二十六，二十五死了。所以大家的名字都不好听，我也没有什么可伤心的！”

吕然面无表情，他的心已经冷得似铁似冰，狠狠给了二十三一巴掌，打得他头继续埋进膝盖。

二十三便透过一条缝隙悄悄看他。

“家里养那么多，你爹是人界皇帝啊！”吕然没好气地说。

“是的啊，五十一弟昨天刚刚出生。”

好家伙，不得了，给他捡到真龙子了！

“那你怎么那么落魄，还要捡这些东西来吃？”

这话是真的戳到二十三的伤心处了，他窘迫地红了脸，怯懦着半天说不出话来。

吕然瞬间明白了二十三的难言之隐，毕竟他在魔界做喽啰时也常常如此窘迫，那些窘迫一般都不足为外人道也。

“好啦，一切都会过去的，说不定哪天你就当上人界的皇帝了呢，到时候吃穿不愁，还能想杀谁就杀谁。”吕然安慰地拍拍二十三。

吕然莫名觉得二十三这个小伙伴特别合自己的气场，对他有种莫名地怜爱，好像自己也曾经有这么个弟弟，需要他的安慰与保护。

但据他所知，兔子精养父是个万年单身，他也没得兄弟姐妹。

看看天色，吕然站起来，在金台上向远处眺望，左边百姓砖瓦上的烟囱已经冒出了白烟，右边是皇宫，帝王的宫殿没有他想象的那般用金砖玉瓦堆砌，但依然恢宏。

他伸个懒腰，踢踢脚旁的少年，“该回家吃饭了，再不回去你妈妈就该哭了，小皇帝。”

二十三抬脸看脏兮兮的吕然，两腮鼓鼓的，挺起胸膛想说你也和我一起回去吧，但勇气不够，又咽了回去。

他只说：“不要叫我小皇帝，被人听到会被砍头的。我也当不上皇帝……”

“你是咸鱼吗？”吕然问。

二十三疑惑摇头。

“只有咸鱼才没有梦想！你做人就该有梦想！当皇帝就该是你的梦想！”吕然叉腰，理直气壮地指点涉世未深的小少年。

“你好像话本里可怕的怪哥哥。”二十三小声嘀咕。

但在宫里长大，被尊贵的父亲忽视，被骄纵的哥哥弟弟欺负，不曾被人正眼看待的他又怎么可能没有幻想过如果有一天父王把王位传给他会怎样。

吕然向山下走去，二十三提起繁复的衣摆也起步跟上。

“而我的梦想更加伟大，那就是代替魔王成为魔界最大的霸主！”吕然霸气指天。