一个月以后，风波渐渐平息，余文昌回来了。

何爱莲和余建伟依然杳无音信，似乎坐实了小道消息并非空穴来风。

余文昌身心疲惫，备受打击，感到颜面扫地，抬不起头。回来以后，他鲜少露面，躲在家里休息了一个月，不愿出来见人。

生活总是要继续的。

在这一个月的时间里，他也没有闲着，他和母亲商量，换个行当营生，光靠种田种地是养不活一家人的，他也不想出去打工。

花秀芬还是很能干的，她想出一个点子，经过一番筹备，她家开始卖早点了。

每天早晨，包子、煎饺、油条、麻花和稀粥当街卖，大人、小孩顾客盈门，生意非常红火。当然，做早点要起早摸黑，有点儿辛苦。不过，只有半天，还是可以忍受的。

过了些时日，曾经的麻将馆改头换面，换上了早点和茶馆的招牌，重新开张营业。上门的人依然是一些有钱无钱的闲人，喝喝茶，打打麻将，谈些东家长西家短的八卦和闲事，过着城市不像城市、农村不像农村的幸福日子，一切如旧。

每天都有现金收入和进账，种田种地不缺粮食，余文昌一家人的生活又逐渐走上了正轨，曾经过往，如同一声叹息，随风而逝，无影无踪。

建房子时长事杂，既耗费财力，又耗费体力，考验耐心和韧性。对余良民来说，建房子是赶鸭子上架，财力不足，准备仓促，更是如此。

碰巧的是，他家斜对面是余文昌家，天天闲人盈门，麻将声声，娱乐八卦，无奇不有，给他单调操心的盖房子的日子增添了许多乐趣。尤其是这突如其来的私奔情变，更是动人心魄，堪称一台精彩的悲喜剧，成了茶余饭后津津有味的谈资。

建房子并非一气呵成，而是盖一盖，歇一歇，一方面是要夯实地基，另一方面要等水泥干透。余良民一边盖房子，一边种庄稼，辛苦劳碌，保证了家里粮食丰足。

大半年过去了，两层的住宅楼终于封顶，虽然尚未大功告成，但是，口袋已经空空，只能暂告一段落，等挣了钱再来完成装修事宜。

眼看就到了秋收季节，余良民原本想等秋收以后，再出去做工。可是，这不上不下的，零工一时也不好找，他就在家闲着。

新房子一时半会还住不进去。即便如此，看着自己的新楼房初具规模，余良民的心里还是感到说不出地高兴。闲来无事，常来庙南街闲逛，看看自己的新家，听听茶馆的八卦。

高六妹也一样。

将来，新家与旧家迥然不同，厨房、卫生间，一应俱全，生活起来很方便。而且，出门捡废品和卖废品也更方便，再也不用走余家屋和庙南街之间那一华里的老土路了。

她喜形于色，与有荣焉。她甚至突发奇想，新房子不是已经封顶了吗？虽然不能住人，但是，可以用来堆放废品呀！她说干就干，捡了废品就直接放在新家里了。

余良民看见了，不明所以然，心里还想：“这是谁放在这里的？”

后来，他看见高六妹从新家里拿废品出去卖，气不打一处来，恨不能冲上去臭骂一顿。他到底还算理智，冲动了几次，话都没有出口，就自我打住了。一鼓作气，再而衰，三而竭，此事就这样不了了之。

一天，余良民又在茶馆里看人围城。

附近刘家屋的刘忠良走进来，看见他了，主动跟他搭话。

“良民哥！”他客气地招呼道，“房子建好了？”

既然都是山庙村的人，余良民也认识他。

他笑道：“你是个发财的人，怎么也舍得在家闲逛？”

刘忠良笑起来，说：“我闲逛也是为了发财。你愿意和我一起去发财吗？”

余良民只当他是开玩笑，说：“那当然好！只怕是你有财发，也不会带上我吧？”

刘忠良一本正经起来，说：“这个你老哥就想错了！你真的愿意跟我一起出去发财吗？”

余良民见他认真起来，很好奇，说：“我怎么会不愿意？我建房子还差一两万块钱才能

完工呢。原本想等秋收以后出去做点小工，一直没找到事，心里着急得很。”

刘忠良又是嘿嘿地一阵笑，说：“那敢情好！我在外面包了个工程，缺人手，现在回老

家招人一起去做。你要愿意去，我就算你一个。”

余良民赶紧答道：“什么工程？只要我能做，我一定去！”

刘忠良说：“你肯定能做，埋电缆，一学就会。”

旁边余家屋的人知道余良民是个老实人，怕他受骗上当，就开玩笑地说：“一个月能挣多少钱？他家建房子缺钱呢！”

刘忠良说：“同一个村的人，知根知底，我肯定不会亏待他！我保证，一个月三千块钱，包吃包住。”随后，他又补充一句：“良民哥，比你在家做小工划算多了吧？”

余良民听罢，心里一阵激动，眨巴、眨巴着眼睛，一时也不知道他说的到底是真还是假。他就不管三七二十一，一口答应了下来。

如果真的能一个月挣三千块钱，那的确比在家打工划算多了。在乡下，这个数还是很有吸引力的。余家屋的人还是不放心，追问了一句：“哪里打工，能挣三千块钱一个月？”

刘忠良说：“一般的地方当然挣不到。是上海！”

大家一听，就都信了，不再说什么了。

刘忠良说的是不是真的呢？是真的。他通过熟人，包了个埋电缆的工程。作为包工头，他不可能亲自动手，想回家招些农民工和他一起干。像余良民这样既忠厚老实又能吃苦耐劳的人，当然是最佳人选了。

这时，晚稻已进仓，可红薯还没来得及挖。余良民原本以为，已经到了年底，要等明年开春再出远门。

没想到，刘忠良缺人缺得比较紧急，催促说：“过几天就走。钱又不咬人，多挣几个月的钱，难道你还不愿意？几分地的红薯能值几个钱？留给你家……”

他原本想说留给你家嫂子挖，忽然想起他家嫂子怕是干不了农活，就打住不说了。然后，两人约定了一起启程去上海的日子，刘忠良还把他的手机号码给了余良民。

余良民一番思考，决定趁着在家空闲的这几天，将他家几分地的红薯提前挖了。时候未到，红薯小是小了点儿，总比留在地里干冻好。红薯放进地窖，也来不及歇息几天，他就跟着刘忠良等一行十个人出发了。

这时候，高速公路已经四通八达。他们在县城长途汽车站坐上大巴，一路颠簸，美美地长长地睡了一大觉，不到十个小时，就直达上海了。

这离余良民上次去武汉打工，过去了整整七年。无论如何，他也算是见过一年世面的人了。武汉离家近，耳熟能详；上海离家远，久闻大名。余良民自以为对大城市的富丽堂皇已经熟视无睹，见怪不怪。到了上海，却是另一番情形，他又一次觉得大开眼界。

当然，没有多少时间让他们去见识大都市的光怪陆离。工程紧张，一行人到了工地就开始干活。埋电缆是力气活，也是技术活，这是重要工程，关乎国计民生，一点都马虎不得。工人们只有吃得饱，睡得好，才有力气，才能把活干好。这是硬道理。

刘老板没有食言，包吃包住。住的是二层楼的工棚，一日三餐都是正儿八经地吃，老板娘亲自下厨，尤其是午饭，每天不是土豆烧肉就是白菜烧肉，一点都不掺假。

当然，如果以为从此就过上了幸福的生活，那又有点儿高兴得太早了。私人承包的工程，都有一个通病，那就是工钱常常不能及时到手，并不是包工头有钱不兑现承诺，而是工程款常常迟迟不下来，包工头自己也没有钱呀。而且，时间一长，土豆烧肉和白菜烧肉也吃腻了，甚至吃得够够的了。天下的事就是这样的，物极必反。

无论如何，埋电缆比收拾垃圾硬气多了，工钱也许会拖欠一阵子，到底总是会发的，包工头并不打算赖账，这就够了。余良民打定主意，死心塌地地一直跟着刘忠良干。

临出门时，余良民吸取上次出门打工的教训，记得带上了他的收音机。可是，时代变了，收音机不流行了，手机开始普及。余良民确实是个老好人，可是，一点儿都不保守，他年轻的时候，在乡下可一直称得上是个潮人。

余良民拿到了第一个月的工钱，高兴之余，第一件事就是花两百多块钱买了一部崭新的老年手机。他很激动，毕竟他家连个座机都不曾有过，竟然能够直接跳开，用上了手机。

虽然不能说这是梦寐以求的事，但是，的确可喜可贺，总算跟上了时代的进步。

他将手机拿在手里反复看，爱不释手，对新时代的飞跃式发展又敬畏又茫然，真的担心，稍有不慎，就被时代抛弃了。

岁末年关，外出打工的人纷纷打道回府，长途跋涉也要回老家过传统佳节。农民工一般放假早，错开春运高峰，防止交通拥堵。

刘忠良带着一行人如期归来。

余良民可神气了。出门时，口袋空空如也；归来时，家财几近万贯。三个多月的功夫，他挣了足足一万块钱。尽管还没有全部到账，热热闹闹、开开心心地过大年是没有问题的。

学校放假，香农也回来了。在城市里学习生活了一年半，她越来越洋气，越来越出众了。

等过了年，她就芳龄十八岁了。俗话说：女大十八变。对香农来说，变与不变，又何妨？她从小就是个美女，面若桃花，明眸皓齿；长大后，身材修长，亭亭玉立，为人落落大方，处事彬彬有礼，余家屋的人个个都夸余良民和高六妹命好，养个女儿百里挑一。

本来，十八九岁的年龄，即便在乡下，也不到谈婚论嫁的时候。可是，摘桃子的人心急，唯恐迟了被别人摘去了，盘算着，宜早不宜迟，媒人纷至沓来。

余良民和高六妹严阵以待。有人随嘴一说，他们就当没有听见，不搭理；有人认认真真地询问打听，他们就说这事由香农自己作主，算是拒绝了。

起先，人们以为，他们这么个“破落户”的家庭，即使在余家屋，也是排老末的吧？有人家看在香农出众的份上，不嫌弃他们，不惜俯就，愿意跟他们结亲家，那还不是抬举他们了？所以，媒人们受托兴致勃勃地找上门去，满以为一说两肯，一拍即合，轻轻松松就能说成一门金玉良缘。

谁知，去了才知道，余家门槛高得很，如皇帝老子一般，哪里会随随便便就答应一门亲事，让那些信心满满登门拜访的媒人们无不碰一鼻子灰，任凭三寸不烂之舌怎么会说，全都扫兴而出，悻悻而归。如此这般，周边各个村庄的人，这才不敢轻易造次。

邻村洪家屋有个男孩子叫洪福涛，和香农是小学同学、初中同学，以致进了技校，依然是同学。因为两家挨得近，每次去技校上学时，两人总是结伴而行；期末放假，两人又结伴而回。当时，年龄小，只当是同学而已。现在，两人都长大了，洪家父母突发奇想，思忖着，他们同学这么多年，青梅竹马，知根知底，上学都同来同去，想必一定情投意合吧？

洪家父母在家仔细盘算，他们家有三子一女，女儿出嫁不难，而儿子娶媳妇就不容易了，得有房子呀。对洪家来说，三个儿子都要结婚，房子哪里来？父母要累死。

他们想着，余家只有一女，如果余家和洪家能结亲，对双方都是锦上添花，皆大欢喜。余家有楼房，挨得又近，结婚以后，小夫妻俩可以直接住在余家，何乐而不为？

对余家来说，没有儿子，女儿嫁到家门口的洪家屋，挨得这么近，方便就近照顾父母，岂不一举两得？总之，他们认为这门亲事互惠互利，合算，有把握。

既然他们如此深谋远虑，考虑得如此细致周到，肯定不会漏掉特别重要的一种情况，那就是，余家会不会要招上门女婿呢？想到这里，他们的心里咯噔一下，想都不用想，本能地就否决了，那是万万不行的。洪家儿子再多，也不嫌多，到余家去倒插门，那怎么可能呢？！

万一余家坚持呢？嗯嗯……他们有点犹豫不决，然后，灵机一动，豁然开朗。

为了慎重起见，也为了保险起见，他们左思右想，物色了一位绝佳媒人，特意去请村里的胡村长保媒，希望速战速决，能在年前把亲事说成，正月正式行礼订亲。

胡村长听罢，稍加思索，茅塞顿开，觉得这真是天底下的第一等好事，很靠谱。

他想，香农出嫁后，表兄表嫂就是孤寡老人。虽然等将来他们生活不能自理，可以住进敬老院，但是，敬老院再好，哪有亲人自己照顾好。如果香农嫁得远，那就远水难救近火，束手无策；如果香农嫁得近，可以就近照顾父母，让他们将来老有依靠，老有所养，减轻政府负担；再怎么着，起码可以经常去敬老院探望吧？而且，洪家儿子多，到时不愁老人多，照顾不过来。何乐而不为呢？

这么想着，胡村长满口答应，愿意成人之美。他想，表兄表嫂都是老实人，要说服他们应该不难；至于香农嘛，至少也会给他这个表叔一个面子吧？年前已经不剩下几天了，他赶紧挑选了一个黄道吉日，信心十足，兴冲冲地就去了余家老屋。

余良民和高六妹都在家，见老表来了，递烟倒茶让座，热情接待。虽然平时见面的机会很多，低头不见抬头见，可是，亲自登门拜访却是少之又少，所以，以礼相待是必要的。

胡老表坐定，抽了烟，喝了茶，情绪饱满，口若悬河，把洪家夸成了一朵花，大讲特讲，这门亲事如何合适，甚至他的心里都认为，洪家愿意与余家结亲，全是看中了香农，才愿意屈尊府就。

他眉飞色舞地讲了一通，原以为表兄表嫂会点头称是，最起码也要考虑考虑吧？他热切地看着表兄表嫂，等待着他们的感恩戴德。那么，他等来的是什么呢？

高六妹面无表情，不冷不热地说：“这事由香农自己作主，我们做大人的不管东管西。”

余良民习惯性地眨巴着眼睛，不善言辞的他，瞅了瞅老表，笑了笑，半真半假地说：“洪、洪家情况我清楚，他们家起码祖孙三代都没有一个读书的；再往上，只怕是八竿子都打不着一个读书的。现在大学生多如牛毛，硕士、博士比比皆是，他们家就一个孩子上了个技校，有什么出息？跟我们家门不当户不对。”

经常在家内斗，互相看不顺眼的两个人，这会儿却拧成了一股绳，难得地团结一致。

胡老表听罢，如遭五雷轰顶一般，目瞪口呆，都不敢相信自己的耳朵，还以为自己听错了呢！他云里雾里周游好一阵子，方才如梦初醒，觉得老表真是腐朽气十足，像痴人说梦。他又气又恼，最终哭笑不得，只能耐着性子劝说道：“你们还是问问香农自己吧，别错过了一桩好姻缘。”

高六妹说：“香农去镇上买年货去了，等她回来，我们跟她说。”

余良民又嘿嘿地笑了笑，一副高深莫测的样子，让胡老表丈二和尚摸不着头脑。

“一向老实巴交的余老表，今天这是怎么了？竟然一张嘴就牛气冲天，真不知道他牛哄哄的底气从何而来！”胡老表愤然想道，百思不得其解，不免大失所望，然后，自觉无趣，讪讪然，告辞而去。

晚上，一家人坐在饭桌上吃饭的时候，高六妹告诉香农，村里的胡表叔今天来说媒了，然后，如此这般陈述了今天的情况。

香农听罢，连连点头，说：“你们做得对！以后不论谁来说媒，都直接拒绝。现在我还不知道将来要做什么工作，将来要靠什么谋生，怎么会考虑谈婚论嫁的事？青春不能浪费，要成家，先立业！”

余良民附和说：“好！好！”

高六妹听罢，似懂非懂，未发一言。但她心里主意已定，婚姻的事由香农自己作主，她不会犯父母的错，她不会让香农走自己的老路！