黄门郎的声音响彻内殿，诸多文武都呆愣在了这突发的变故中。

本该是巨大的惊喜，在即将亡故的皇帝病榻前，却把百官推进了啼笑皆非的维谷。

最终只有皇帝笑了起来，“好，好，这下诸位与我…都能大安了。”

他说完这句话，握着沈怀庸的手，溘然长逝。

这一天，皇城内外尽皆缟素，沈鹿衔领小皇子萧杼于灵前即了位。

沈怀庸悲痛欲绝，强撑着主持完先帝丧仪，终于不堪重负，只得回相府养病。

出宫之时，他才有机会问沈鹿衔，“大行皇帝驾崩当日，可是殿下命人为驿使入宫放行的？

“是。”沈鹿衔低下泛红的眼，“女儿不想陛下抱憾而终。”

“可殿下如何预见会有战胜消息传来？”

沈鹿衔一顿，“我希望如此，所以提前做好了准备。”

沈怀庸叹息，“殿下做的对，臣会嘉赏那名驿使。天色不早，臣告退。”

沈鹿衔眼中水光一闪，“阿耶，不然您今晚就先歇在…”

“殿下留步，”沈怀庸止住她，“倘若臣逗留太久，会使有心人不安。殿下…莫要辜负大行皇帝托孤时的一片苦心才是。”

沈鹿衔知道他在说崔巍，生生停下，沈怀庸退出，忽又转身回来，“殿下，此番我军虽胜，朝廷内却未必齐心，军队归途遥远，路上恐生变故，尤其是左翼军，只怕前途多舛，还望殿下慎重行事。”

他说完，步履蹒跚地离开。

对于左翼军，沈鹿衔心中也一直存着一个疑影。

这支军队是跟着先皇从越地出来的亲信旧部，李蹊更是老将，何以无故失期，又何以成了先前战败的关键——这些谜团，在前世是不了了之的。

因为东归途中，李蹊面对冯太后派去召他先行回京的人，畏罪自缢了。

沈鹿衔站在空荡荡的大殿里，突然感受到一种难以言喻的寒凉和孤独。

日头泛着白，沉沉缀在天际，连宫殿的倒影都模糊，可她回到甘露殿时，还是分辨出了殿外那许多不善的身影。

是蒙岳和与他一同入京的藩将们，还有不少侨姓士族武官。

沈鹿衔问星隅，“陛下有些感染风寒，可去歇下了？”

星隅应是，“殿下放心，月轻姐姐亲自送去的寝殿，一直在身旁照料。”

沈鹿衔点点头，唤李玄过来，“让他们先去偏殿候着，等我更衣后殿内议事。”

约摸一盏茶功夫，沈鹿衔照蒙岳等人入内列座，“宫门就要下钥了，诸位卿家这么晚来，有何要事？”

一名老官道，“殿下，储君与大行皇帝先后薨逝，臣等痛心伤臆，五内茫然，如今先皇丧仪礼毕，战事暂结，不知殿下对相关人等如何处置，因此来请殿下示下。”

沈鹿衔揉了揉额角，“予近来疲乏，见事迟缓些，不知卿所说相关人等，是意指谁？”

话音刚落，便见蒙岳出首，愤慨道，“自然是贻误战机的罪魁祸首。”

此语一出，殿中立时响起附和声。

蒙岳还是那副冷倨模样，“若非左翼失期，岂会使王军防守薄弱，太子战死沙场，若非战败，先帝又何以气急攻心，旧伤复发而离世？即便如今扳回一城，先皇父子可能死而复生吗？此过非胜天之功可抵，何况战胜乃楚世子之功，他李蹊难道还能借此东风逃脱罪责不成？”

他硬邦邦行礼，语气越发严厉，“李蹊之过，罪当万死！末将愚见，请殿下尽快处置，给先皇与天下一个交代。”

烛火忽晃，将殿中纷纷附议的官员们身影拉的摇曳，本就凝滞的氛围更加悚然。

他们一个个如同铁塑，强硬地等她回应。

沈鹿衔心思飞转，抬起半垂的眼睫，“众卿家忠君爱国，予也是先皇父子至亲，遭此离难，焉能不痛，”她遥遥对上蒙岳逼迫的眼睛，沉下声音，“李玄，拟旨。”

……

北伐军转败为胜，太守满面春风，在官道拜见云渐，“世子赤胆忠心，对汉中恩同再造，下官在府衙略备了薄酒，还望将军务必赏光。”

云渐谢绝了，只托付他，“多谢太守美意，我们囿于时日，不便饮酒，但有一事请大人相助，太子殿下肢体伤损，遗容难辨，还望大人寻个好的葬仪师修缀体面，我也好安送殿下回京。”

太守岂有不应，很快置办妥当，北伐军与流民帅交接完毕，便踏上了东归之路。

军队开拔当日，送行的百姓箪食壶浆，攘攘盈路，几乎不能成行。

左翼军的将士也都喜气洋洋，唯有李蹊暗中忧虑，“虽是取胜，到底是我们贻误军机，还至储君阵亡，我万死不足，已经上表朝廷，派人先行快马送入京中，但愿陛下只惩处我一人，可莫要牵连士卒才好。”

云渐道，“左翼军转侧翼为前锋，功劳赫赫，何况事出有因，陛下是明事理的人，将军宽心。”

李蹊只是叹气，思虑起皇帝早年征战时留下的旧疾，郎中曾叮嘱不能大悲大痛，否则有复发之虞，也不知太子殉国后，圣体如何了。

几天后，军队途径楚地江陵郡，当地太守为他们接风，是夜安顿在城中驿馆。

白天天气还算晴好，入夜后去起了凉风，雾霾漫天笼罩，云渐肋下便又开始隐隐作痛，憋闷难忍，索性来到江边踱步。

江潮奔涌，寒凉水汽进入肺里，他稍稍舒坦了些。

鞋底踩在沙土上的声音响起，逐溪来到他身后，“少主公。”

云渐对他的到来并不意外，“说。”

逐溪见四下无人，压低声音，“沈顾启程归京了。”

云渐眼皮一抬。

逐溪问，“少主公当真怀疑，沈家和王爷与错舆图之事有关？”

云渐未置可否，“我在想，沈家已位极人臣，作梗北伐，未必受益，何况沈家小女本就是先太子妃人选，太子殉国，他们又能得到什么？”

逐溪亦是不解，沉默以对。

云渐道，“你回罢，我自己走走。”

江侧多野丘树林，林中阴暗暝晦，偶尔传出几声窸窣动静，像个没有底里的巢穴，里头蛰伏着长尾獠牙的兽。

云渐望着林子，感觉自己就要走到那里面去。

前路的确是不明朗的。

错舆图的幕后主使还未浮出水面，此次险胜，对方企图破灭，又怎会没有下一步的动作。

朝廷主力已折损大半，而今对左翼军的处置也未定，倘或对方再要对它下手，又该如何应付呢？

云渐想，幸而皇帝还在，大概会保下李蹊，总不至于太过被动。

但一阵急促的马蹄声打破了沉夜，火把亮光惹得云渐眼前一晕，来人因紧张而破音的喊声尖锐而嘶哑，“世子…世子！”

他差点从马背上摔下来，来滚带爬地跑到云渐面前，便跌倒在地，云渐反手扶起他，“什么事这样急？”

来人是太守身边的老长吏，就着云渐的手臂，哭嚎道，“刚刚传来的消息，陛下已于三日前驾崩了！”

只觉两耳嗡的一下，云渐怔在原地。

黑沉沉的夜里，伴着江水潮声，城郭之内敲响了国丧的长钟。

老长吏同这郡中大多数南渡的侨民一样，经历过诸王之乱，羯虏犯境，也经历过家破人亡，背井离乡。

是皇帝将残暴恐怖的强敌挡在长江之外，定鼎江南，给了他们一隅安息之地。

凡目睹过先时战乱的百姓，无不视当今皇帝为主心骨。

钟声飘荡间，云渐似乎听到了来自街巷庐舍延绵不绝的哀戚哭声。

两人赶回官署之时，房间内外灯火通明，官吏们正在为大行皇帝守夜致哀。

太守身披麻衣，面容悲伤，“世子。”

许是一路纵马疾驰，颠簸太过，云渐胸口越发闷疼，但此刻也顾不得，“京中怎么说？”

太守声音沉痛，“沈太后代传陛下遗诏，一切丧仪…依汉文帝故事，令百姓三日释服，余下皇亲及各等官员，大功十五日，小功十四日，纤七日，毋使民众哭临，嫁娶祭祀、饮酒食肉皆不禁。”

遗诏中爱民之情溢于言表，太守说到末尾处，已微带哽咽。

云渐亦是动容，可意识到什么，脸色却一变，“沈太后？”

“先皇后不是三年前便病逝了吗，”云渐敛眉，“难道新继位的幼帝生母姓沈？”

太守连忙解释，“世子才征战归来，还有所不知，月前大行皇帝册立继后，选了沈太傅的女儿进宫，如今…”他叹气，“如今先帝殡天，她自然便是太后了。”

堂中陷入了可怕的寂静。

满目哀戚间，云渐却感觉到了一种强烈的荒谬和可笑。

先前兵败死战之时，太子曾担忧倘若自己身亡，沈家女儿将前路难卜，甚至提前留下了遗言。

可如今看来，一切都是那么不可理喻。

云渐定了定神，扫视一圈，发现少了一人，顿时警觉，“李蹊呢？”

太守却显见地犹豫住，还是逐溪上前说了实情，“太后给江陵下了两道旨意，一道是先帝遗诏，另一道…”

云渐眼底已然森寒，目光宛若钢刀，“说。”

“另一道问责李将军，斥他延误战机，以致储君身死之过，即刻押赴上京。”

云渐上前一步，按住桌角，反而冷笑起来，“沈家…好，很好。”

胸口的痛感突然消失，取而代之的是喉头浓烈的腥甜，云渐身形微晃，一口鲜血溅在了白烛灼灼的灯台之上。

逐溪忙扶住他，“少主公。”

云渐猛地挣开，抓起刀便往外走。

这下众人都慌了神，太守拦他不住，索性扑通跪在地上，“世子三思啊，即便要为李将军鸣不平，也请可怜可怜江陵郡上下罢！”

已经迈出门槛的云渐生生停住。

良久，他转身，一双眼冷厉生霜，“逐溪，即刻整军启程，归京！”