李蹊察觉不对，“既白，怎么了？”

云渐捏着纸条的手指发白，“李将军，我对京中事不甚了解，不知沈太傅为人如何？”

提起沈相，李蹊满脸崇敬，“沈大人是我的老长官了，他陪陛下起于微时，曾数次救驾，战功赫赫，陛下问鼎之后，又谢绝爵位，释去兵权，扶持寒门，还出资兴办乡学，许多寒素新士都是他的门生，可谓德高望重。”

云渐眉心微动，“那沈顾呢？”

“沈顾是他早年征战时收留的遗孤，父子情义很深，但据说不得邓夫人欢心，一直在京口掌师，很少归家。”

“京口…那里不止是北方屏障，建京粮草大多由会稽供给，京口则是两地必经之路，一旦开战，随时能让建京粮草断绝。”云渐问，“沈太傅无意于兵权，却让长子顶上了这样一个地方吗？”

“既白，”李蹊面色微变，“你想说什么？”

云渐阗黑的眼睛微眯，“此次北伐徙兵之时，您率左翼军从越地入蜀，经由长沙溯流西上最为快捷，且便于补给，您自然也是这么做的，还在那里修整了两天。”

“是，楚王虽未露面，但长沙太守也算尽了东道之谊。”

“您曾告诉我，徙兵前并未拿到行军路线，因尚书台说山路塌方，需由当地重新测绘，为节省时间，让你们先行启程，之后会差人将舆图追送，而您也正是离开长沙当天，拿到了那张让军队失道的错舆图。”

“是，”李蹊敛眉，“可这与沈家有何关系？”

云渐将纸条递给他。

空气结冰般凝滞下去，李蹊猛地抬眼，“你是说…”

一线冷意毒蛇般攀上后颈，他打了个哆嗦，厉声道，“这不可能！”

云渐不语。

李蹊用力吞咽喉咙，“既白，沈家绝不会…”

“您可以不信，”云渐道，“但我在楚地的情报不会有错。”

李蹊怔住，才想起云渐是楚王世子。

这些时日，两人早已成了忘年交，云渐也从不以世子自居，与兵卒同吃同住，乃至李蹊都忽略了他这重身份。

这封信意指沈顾，云渐并非不能将楚王隐去，可他竟没有。

是何缘故？

云渐看出他心中所想，“现在没人能动楚王的，即便他不与沈家联手。”

楚王云奉章，封国最大，兵马最多，大邺定鼎时足可与皇家共天下的异姓王。

李蹊道，“可你是他的世子。”

言外之意，楚王的一切，也会是他的一切。

云渐轻嗤，眼波流转间似有余醉未散，落拓不恭，却暗含冰冷，“那又怎样？”

李蹊一愣，即便他心肠朴拙，也察觉到了这对父子关系并不寻常。

云渐道，“将军莫急，等我们归京，且瞧沈家的作为，自然便明白了。”

李蹊仍想为沈怀庸找补，“沈顾…一向与母家不合，也许只是他自己暗中谋划。”

云渐淡声，“但愿如此，否则…”

李蹊舌根发僵，“什么？”

日头隐进云层，晨光掩没，在云渐锋挺眉骨旁打下一片阴戾的影。

他将信笺撕碎，一双眼深沉如渊，“先太子殿下于我，有伯乐之恩，知音之情，同袍之谊，我决不允许任何人欺瞒利用他，玷污他的遗志。”

……

后半夜，城中万籁俱寂，云渐孤身躺在郭墙之上，望着上方黑茫一片的夜空。

晚风清寒，沁入肺腑，倒将他肋下伤口的不适之感暂时压制了下去。

楚王云奉章的父系，原是太原云氏中最式微的一门偏远庶支。

而他本人偏又是行首所生外室子，被母家排斥，南渡后更没了立足之地，只得继续往南，投到了湘州刺史麾下，刺史对其青眼有加，不仅让他身居要职，还把女儿嫁给了他。

云奉章凭借岳丈青云直上，刺史病逝后，将湘州收入囊中，一步步掌控楚地，割据一方，但碍于羯虏势强，而皇帝民心归顺，云奉章为自身计，只得俯首称臣，得封楚王。

可他的元配便没这么幸运了。

云渐五岁时，遭到楚王的仇家刺杀，母亲为了保护他，当面受了一刀，容貌尽毁，从此湛恩不再，夫妻离心，很快积郁病逝。

云奉章则迅速续弦，皇帝坐稳江山后，他权柄下移，终日不安，为表忠心，便把八岁的云渐封为世子，送到京中为质，皇帝也为表君臣互信，没让云渐留在皇城，而是安置在了姑苏陪都。

他在陪都东馆，一待就是十年。

虽然皇帝每逢年节便派臣下厚礼慰问，可人生于他而言，仍是一眼望不到头的孤独与绝望。

还是三年前太子来姑苏历练，把他从东馆这个活死人墓里拉了出来，此次抗胡，知他有心报国，又力荐他为骑郎将，一同出征。

二人志趣相投，相见恨晚，然而北伐未竟，太子便已葬身疆场。

他犹记得，太子生前提到最多的便是沈家，“日后你若有机会上京任职，一定要去沈家拜访，不见沈太傅，不知道什么是经世圣师，出将入相，参录机要，都是信手拈来的。”

云渐揶揄，“夸便夸吧，已经巡兵回来了，怎么还抱着护腕不撒手。”

太子眉目温柔，笑而不语，云渐知道，他是在想那个和他表字凑成一对儿的沈家女儿。

甚至连临死前，都不忘嘱咐自己代他看顾那姑娘。

可如今看来，沈家是如何回报他的呢？

太子身死，沈家女儿又待如何呢？

云渐坐起身，望向天边西沉的银钩，眼底笼罩着一片阴霾，沉沉呼了口气。

……

封后礼毕，皇帝心力交瘁，如夜风中忽晃的残烛般迅速黯淡下去，即将油尽灯枯了。

甘露殿里，皇帝半昏半醒，御医们侯在龙床前，战战兢兢，面色如土。

沈鹿衔环视过去，目光每落到一个人身上，对方便把头颅埋得更低。

她叹气，询问一直侍奉在皇帝身边的老太医令陈稷，“陈医正，你如实告诉我，陛下究竟如何？”

陈稷伏庸在了地上，“殿下，陛下病重甚笃，臣等…臣等无能。”

沈鹿衔还没说什么，问罪声却先行而至，“的确无能，陛下向来龙体康健，不过旧伤偶发，竟被治到药石罔顾，庸医误国，该当何罪？！”

这声音极严厉，陈稷脸一白，身后医正们齐刷刷跪了一地。

沈鹿衔朝问罪之人看去。

那人一身紫袍也掩盖不住的肃杀之气，身形巍峨，倨傲冷酷，是崔巍。

为防变故，自昨天皇帝昏迷，大臣们便已入宫侍疾，崔巍身为武将之首，也一直在旁静候，此刻听闻皇帝大限将至，自然静不下去了，要先拿他最亲信的御医开刀。

沈鹿衔凉声道，“崔将军即便担忧陛下，也请和缓些，免得龙体旧伤之上，再添惊扰。”

崔巍眉头一皱，很快回击，“末将实在不满御医尸位素餐，延误了圣上病情，难道殿下要坐视不理吗？”

沈鹿衔眼睫轻颤。

皇帝还没殡天，百官皆在，他便已经开始步步紧逼。

似是被崔巍骇人的气场吓到，小皇子萧杼往后躲了躲。

沈鹿衔牵住他的手，刚要说话，却感觉到袖角被人拽住了，她一怔，转头对上皇帝半睁半闭的眼睛，忙倾身过去，“陛下。”

皇帝形容干枯，用力挤出一句话，“沈相怎么不在？”

沈鹿衔道，“今早朝中有事，沈相暂离，很快便回。”

此时能让沈怀庸离开甘露殿，必是大事，她从皇帝蒙了一层灰翳的眼中看出深切的担忧，温声宽慰，“陛下宽心，许是好消息。”

皇帝闭了闭目，“那…冉玉可回了？”

答案自然是没有。

沈鹿衔早有猜测，冉玉前往北蜀一去不归，若非路上遇到意外，便只有一种可能，云渐抗旨了。

她不敢深想云渐是顶着何种压力做出的这个决定，只是按照时间推断，驿使应当已入京城。

希望皇帝一定要撑住。

可皇帝胸中嗬嗬，抓住沈鹿衔手背，止住了她的话，“去，去叫你父亲来，不管什么事…”

他手劲很大，眼底迸出迫人的光彩，掐得她皮肉生疼，沈鹿衔倒吸一口气，不好的预感笼罩心头，皇帝这般，倒像是回光返照之相。

她扬声，“李中官，即刻去召沈相，快。”

李玄惊了一跳，浮尘险些没拿稳，应了声是，抢跑出殿内。

不多时，沈怀庸匆匆回来，皇帝见到他，神色才安宁了些，“沈卿，朕有话对你说。”

沈怀庸伏身在榻前，“微臣敬听。”

皇帝却道，“兄长…你坐过来。”

沈怀庸神色一恸，依言照做，握住了皇帝的手。

皇帝又示意萧杼上前，似是犹豫了一瞬，复将目光转向殿内，“元帅也过来。”

崔巍沉晦紧绷的眉眼才见松弛，起身上前，“陛下。”

皇帝拉过萧杼，勉力提起精神，“朕…自知行将就木，皇子幼冲，今日相托，还望两位爱卿尽心扶持，助他成才，保国平安，朕九泉之下，也可瞑目了。”

沈怀庸红了眼，“臣等不敢不尽心竭力。”

哀戚之声在殿内弥漫开，旁边萧露哭的喘不上气，几乎要晕过去。

一阵急促脚步声突然踏破悲戚，由远及近，转眼间，黄门郎连跑带跌摔进门槛，跪伏在帷帐外，声音压抑不住地剧烈颤抖，“陛、陛下，胜了！北蜀大胜！云世子已率北伐军启程东归了！”