立夏昼长，日出渐早。
骆美宁按疗程用了一旬药，几近痊愈，
这日饮过汤剂，将碗还回案上，取水漱口却无处可吐，只得又咽了回去。
新来的粗使丫鬟唤作野荽，由晨莺自人市买入，又以骆荀之名赠予她，恰可借此说起离吴府投‘兄长’一事。
若说这野荽，虽勤快，却不大会办事儿。
现下，骆美宁用完了药，她竟只是瞧着药碗上的花纹发怔。
野荽本非贫困，生于小田主之户，寒冬腊月家中还能有余粮以食。
可自去岁因乱逃难来京，无路引成流民而被拦于城外，亲朋死的死、散的散。
她同几个徘徊城外的，偶在路边要饭、偶摘野菜捕猎，硬是躲于山中得以苟活，后河间之乱毕，却难归原籍，只得投入两京为奴为婢。
骆美宁见人端着木案愣着不动，只得轻咳两声。
哪知野荽忽地往榻上一指，大胆道：“都是做丫鬟的，凭什么她还能睡？主子都起了，犯的什么懒病？”
那榻上的哪是什么丫鬟？
尹淼近些天都歇在这边，只恰逢昨日要事误了时辰，逾子夜才回。
此前，本就把出他心火内炽的脉象，骆美宁晨起后有意熏了安神香，只想他能多睡会儿。
彼时，晨莺来问过粗使丫鬟的需求，她含混多时只答了个‘质朴’，也不求是否受过嬷嬷教养。
毕竟，两京之地鱼龙混杂，就怕是哪家哪户的耳目——不求相助，只愿无过。
而这野荽，老实得过分，虽认得几个大字，可半点儿‘规矩’不懂。
就如当下这般，定要争个理。
骆美宁怕闹醒了尹淼，按下性子，忙扬手将帐幔放下，推着野荽出了里间。
正想发怒，却见野荽满面懵懂，还忿忿不平。
“当心碗啊。”野荽她指着碗边的纹饰，似乎还不知什么叫做‘奴籍’，叨叨着：“恁漂亮的碗，别说喝药了，吃饭都舍不得，摔坏可不得心疼死。”
骆美宁的话噎在了喉头——野荽无过，她又是以何姿态去苛责对方呢？
可莫被这世道给腌进了味儿。
“你若喜欢，这碗便赠你。”她抿抿唇，“往后药也不必再送了，退下吧。”
野荽不疑有他，咧嘴笑道：“您真好。”端着木案便往灶房那处去。
骆美宁在门边抚框而立，目送其远去。
少顷，只觉身后似有风来，扭头一看，尹淼在两步之外，已贴上晨莺的假面，衣装发髻齐整，丝毫不见困倦。
“还是得给你挑两个干练晓事的。”
她悄然扶额，“我又不缺人伺.候，何必去招你手下嫌恶？”
尹淼行近二步，垂首瞧她那张脸，神情真挚，双瞳清澈，大抵是真不愿要什么丫鬟侍奉左右、强撑排场。
难怪丹珠改口说她是神仙般的人物，俗人配不得。
他抬手蹭了蹭她的面颊，“听你的，不过药还是得喝，别真当自己好透了。”
骆美宁漾出个笑，“停了药也好去吴老太太那儿请安，听闻侯府寻的旧宅已翻新...你都不急么？”
“急也无用，你知道的，我不缺耐心。”
她眨眨眼，“你既顶了晨莺的职，如今我去寻吴老太太，带不带你？”
尹淼捋了捋袖子上的褶皱，骨头咔哒哒得一阵声响，转眼竟矮上不少。
他微微躬身，“只等女郎吩咐。”
骆美宁屈身将人扶起，“今日无正事？”
“哪来什么正事？”尹淼笑道，“在此两京之地，自是越闲越好。”
“整日早出晚归的，难得空闲，就这么唬我。”
骆美宁柔柔地横了他一眼，遂将门严严实实关了，与他一同朝正院去。
......
行至半路，正逢顾氏携着苏氏从梅园出来，二个有说有笑，关系更甚平常。
正面遇上，骆美宁只能依次给两人问了安。
但听顾氏道，“哟，金贵人儿啊，病可好全了？”
“托您的福，大差不差，所以来看看您几个，也寻老太太报个平安。”
顾氏将她从头到脚一阵打量，“平素老看你穿什么出家人的衣裳，年纪轻轻满面颓气，今日这裙子颜色虽浅了些，却衬你。”
那天赴宴穿的可是礼服，显然是没话找话。
已习惯她言语间夹枪带棒，骆美宁笑得自然，“这病初愈，汤药日日灌的，怕是就这么给脸上补了些气色。”
苏氏难得没有带孩子，她惯常温和，年岁稍轻，面上细纹较顾氏更深，“我们何不就往正院里去？免得耽搁了时辰，有话路上也好说。”
“然。”
骆美宁落后二人两步，转眼便至通往灶房的路口。
道旁，碧华嬷嬷正挈着食盒与众人遇上，摆出笑脸：“哟，娘子们都在呢，老夫人刚起，奴取了药正送去。”
顾氏答道，“起了就好，我们这几个正巧去问安呢，头昏的毛病可好些了？”
“托苏娘子的福，连送了几日的补虚汤，今日才在晌午前起得来床。”
苏氏朝碧华嬷嬷应了两声，忙退到顾氏身后，“我们还是快快行路得好，堵在此处，再烫的吃食也凉透了。”
那边补了句，“是啊，还是你贴心。”
见顾氏拉下脸来，又开始阴阳怪气，骆美宁愈发不敢接话，垂下头与尹淼并行，余下短短一程路竟再无人声，静得出奇。
......
甫一入正院，沉香味儿扑面而来，香屑与烟氤氲于半空，模糊了万物棱角。
丫鬟在门外打着扇，房内似有佛号声唱诵，仿佛眼耳都被浸润其中。
尹淼停在院外，碧华嬷嬷引路，众人至房内屏风后稍待。
“夫人，娘子们都来给您请安了。”
闻言，昙鸾不再念诵，被扶着搭上外裳，靠着床坐起身。
她嗓音沙哑，“谁来了？”
“二位娘子与赓蕙道长都在。”碧华嬷嬷打开食盒，“先吃粥还是先喝药？”
“都来了？好、好...喝药吧，人呢？怎么不过来？”
顾氏这才领人越过屏风，三个齐道：“问老太太的安。”
昙鸾虽偏着头朝她们这块儿看，眼神却很是浑浊，挪移不定，“好，好。”
来吴府不过多久时日，面上便堆上了灰斑，五官也变了样儿。
顾氏接过食盒里的药碗，“我来喂吧。”
正说间，碧华便搬了高凳在床前，又替昙鸾在胸口垫了布巾，递上勺子。
昙鸾撅嘴追着顾氏的药勺喝了两口，大抵是不舒坦，便将脸侧开，“让苏氏喂...你啊，哪是会侍候人的——咳咳——哪是...侍候人的模样？”
“哼。”
顾氏冷笑，将药勺扔回碗里，一并递给骆美宁，“你来。”
昙鸾又瞧向人堆，半晌，盯着骆美宁笑，“秀秀啊？好，秀秀惯会吃药的。”
碧华嬷嬷忙使眼色，拉着骆美宁坐下，“是啊，哥姐几个里皙秀女郎最会喂药了，太太喝着都不苦。”
昙鸾脑袋已经不大清楚了？
离府之事如何提起？
她舀了勺汤药递到昙鸾嘴边。
没几颗牙的嘴皱瘪无力，只能嘬着汤药入喉。
约莫十勺，碗见了底。
碧华刚将食器接走，昙鸾便伸手去捉她的手腕，捏了又捏，“秀秀啊，还跟原来一样...娘却老了。”
“粥济娘娘还年轻呢，福没享够，怎么就说老了？”
昙鸾笑了，露出排秃秃的牙龂，言语句句漏风，“秀秀必是想娘了，让娘同去，是不是？”
“您与皙秀不一定去同一处，您是有福之人。”
城隍爷处查了名姓，人早早地投胎了，哪有什么酆都相会之说？
“来啊...把我的寿衣拿来。”昙鸾攥着她不放手，又有些滑稽地拽着她招呼着碧华嬷嬷，“还有被子，都拿来。”
粥还没吃，可令已经下了，碧华只得招呼丫鬟们一起去库房取寿衣。
房内人走了小半，昙鸾又指顾氏与苏氏，阖上眼皮，恍惚又有了此前盛京城门前那个气定神闲的气势，“你两个来。”
二人靠近，指望她托付什么要事，却听人道，“看着吧，好好看着...人呐，老了都是如此，只欲求个好死——儿女皆不在身旁。”
话在嘴边犹豫半晌，顾氏胡诌道：“近日北地安稳，皙实他许会领命返京。”
昙鸾猛地睁眼，瞪着顾氏，“他哪能回来？他不能回，给他去信，勿念勿归。”
里外不是人。
此前还给几分体面，如今却原形毕露了，顾氏气得牙根儿痒，又唯有应是。
骆美宁被昙鸾拽着手，顾氏苏氏二人在旁侧，她站也不对、坐也不对，只能在旁侧半蹲半倚。
少顷，碧华与丫鬟们抬着几口箱子进屋，嬷嬷取了几小块花布，一一摆在白布上，一并呈上，“您要哪件？”
“最素的。”
碧华挑了件玄色寿衣，与陀罗尼经被同递到人眼前。
昙鸾这才松开骆美宁。
此番撂下手来，便是让她帮着穿。
以道为事，济世禳灾，超度亡灵——骆美宁本欲以此为生，也不讲什么忌讳，更何况昙鸾还只是试衣。
她接了过寿衣一展开：尺寸略大，即使亡人久搁到身子硬了，也能塞进衣裳里。
富贵人家或多或少都有讲究，顾氏苏氏虽图表现，二人一左一右将人从床上搀起，却没一个去碰衣裳和被子。
骆美宁抬眼一打量，先让两人搭手将昙鸾架起，自己蹲着给她套上裤子，整理好衣带。
待两夫人撤开，她又把手从寿衣袖口探到腋下，捉了昙鸾的指头，圈住中衣袖子令其不至于卷边儿，拉进衣内，另一侧如法炮制，整套很快上了身。
待昙鸾坐回床侧，她再将陀罗尼经被托着底，掩在人腰间，搭住双腿，“挺衬眼，穿着还舒服么？”
顾氏苏氏两个面面相觑，人死了才穿的衣裳，能有个什么舒服不舒服的？
虽这般寻思，嘴中却仍夸衣裳亮眼，衬得老太太气色不错。
“好看呢，有佛相。”碧华架着镜子在前问：“夫人，可就定下这件了？”
老眼昏花的，能看出什么稀奇？
“衣裳嘛，还是舒服最好。”骆美宁浅笑，反握住昙鸾，似在话家常般的口吻：“据说弥留之际，魂魄尚未散乱，虽人将舍弃肉身，可仍保有五感。”
昙鸾木愣愣颔首，眸光呆滞，时而清醒时而糊涂。
半晌，她挣开手、攥着被子，睨着半蹲于床前的骆美宁，竟将人认了出来，“赓蕙道长来了？碧华说你病了，今日来见，病可好全？”
“若未好全怎敢来见您？”
“老身快入土矣，哪还讲究这些。”
话虽如此，谁又敢担这风险？
她提起此前旧话：“您还健朗着呢，人世间的福未享尽，说什么入土之类的，不吉利。”
周遭的忙帮腔和了几句合时宜的喜庆之言，可昙鸾的脸色硬是愈来愈糟。
但见她一拍床沿，令人止语，遂道：“圣人新封的关内侯送了个丫鬟来，是么？”
骆美宁正寻不到时机提此事，既昙鸾主动递话，也没什么好遮掩的，“得圣人厚爱，才有此殊荣，新关内侯是小道习武时的同门师兄，小道与他素以兄妹相称，师尊亡后令我二人相互扶持。”
昙鸾曾招若草以丹术迷之，问其由来，自然知晓她口中‘师兄’为何人。
顾氏插了句：“既有师兄，何必做姑子？”
“小道与师兄自幼无双亲，全凭师尊带大，而师尊去后宗门不宁，可惜小道习武不精，后才转入道门，当了火居道士。”骆美宁长叹，“说起来，还是河间反贼搅得宗门不宁。”
“哟，前日听嬷嬷说新侯往吴府送丫鬟来，只当赓蕙道长又去哪个贵人家办了好事，受了礼品，原来是有亲呐。”
顾氏扯出个僵笑，“您如今也算是侯府家的娘子，在此做客，可别怪我几个怠慢。”
有话便说的直性子算不得什么坏，总不至于暗箭伤人。
“怎敢，若非师兄得了圣人恩情，小道只能四处为家，哪能染病时有安稳觉睡，热乎药喝？”
“可怜见儿的，哪家的心肝儿病了不得护着，说这种话，听得人心痛。”顾氏将骆美宁从床沿边搀起，“有幸吴府上女眷多，什么伤心的、难过的，莫要憋在心里，几个园子离得近，常来同我们聊聊。”
苏氏一旁应和：“盛永盛茹总说，府里新来的道长会说讲故事，眼巴巴地就等您病愈。”
骆美宁只得陪笑，与她们客气着，“近日多有叨扰，师兄总说小道不通人情...不日侯府修葺罢了，小道便与诸位暂别。”
“哟，说什么客气话，这儿又不是差你一间屋子。”
...
‘砰’的声床响，将顾氏话音打断。
“行了，前些日子怎不见你们如此热切，合着我们府上的娘子只和有身份的来往？”
昙鸾啐了句，“丢人现眼。”
好个瘪嘴老太太，言辞尖锐，丝毫不留情面。
顾氏与苏氏二人均红了脸，不知是羞是恼。
想从前昙鸾端庄大气，冷脸都少见，口里哪有什么重话？
骆美宁亦站立不安。
她状似被人撑了腰，却得不到什么好处，顾苏两人甚至可能因此迁怒自己。
“都杵在屋里做什么？行了，下去吧。”
昙鸾脸变得快，转眼便见困倦，她打了个呵欠，寿衣也不脱，往床榻上仰靠着假寐。
外间，碧华嬷嬷自丫鬟那儿听得了几句耳语，前来禀告：“国师府来人了。”
几人正往屋外走，骆美宁脚步稍滞，特意侧耳静听。
碧华压低了嗓音，“是上回的丹师，她递了您给的腰牌来访，回绝不得。”
丹师？
上次给她用丹药的那个？
只闻昙鸾默了半晌，忽而口齿伶俐起来：“她来作甚...罢了，你去问问，若有什么难处，且帮衬帮衬。”
“问了，她说她听得您患病的消息，恰有些延年益寿的丹方，可以给您炼上几炉。”
昙鸾又是良久未答。
骆美宁不敢漏掉任何同羽鹤仙相关之事，只得落在顾苏二人后头。
好在，那两人并无等她一齐离院之意，早早出了门。
碧华又问：“您身上的衣裳？”
“我自己脱，你去给她回话...就说，多谢好意，无力见客。”
显然是句托词，年老之际竟能回拒益寿延年的‘神仙丸子’，倒是比神康帝清醒。
“您身子骨每况愈下，何不...？”
昙鸾冷笑一声，“先帝吃了多少丸？还不是——”
“可要予她些银钱？”
“去库房寻个青釉熏炉给她，总不能令人白跑一趟。”
不等碧华回话，骆美宁忙悄悄迈步出了屋。
昙鸾似乎并未糊涂。
方才那般将她认作吴皙秀可是在试探自己？听她欲离府一事后斥责顾氏与苏氏，难道是在指桑骂槐？
跨步迈出小院，尹淼迎来。
“娘子脸上皱巴巴的，莫非吃了苦头？”
“老太太不乐意放我走。”
“哼。”尹淼假笑了声，“府邸修成，圣旨即降，哪有她愿不愿意的道理？”
“我若不在侯府，谁去接旨？”
“骆荀，但你不可不在。”
皇家赐婚，断无回头的道理。
两人快步，闷声往前冲。
骆美宁蓦地偏头，凝视他少顷不放，“如果你我往后闹翻，能否体面收场？嘴上先允个退路我，何如？”
尹淼神色稍暗，他抿了唇，左右扫视一周，将她拽至角落，忽地同她十指相扣，口中却未有话答。
“甘棠将她自个儿送到那位手心，我大抵是性命无忧了。”她摆了摆手腕，调转他话，笑道，“你定没少在其中周旋，多谢。”
尹淼收拢五指，眉头紧皱，“杞人忧天。”
骆美宁被他用指节钳住了指缝，顿顿的疼，她倒直吸了口冷气，嗔道：“你这冤家，还不能说几句甜的哄哄我么？”
“嫌我古板？”他哼了声，贴着她的耳廓，反问，“怎不说点好听的哄我？本王就不能是你的退路么？”
骆美宁叹气。
患得患失，终究是怨自己没本事，任谁都能给脸色她看。
“好事多磨。”尹淼将她的手指拢入掌中，“自继承王位后，仅一志也，后遇你多一志，你猜这二者谁更先成真？”
“你若不急，我何必焦虑？与旁的那些比，本就是老姑娘，大不了当一辈子火居道。”
“胡说八道，什么老的小的？”少时，他又道，“你不嫌我家业未成，为人古怪，已足矣。”
“在那鸿鹄之志成真前，倒是不怕别的，毕竟捏着你的把柄...”骆美宁挠了挠他的掌心，“唯恐夙愿实现后...唔。”
尹淼捏住她的两腮，“同我一样，朝前看便好，往后会有更多把柄，只等你拿捏。”
“噗嗤——”
“还郁闷否？”
她摆摆头，打趣道：“多谢道友解愁。”
“何足挂齿？仙姑往天上去时，切莫忘了人间道侣才是。”
嘴也忒甜了。
骆美宁耐不住想抱他一抱，却瞥见路口远远行过个戴着面纱的女子。
此女通身青色道袍，类似此前天元斗法大会上围炉的道童，脖颈周边笼罩层薄雾，一手托着只青釉熏炉，一手打着把灰边油伞，很是打眼。
骆美宁曾见过报丧人倒持黑伞的习俗，眼前这位女黄冠手中伞虽与报丧伞不同色，却同形。
不吉利。
尹淼竟一眼便将人认出，他蹙紧眉头，“羽鹤仙座下弟子若草，往你房内熏烟的那个。”
见骆美宁有些诧异，他又道，“锦素有来信，亦有画像。”
骆美宁刚想应他，奈何若草行迹愈怪，即使打着伞，她仍躲入屋檐下的暗影里，倏地，好似惊弓之鸟一般侧了头，身子动也不动，直直望向她。
尹淼往前半步，将人遮于身后。
他二人本就找的角落说话，窄道内大多阴处。
若草未有迟疑，她将伞又压低少许，贴着墙根行近。
尹淼问：“何人、何事？”
直到与二人仅有数尺之距，若草这才将眸光从骆美宁处撤离，她轻悄悄瞥了眼尹淼，牵了牵嘴角，“你竟不敬我？”
骆美宁瞧人周身上下均拢着阴森之气，忙上前半步同尹淼调换了站位。
“你又拦在他前面，自古痴情女多配薄幸郎，何必如此？”
她蹙了蹙眉，试探道，“赩炽？”
“换了个身子，多亏您还认得我。”赩炽将挂耳的绳解开一侧，顶着若草的脸勾唇而笑，“正所谓是风水轮流转，彼时需以身饲鬼吊着口生气，如今啊——”
霎时，尹淼揽了她的腰，撤步疾行，眨眼间闪至日光下。
“哟，倒是我眼拙，这位还有几分良心在呢。”