这日早朝，新科状元进殿殿试，虞珺卿高坐在皇位上。
而走进殿堂的正是梅磬。
梅磬对虞珺卿下跪行礼磕头，朗声如玉，“微臣，新科状元梅磬，参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
虞珺卿声音平缓，“免礼平身！”
“谢陛下！”梅磬应声站起身，腰身笔直，不卑不亢。
虞珺卿瞥了梅磬一眼，“原来这就是今年的新科状元，当真是一表人才。”虞珺卿不解问道：“既然你能考中状元，想必文采斐然。那朕，就来考考你。朕问你，何为治国之道？”
梅磬行了一礼，开口说道：“治国之道，存乎精微而弗失其宏。昔云“治大国，若烹小鲜”，盖言治邦者当谨小慎微，毋得粗疏焉。夫邦国之广袤，犹浩渺沧海，黎庶为基，食货乃本。君当爱民如赤子，恤其饥寒，体其劳瘁，如此则民心归附，邦本永固。虽天下晏然，不可弛武备。武备者，国之干城也，有备则无患，可御外侮，可靖内忧。德有大小之分，大德者，怀仁济义，泽被苍生；小德者，谨身节用，独善其身。大德胜小德，小德胜无德。是以治国者当修大德，以德化民，使民向善。且夫国以法为绳墨，以礼为权衡。当以法治国，使令行禁止；以德服人，使心悦诚服。法德并行，相辅相成，斯乃治国之良策也。”
虞珺卿微微颔首，“不错，那朕再问你，你觉得朕治理下的虞国如何？”
梅磬虽然在感情上没有责任心，但他入朝为官，却想做一个爱民如子的好官。
自虞珺卿上位后，派人在民间大肆搜刮民脂民膏，在他的治理下，百姓民不聊生，民怨四起。
梅磬直言谏见道：“陛下，治国之要，首在恤民，裕民强兵。裕民为基，其要惟俭。凤昭长公主之功，固当代蒙泽，千秋仰德，然真奉于心，非在构庙营寺。庙固可筑，数座足矣，彰公主之勋可也。今大兴土木以营公主之寺，劳民伤财，致黔首困厄，生计维艰。陛下修庙之举，宜适可而止。为君之道，当以苍生为念，得民心者方得天下也。”
梅磬语毕时，大殿的群臣全都倒吸一口凉气，凤昭长公主是虞珺卿的逆鳞，梅磬敢这么大言不惭的让虞珺卿停止修庙建寺，众人都为梅磬捏一把冷汗。
正当众人以为虞珺卿要罚梅磬时，虞珺卿却笑道：“梅卿说的有理，大兴土木会让天下民不聊生。所以，朕准备，等这次在各地为长公主建的寺庙搭建好后，便不再多建寺庙，减轻一下百姓的负担。”
虞珺卿的话一出，众人虽为梅磬松了一口气，但众人也明白，虞珺卿的话不过是在搪塞梅磬。梅磬也能听懂虞珺卿的言外之意。
梅磬对虞珺卿行了一礼，“陛下，臣要检举，臣来蜀都时，在蜀都的药店发现了一味药材，名为忘忧。可这忘忧却是销魂草，只不过改了名字，传进了大虞。销魂是一味毒药，从燕国流通到大虞。人食用后，会上瘾，变得浑身无力，精神萎靡，长时间服用，会幻听幻视，会依赖此药生活，会变得一日不服用此药，一日就会茶饭不思，直到最后将自己饿得骨瘦如柴，直到活活饿死。”
众位大臣都在凤泽年间当过官，大家都曾亲眼见过宁梓辰派人邑都焚草，所以当大家听到这味药时，不禁紧蹙眉头，纷纷左顾右盼亦或议论纷纷，“这害人的东西不是被凤景帝销毁了吗？怎么又出现了？”
“是啊！这东西可不能留在虞朝啊！否则，虞朝又会陷入灾难！”
岑钊上前一步，对虞珺卿行了一礼，“陛下，既然这害人的东西又出现在虞朝，那就不能不管，还请陛下严查。”
岑钊话音刚落，一个身穿深蓝色官袍的官员上前一步，对虞珺卿行了一礼，“陛下，这销魂乃是祸国殃民的剧毒，若不铲除，会使生灵涂炭，百姓若长时间吸食或饮用销魂，我虞朝定会有亡国之患。所以还请陛下，派人严查销魂！”
这位仗义执言的人名叫卞世光，官拜中书令。
卞世光家族世代为官，祖父卞炫为进士，官至襄州富平县令；父亲卞池曾为兵部郎中、天章阁待制，以清廉仁厚著称。?
而母亲卞伊氏却是一介商人之女，卞伊氏名叫伊萝，父亲伊段是以丝绸脂粉白米生意白手起家的商人，伊家是虞朝最大的商行，其名声和秦州谢家有的一拼。
卞世光的父母恩爱，家庭和睦，自十岁那年，卞池因病离世后，伊萝便将年幼的卞世光一人抚养长大，后卞世光考中状元，再后来又被狐乩提拔，这才能到中书令的位置。
卞世光话音刚落，满朝文武至少有一半人附和，虞珺卿迫于压力，只能同意，命梅磬着手去办，还让岑钊在一旁辅助。
一事完后，狐乩走出来，对虞珺卿行了一礼，“陛下，臣有事要禀！”
虞珺卿应道：“允！”
狐乩恭敬道：“陛下，太傅胆大包天，仗着自己权力无边，便敢随意杀害朝廷官员。陛下，这也太过目中无人，还请陛下治罪。”
萧瑾年冤杀忠臣，担了个千古骂名，狐乩以萧瑾年为鉴，再加上有虞酒卿担保岑钊，他是无论如何都不敢杀岑钊，便回了句，“先斩后奏之权，是朕赐给太傅的。太傅为人，清正廉明，他杀那些官员，定是杀的贪官污吏。朕信他不会冤杀好人，所以，此事就此揭过，诸位爱卿，莫要再提了。”
狐乩闻言，便也只能泄气，他向虞珺卿行了一礼，“是！”
语毕，便退了下去。
早朝散后，皇宫外，卞世光在看到独自一人离去的梅磬时，唤道：“梅大人！”
梅磬顿了脚步，卞世光快步走上前，对梅磬行了一礼，“梅大人！”
梅磬回了一礼，“卞大人！”
卞世光笑道：“方才在朝堂上见梅大人出口成章，文采斐然，便觉梅大人是个可堪大用之才。卞某没什么优点，但却爱交友。不知卞某可否有幸，能和梅大人交个朋友?日后咱们同朝为官，也好相互照拂。”
“卞大人客气了！能和卞大人交友，是在下的荣幸。”
卞世光介绍道：“我叫卞世光，生于景元二十年，不知梅大人?”
“哦，梅磬，生于景元十八年。”
卞世光笑意加深，“你我相差不大，日后咱们就兄弟相称吧！梅兄。”
梅磬对卞世光行了一礼，“卞弟！”
“梅兄，今日交到你这个朋友，我很开心。今日云水轩设有戏班子，走，弟弟我今日做东，请梅兄到云水轩里品茶。”
梅磬却面露为难，“陛下让我着手去办销魂的事，我这……”任务还没完成就去玩乐，不太好吧？
卞世光是个急性子，他一把拉住梅磬的手，并打段道：“有什么不好的？办事不急于这一两天，老话说，诗酒趁年华，人生苦短，咱们年轻时就是得先享受享受。”
卞世光说着，便强拉梅磬上了自己的马车。
云水轩是虞朝有名的茶楼，但也是整个虞朝最贵的茶楼，贫苦百姓是喝不起里面的茶。
卞世光家里有钱，是云水轩的常客，他带着梅磬一进云水轩后，所有的贵家公子都围上来跟他打招呼，就连里面的小二都主动围了上来，赔着笑热情招呼道：“卞公子，今日还是去翠竹轩吗？”
卞世光应道：“对，今日我请我兄弟来，你务必要伺候好了。今日把你们这最好的茶先给我来一壶，我们先慢慢喝着。”
小二一听，笑意染上眼角眉梢，“好好好！卞公子，公子，里面请！”
小厮恭谨引二人至翠竹轩。
这翠竹轩是一处风雅别致的雅室，轩门缓缓开启，首先映入眼帘的，是一座翠色琉璃屏风，其由琉璃精心雕琢而成，温润剔透，散发着盈盈光泽。
步出轩外，但见翠竹林立，竿竿翠竹，清润欲滴，满溢雅韵。
两人对坐于轩内蒲团上，桌上摆了一壶茶，卞世光刚伸手给梅磬斟了一杯茶水时，独特的香味让梅磬突感不对，他立马道了句，“等等！这茶的香味不对劲。”
卞世光一脸疑惑，“哪不对劲了？”
梅磬拿起面前的茶杯，闻了闻里面的茶水，这才解释道：“我进邑都时，曾调查过销魂草的香味，跟这个味道一模一样。”
卞世光闻言大惊，“什么？这是销魂草的味道？”
销魂草对人的危害卞世光是知道的，他连忙唤来小二问道：“你这茶里面加了什么东西？”
小二诚实应道：“卞公子，这是本店今日到的新茶，这是用上好的龙井配上忘忧草制成的好茶，今年喝过的客官，没有谁不说好的。”
梅磬闻言，命令道：“你听好了，让你家掌柜的，从现在起，不许再卖忘忧，还有告诉我，这忘忧是从哪卖出来的？”
小二不敢得罪卞世光，而且从梅磬的气度看，自己也好像得罪不起，小二留了个心眼，等将此人身份问清再发狠也不迟。
小二恭敬询问道：“请问这位公子是？”
卞世光连忙介绍道：“这是今年的新科状元——梅磬梅大人，他便是奉陛下之命，来调查忘忧的。”
小二闻言，态度更加恭敬，“是是是，大人您稍等，小的这就叫掌柜过来。”
小二说着连忙退下，不一会就有一个身穿橙黄色衣服，身宽体胖的男子走来。
此人名叫项艺，是云水轩的老板。
项艺为人圆滑，很懂事故人情，当他见梅磬和卞世光时，他连忙抱拳行礼，“卞大人，这位是梅大人吧？”
梅磬面容温和，“掌柜的不必多礼！掌柜的，我今日虽不以官的身份来，但今日你茶中有问题，我自然是要管的。从明天起，所有卖忘忧的店铺全部都得查封，等忘忧被铲除干净，你们排出嫌疑后，你们的店铺便可以继续开了。”
项艺解释道：“大人，这忘忧啊，人人都在卖，小的也只是赶一波热潮，想挣点钱而已。小的没有犯法，大人您一定要明察。小的愿意配合大人，但请大人，一定要还小的一个清白呀！”
梅磬微微颔首，“放心！”
梅磬说着，便拉着卞世光离去，卞世光一脸不解，“去哪啊？”
梅磬应道：“去找岑大人，现在就开始查。”
语毕，两人一前一后离去。
乾州城外，天气阴沉。
这是守城的第八日，覃章手中的军队还剩不到一千人马。
狂风怒号，乌云密布。炮火轰鸣，箭矢横飞。
城楼下的士兵还在进行着残酷无情的厮杀，拳拳到肉，刀刀致命，人与人之间的推搡拥挤，更有甚者，直接将人踩踏而死。
鲜血流成河，骸骨堆成山。
空中腥味弥漫刺鼻，腥味之浓，已到令人作呕的程度。
“杀！！！”
“啊啊啊啊！！！”
冲锋声与惨叫哀嚎声融为一片，场面一度陷入混乱之中，但两方士兵死战不退，眼中燃烧的是以身抵挡，保家卫国的斗志。
“碰～”的一声巨响，枪与剑相碰，传出一阵刺耳的声音。
苏歆和覃章两人已过了不下百招。
苏歆长剑一抖，寒芒万丈。她一剑横劈而去，只见覃章的长枪已断成两半，这一剑直接砍在覃章的左肩上，剑尖入骨五分，血流不止，皮开肉绽，就连覃章的衣裳都被血染的通红。
“噗～”
覃章吐出一口老血，血迹红了他胸前的盔甲，苏歆一收剑，深陷覃章肉里的长剑直接在覃章的肩膀上划出一条巨大的伤口，而覃章也因这剑的收回一下翻滚到地面。
覃章痛到五官都扭曲变形，肩上传来撕裂般的疼痛，可覃章却将后槽牙咬的嘎吱作响，宁死也不喊一声痛。
覃章的长发衣衫在空中不断翻飞，他全身因痛呼吸急促，胸膛不断起起伏伏。
覃章的脸上是灰尘和鲜血交融，那双微微泛黄的眸子此刻红的充血，他那双糙如树皮的双手撑着地面，忍着疼痛颤巍巍的站起身来。
覃章痛的五脏六腑都好似皲裂一般，但他依旧不惧不屈，因为他和穆振华都是一样的想法，都认为将军的使命就该是保家卫国，守护一方平安，若能侥幸而活到晚年便带着至亲至爱隐居山林，若不能那就战死沙场为自己博得一个荣耀，为百姓带来一片和平。
只解沙场为国死，何须马革裹尸还。
“呵呵哈哈哈……”覃章含着一嘴鲜血，笑的悲恸，他知道他今日要以身殉国了，但他无悔无憾，因为他年轻时辉煌过，老了也享过儿孙满堂的天伦之乐。
临了，还能战死沙场，再做一回保家卫国的英雄，不亏！
覃章伸手抹了一口嘴角的血迹，他双手凝聚内力，纵身一跃如猛兽扑人一般向苏歆不管不顾的攻去，他是抱着必死的决心想着以自己这血肉之躯将苏歆辖制后，与她同归于尽。
可重伤又老迈的覃章已彻底不是苏歆的对手，苏歆施展轻功纵身一跃，抬腿一个横扫就将覃章一脚踢飞在地。
“啊～”
覃章一声痛呼，鲜血在空中飞溅，随着他重重倒地的那一刻，血都溅到他的脸上，染红了他的眼，也模糊了他的视线。
覃章一双眼变得昏暗，看天空的颜色都好似变灰了，耳边的厮杀声还在源源不断，可他只觉胸腔里的心脏却越跳越慢。
“啊～”
覃章一声惊呼，心脏瞬间传来破碎般的疼痛，原来是苏歆用剑身刺穿了他的心脏。
收剑时，寒光一闪，鲜血四溅
覃章缓缓闭眼，一代名将，就此陨落。
城楼上的虞军在看到覃章被苏歆杀死时，立马上了烽火台，点燃了狼烟。
这是白清兰和覃章商量好的，如若城破，狼烟示警。
“攻城！”
苏歆一声令下，禁军抱着攻城锤猛撞城门，城门内里，有覃家军还在拼死抵抗，以身抵挡。
“砰砰砰……”
攻城锤撞了一下，两下，三下，四下……
“碰……”
“啊啊啊！！！”
一声巨响，守门的覃家军被撞飞在地，发出哀鸣的声音。
“冲啊！！！”
禁军领头人摇旗呐喊，禁军们豪情满怀，他们此刻心潮澎湃，一鼓作气杀进乾州城。
禁军杀上了城楼，直斩战旗，还将战旗踩在脚下，用一把火焚烧，城中百姓顿时乱成了一锅粥，连行礼都来不及收拾，便带着至亲至爱逃亡。
“啊啊啊啊啊啊！！！！”
禁军杀入了城中，男女老少的惨叫哀嚎，声声凄厉。更有甚者，直接下跪求饶。
城中百姓颇多，因慌乱之下，有些百姓都不用跑，直接将人推搡拥挤在地上后，被踩死的都数不胜数。
苏歆走进了城门，下令道：“百姓降者不杀，但在虞朝为官者，杀无赦！”
此令一出，平民百姓纷纷投降，而在乾州为官的臣子连带全家却无一人幸免于难。
黑色的狼烟飘向了襄州和通州。
戚玉和翟舒瑾正展开一场殊死搏斗。可当戚玉看到天边的那抹狼烟时，心中却已知晓覃章以身殉国的消息了。
但他现在没时间伤心，因为他要杀掉面前这个棘手的人。
翟舒瑾手握一把长剑向戚玉凌空劈来，戚玉横刀一挡。
“轰～”的一声巨响，尘土飞扬，地面振动。
翟舒瑾手中剑，剑身如玉石，洁白无垠，剑尖如利刃，一剑下去好似可劈江断海，劈天盖地一般，威力无穷。
他挽起剑花时，剑影如织，剑气长虹，而戚玉的刀出刀如虬龙，银刀挥舞，带着雷霆之势，仿若要翻江倒海，威慑天地。
两人的刀剑在碰撞时擦出刺眼的火花，空中风起云涌，天色变得阴沉起来。
将士们还在不断厮杀，空中飞舞的是被打飞的刀剑，被砍掉的四肢，地上踩的是成堆的尸骨，断掉的兵器，融入地面的是滚烫发热的汗水和将士们英勇杀敌时，洒落挥毫的一腔鲜血。
日暮时分，翟舒瑾鸣金收兵，带兵回营。
战后的城池一片死寂，硝烟滚滚，天地含悲，山河共泣。
乾州城外成堆的尸体叠加，城墙上是被鲜血浸透后擦洗不掉的红，红的刺眼。
是夜，夜风来袭，吹的营帐外架起的火把越发明亮，赤红的火焰似一只浴火重生的金凤，直冲云霄，划破黑夜，似要将光明尽数释放。
火堆前，围坐一群女兵，他们脱了盔甲，穿着便服，围坐在火堆前，一边添柴取暖，一边烤肉，言笑晏晏。
一个身强体壮的士兵笑道：“小郡王真是厉害啊，带着咱们打仗，一下就打了个开门红，攻下了乾州。”
“可不是吗？我燕国有小郡王，景王和翟小将军在，日后定会越发强盛，带领我们一统天下。”
此话一落，众人附和，都一块笑了起来。大家将温好的酒举杯相碰，而后一饮而下。
士兵营帐外，一块空地上。
左边坐有三个士兵，一个弹琵琶，两个敲战鼓。
只听弹奏者轻拢慢捻抹复挑，琵琶声既可圆润清脆，又可浑厚高亢，再配上声声战鼓，如天摧地塌，岳撼山崩。好似有千军万马破城入，君临天下踏山河的气势。
右侧坐了十个士兵，他们齐声高歌：
“万众一心兮，群山可撼。惟忠与义兮，气冲斗牛。主将亲我兮，胜如父母。干犯军法兮，身不自由。
号令明兮，赏罚信。赴水火兮，敢迟留！上报天子兮，下救黔首。杀尽倭奴兮，觅个封侯。”
歌曲唱的气势宏伟，慷慨激扬，荡气回肠，豪情万丈。歌词一字一句，字正腔圆，曲子一起一伏，悠扬动听，而曲调节奏更是被众人把握的恰到好处。
空地上站有三十个士兵，横五人，竖六排，整整齐齐。他们在跟着歌曲跳战舞。
只见他们动作整齐划一，舞蹈大气磅礴，有气壮山河，横刀跃马之势，又将一颗铮铮铁马踏疆场，列列战旗舞雄风。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还的坚毅之心在舞蹈中展现的淋漓尽致。
他们虽是士兵但也是女子，跳舞时既能至阳至刚，展示激情似火的家国大义情怀又能至阴至柔，展示女性该有的古典秀雅之美。
只听唱曲婉转时，歌韵巧共泉声，间杂琮琤玉。洋洋盈耳，曲子又是另一番意境。
舞势随风散复收，歌声似磬韵还幽。
舞蹈从刚转柔，姿态万千，变化多端。方才的阳刚之气尽无，紧接而来的是流光飞舞，裙裾飘飞，回风舞红袖，一舞影惊鸿。
苏歆从主帐中走出，站在营前，看着众人打了胜仗后，一张张喜笑颜开的脸，自己也不由得展颜欢笑。
众人吹嘘闲聊到了半晚，直到后半夜才沉沉睡去。
轰隆隆～
一声雷电交加，倾盆大雨，从空中落下。
泥土混合的泥巴地里，昏迷的窦茂幽幽转醒，当他醒后，只觉全身疼痛难忍。
他强忍着身上的疼痛从泥地里爬起来时，浑身狼狈。
他全身脏兮兮的，披头散发，邋里邋遢，活像一个路边乞讨的乞丐。
雨水冲刷着他身上的脏污，寒风呼啸，吹的他全身上下异常寒冷。
窦茂轻叹一口气后，拖着沉重的脚步，艰难的离去。
他的脚在泥土里行走时深浅不一，待走过这片泥潭，上了坡后，才向城内走去。
来到邑都城，守门的士兵以为他是乞丐流民，再加上又下大暴雨，嫌他晦气，便让他尽了城。
不过好在他身上的钱袋子还没被河水冲走，他找了间客栈，用身上仅剩的银两开了一间客房，吃了一顿饱饭，买了一身衣裳，又洗了一个热水澡后，便上了床榻歇息。
虽说他的任务是保护虞珺卿安全，可他也明白，生死都是天定。
他有一份忠心，但那份忠心是忠于宁家，至于虞暥，他可以尽心尽力的护好虞暥，但也是要在他活着之前。