入夜后的化隆城依然喧嚣。在车厢中颠三倒四地坐着，郇寰更加归心似箭。

他料到自己会在车上难受得百爪挠心，就是没想到这一趟，倒叫他认识了一个不一样的申不极。申景的一番话倒是为他正了名，但名声这东西易碎，他从前就没想过好好珍惜，现在怎么拼也拼不回来，无怪乎辛莘惯性思维认为，这向来肥瘦不忌的申二郎彻夜不归不是因为酒桌上被同僚喝趴下了，而是眠花宿柳和娇妹妹谈风说月了。

得了大理寺寺正这个荫官后，他倒是有些想重回正轨。但这条所谓的阳关大道哪里是这么好走的，他迟了一步，便会步步落后，熬的不仅仅是年岁光阴，还有他这一颗向来潇洒不羁的心。

一个终日汲汲于功名利禄而逐渐面目全非的申不极，绝对不是郇寰想看见的。

只望唤起他这一番突如其来的“醒悟”的那个东西，能支持他矢志不渝。

郇寰笑了。

这应当也是对自己的期许。

但面对这样满目疮痍又腐朽不堪的前途，郇寰真的无法用当下浊秽的自己去玷污曾剔透宛若水晶的本心。

大行不顾细谨，大礼不辞小让。他一直都是这么劝服自己的，但积少成多、聚露为波，零州府那样一座能左人生死、右天道义的庞然大物就是由一粒粒膈应整个俗世的的沙砾堆成的，由一颗颗唯利是图而践踏世间一切绳墨的黑心拢来的，是坏在骨子里、烂在根里的一盆毒。同样的，寇氏的今日也是无数个不计后果、不顾死生、不畏善恶的昨日垒成的，危楼百尺，早该预见会有楼塌的这天。

可他们和自己一样，总奢望在一切腐烂公之于众前，自己就可以功成身退。

他郇海山，大概也会因此而死。

他笑出了声。

他和赵王摊牌后就再没管过零州后续，对于寇氏等各家的田亩案他也高高挂起，那些老头子对他已有不满。怙恶不悛执迷不悟，最后想持螯下酒逃避现实，他郇寰真是能耐。

兖国公主府前挂着的角灯炽若晨日，晃得他眼睛疼。

他一定是醉了，不然他怎么会有这样消极的想法？他半截身子都已经埋在了名叫赵王的坟茔里，他的下半身与下半生已经被这些黄泉枯骨缠得腐烂见骨，他就算爬了出来，又能怎么活？他郇海山可是赵王最得力的助手。他们还是一起遥祝过天地的人，是要进退与共的人。他怎么舟行中流几欲归返？

冬至上车搀扶他。

郇寰深深吸了一口随冬至一同入内的长夜凉气，等所有的是是非非都随着疏通到四肢百骸的凉气退出体内，他方才稳住心神，如往常一样稳当地下车——他又变回正常的郇海山了。

“殿下呢？”

迎上来接替冬至的郇杭早就猜到他进门的第一句话就会问公主，一边扶着他往浴房走，一边将郡主来信、公主出门的事情简略地讲了。

郇杭看不出他的失落，便按部就班地将晚间宫门下钥前传出来的旨意一并告诉了郇寰。

吴王一度黄了的婚宴如期举行。

在赵王重创的日子里逢此大喜，但凡和吴王沾边的人都喜不自胜。

郇寰想，天天听寇一爵的名字，但他已经许久没有见到他了。

再见寇一爵，便是在刑部大牢里了。

他本不够资格入住当年关过陆微的那间死牢，但升平二十四年郇寰上报的预算，到今天，工部仍然没有答复，总归户部与工部想着，刑部大牢再怎么年久失修，皇城之中，总不至于让刑犯逃了。在老尚书萧叔苓治下，刑部的牢狱条件已有改善，郇寰承的是萧老尚书的路，自然不会苛待这些已经身处绝境的人，但不论刑部如何收拾，总也找不出一处能让寇一爵屈尊的地方。

寇家身上有这桩大案，让寇一爵入这间牢房倒也说得过去。但这么多年过去，除了一个清白得难以想象的陆微，再没一个能活着从这里出去。

想着这间牢房也曾是他工部批下来翻修过的，他一个在工部浸淫多年的郎官却要断送在自己的杰作里。

从提审房出来后，郇寰隔着铁栏看着席地而坐的寇一爵一身素服，发冠还是整整齐齐一丝不苟，衣服也还干净，可他的心里极乱，光是一个半浸透在黑暗里的身影，就似是写尽了这短短一个弹指间，乱麻一样的心绪。

或许少年时，在菁明书院的那段日子里，他寇一爵是他郇海山的同窗、是点头之交，可偏偏说起每一件事，彼此都会出现在各自的话语里。也许这便算是一种朋友，寇一爵一心向学，从不参加他们的胡闹，故而他们不是狐朋狗友，可若真说他们有什么交情，郇寰一件像样的往事也说不出。后来他们成了盟友，好歹是“友”了，可再仔细想想，他寇一爵从来不算他郇海山的朋友，他们甚至有仇。

但见他落难，郇寰说不出自己心里是什么滋味。

总归寇一爵落难，寇家败落，赵王的实力削弱，胜负不定，他心里不会好受。

“方才提审没见到你，你总算来看我了。”

郇寰命人开锁，跨了进去。

寇一爵盘腿坐着，抬头看见了郇寰袖口还是深如凝夜的紫色，不禁掀唇自嘲：“郇侯还是别来了，这里脏。”

郇寰环顾四周，半点纤尘也无。他不接话，反而道：“你的情况不容乐观。”

“我知道，他们养我这么多年，事情也没办成几件，现在总该有点用处了。”

郇寰道：“你不无辜。”

寇一爵哂笑：“当然，活到现在，爬到这个位子，谁又能真的无辜呢？”

郇寰不言。

“人说，浪子回头，回头是岸，可我就是河底的一块石头，回不了头。郇海山，你是河上的一条船，很自在，可你不觉得回头是岸太晚了吗？”

郇寰依然不答。

“难道你没想过回头吗？”

郇寰反问他：“你没想过吗？”

寇一爵笑：“都说了我回不了头。”

“你知道我说的不是这个。”

寇一爵一僵。

“寇一爵，恨一个人的滋味究竟如何？”

“你没恨过谁吗？你的那些叔叔、要你命的叔叔，你不恨他们吗？还有我，你不恨我吗？”

“爱之深才恨之切。”

“那你可真凉薄寡情。”

郇寰轻笑：“这我要自夸，我一个秋官比你有人情味。”

寇一爵扶着湿冷的墙壁缓缓站起，“是么？我怎么看不出？”

“因为我的人情不是对你。”

“对兖国公主吗？”

“你真是介意得要死。”

寇一爵站直了，直视郇寰道：“是啊，我就是介意得要死，哪怕我连兖国公主长什么样都记不得。这你便知道，我永远也回不了头的。”

郇寰深吸一口气，“我便这么重要么？”

寇一爵想起了苏霄，和自己同她做过的事、说过的那些话。

他沉默了许久才坚定摇头，“你从来都不重要，重要的是比过你。”

“寇家耆老从小就是这样，用我来刺激你逼你上进的吗？”

寇一爵眼中淌出哀色，这一道浅浅溪流般的伤感便随着他的话缓缓流入郇寰耳中：“那时候你我才多大，你我不熟，他们也不知道你，且知道又怎样，你是侯门世子，我是商人之子，你我从来都无法相提并论，他们再好高骛远，也不会傻傻地踩空摔死。”

“那从何时开始——”

“从你第一天进菁明书院，我在大门口看见你开始。”

郇寰凝视他。

寇一爵的伤感已经漫溢出眼眶，“菁明书院也不是什么废物都收，收了废物也不是什么都教，你和申不极打了一架，惊天动地，结果他进来是混日子的，你却轻轻松松过了考核、要与我一起念书。你一边读，一边还和他们鬼混，后来去了兰陵，三载苦读便中了进士。我这便知道了，人与人之间除了身份，还有更大的鸿沟。或许一次两次，便是运气，可世上真有‘运气’吗？这运气也不是凭空落在谁头上的。岭南外放你不死，有忠心之人为你搏命，后来袭爵尚主，一是你生来尊贵，二是你长得入眼。这时候死念书已经没有任何用了，我唯有在念书上或可借勤奋胜你一局，可我输了，念书之外，我便又是什么也比不过你。”

“郇寰，你知道什么叫作绝望吗？便是血脉断绝众叛亲离、孤身一人举世皆非、蒙受不白之冤含恨而死，这都不是绝望。明珠蒙尘、龙游浅滩，好歹是明珠是真龙，总能重见天日、重上青云。可我他妈的从来都只是鱼目！”

“我他妈的从来不是明珠！”

“我他妈的一辈子只能碌碌无为，只能待在泥巴地里籍籍无名！”

郇寰侧身。

“这个时候就别避着我了。”

郇寰抬眼看他。

“你就没什么话要和我说？”寇一爵自嘲，“也是，鄙人已是阶下囚，你能屈尊降贵来看看，便是鄙人的福气。”

郇寰深吸一口气：“收到你发的喜帖，我本想见你道一声恭喜。”

寇一爵讥笑：“有什么好恭喜的，人是他们定的，日子也是他们选的，只是可惜他们忙活了这么久，这婚礼是没法举行了。”

“我听王爷说，你家里都很高兴。”

“郇海山，你是故意的吧？”

郇寰看着他，“或许吧。”

寇一爵背过身，“是，他们都很高兴，我爹自不必说，那姑娘是你座师霍西台的侄女，她若进门，寇家和霍家就拉紧了关系，霍伊兰桃李遍布天下，察院尤甚，圣上也很买他的面子，这真是这些年他得到的最好的消息。我娘也很高兴，这个儿媳总算各方面都让她满意，她就指望着能抱孙子、享清福。”

“你哥哥也高兴。”

“他就是个小傻子，哪天不高兴？”

话落，寇一爵突然想到了那一天，自己去了平川庄晚归，他磕伤了脑袋。不过后来他又高兴了起来，见到自己就高兴得莫名其妙。他自己也不知道自己有多大的能耐，能让他莫名其妙的高兴不已。

“你哥哥知道，你回不去的事吗？”

寇一爵微愣，“我管呢？自顾不暇，他们爱告诉就告诉，反正以后烦不上我了。”他静了片刻，忽问：“我这罪，在这个节骨眼，是死路一条吧？”

郇寰沉默。

寇一爵究竟是死刑还是流放，要看圣上的意思，更要看寇氏一族的意思，看他们是想用一个寇一爵换全族安宁还是拼全族之力保他性命，虽然这罪，是他替全族人担的。

寇一爵明白了，状似无所谓地甩甩头，“对了，上次向你借了伞，一直忘了还，你若还想要，有空便上门去拿吧。”

郇寰仰头想了想，是有这么一回事，“御书房里你们还有多少人？”

寇一爵的眉毛皱起来，“怎么又要说正事？你我这是最后一面，尽说这些没用的。”

他瞥了郇寰一眼，“也罢，此后这些尔虞我诈之事都要与我无关，你还得在这里呆到腐烂。行，告诉你也无妨，御书房里是没什么人了，就一个，不多但精。”

“缪内监？”

“你不是知道了么？”

“你怎么与他搭上关系的？”

“我自然和他搭不上关系，不过王妃教出来的长英公主就不一样了，这宫里的很多事，她比王妃知道得都全。”

郇寰神色一凝。

“郇海山，你想走吗？”

郇寰与之对视，寇一爵终于不再避讳他的目光，坦然回视，“零州的事情我都听说了，现在只有一个零州，将来不知要有多少个零州，所以你想走吗？”

“刚才我就没有回答，我想，你应该知道了答案。”

“难得你愿意和我说句真话。”

郇寰不言。

“你走吧，今后无论如何，我们都不要见面了。”

“好。”

第二日正好是十五，是吴王的喜宴。

在吴王府吃过一盏酒、送完了礼，沈明枳就长荣她们一同回宫。郇寰从刑部出来，已经很晚了，还要入宫，但怎么也没想到，秦王老九会比他还晚。就从秦王的脸色看来，喜宴上的美酒非但没有让他展颜，还让多日积蓄的愁思冲破桎梏。