他说不上来她这阵子哪里不对劲。

比如总是盯着他走神。即使她在工作之外的生活中是个经常发呆的糊涂虫，但目光落点也没像现在这样一直放在自己身上，这种状态最近出现的频率实在有些太高了。

“我脸上有东西吗？”巴基摸了摸胡茬，对餐桌对面的伊莎贝尔露出笑容。

“没有。”她眨了下眼睛，嘴角也轻轻牵起一个笑，“你该刮胡子了。”

他佯装无奈，“你之前还说我留胡子时看起来很好。”实际上却很愿意她为自己规划外形。他爱这种日常中的管教，这是他们各自生活中任意一条细小支流都能汇聚在一起的证明，这令他感到心安。

“女人总是善变的。”她走过去坐在他的腿上，用脸颊感受那下巴上磨人的触感。

“只要你开心。”他环住她的腰，仰面亲吻她的额头，“我爱你的每一面。”

她不由分说地吻住他的嘴唇，并用双手捂住了他的耳朵。

在她温热的掌心下，他被剥夺了听见外界声音的权利，只能听到自己的血液在汩汩流淌。而这也让其他知觉被放大。

手上的力道渐渐加重，她的指尖还在拨弄他的发根。那对唇舌未免太过柔软，她灼人的气息让他有种被吞噬般的窒息感，他彻底招架不住。所有想法一时都被抛在了脑后。

几经周转，战场变为墨绿。

某个极致升沉的时刻，他的右手找到了她的左手，手指占领她的指缝。他与她十指紧扣，将那只温润也骨骼分明的手轻轻按在床上，无名指悄悄摩挲她的。

这儿需要一枚戒指。他在混沌里无比清晰地想。

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她迟迟不愿结束。

他搂着她说宝贝你这样会吃不消的。即使他再不知疲倦，也不可能对她一直放肆。

可她却不听。他拿她没办法，谁能拿一头倔犟的小毛驴有办法，只能陪她任性。他没忘了拿来顺滑介质，用放轻放缓的动作保证她不会感到不舒服。

结果那管透明凝胶被丢在了地上，因为有人声称自己不需要。

好吧。在纵容了她一次次后，他承认自己的担心是多余的。

但她为什么突然这样反常，突然这样粘人。

他对抗感官洪流带来的眩晕感，努力寻找答案。是因为选举，因为议员吗？他知道她关心也担心选举结果。也许她既想让他当选，也担忧即将可能到来的异地生活。即使独立如她，可分离难免，思念难免。

有时他渴望被需要，不愿让她太过独立，但很少能如愿。她顽强的固执他早就领略过，早在两年前的拉脱维亚、捷克、斯洛伐克，他就见识过。

他时常会因此恼火，甚至和她吵架，却屡次投降。因为他发现那是自己爱她的原因之一。

这样独立到固执的她，竟然也会因此失落。

意识到这一点，他瞬间感受到的并非喜悦，而是愧疚和难过，于是耳语着安慰她，告诉她自己现在就在这儿，承诺自己以后一定一定经常回来见她。

“而且这不是还没选上吗，没准儿......”

他看见了她微微蹙起的眉毛，适时住了口。那不是她想要的结果，也确实不是他想要的。

她不停地索取，他不断地给予。心照不宣地共享席梦思上彼此的体温与津泽，他却感觉自己也尝到了那份被刻意隐藏起来的苦涩。

余韵持续了很久，他们就着未尽的联结接吻，舐去彼此眼角的湿意。她精疲力尽，一句话也没有说。

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为竞选忙碌的日子既充实又让人头疼，从团队管理到敲门拜票，再到参加各种线下活动、举办筹款演讲，每个环节都令巴基分身乏术 。而且他时不时还要应付一下竞争对手的人身攻击。就连大选前那段时间也是如此——那次甚至让他险些失去了成功竞选的机会。

布鲁克林选区一共需要选出五名众议员。即使他的财力和社会地位远不及其他竞选人，但那独一份的离奇往事倒是让他获得了格外多的关注。好人设是重要的，经验丰富的艾米莉也相当会利用他自身的特长对他进行包装。外形条件是毋庸置疑的一点......他本人对此并不否认。而作为九头蛇前优秀员工，他掌握的三十几种语言为他上门拜票提供了绝对的优势，毕竟少数族裔们总是会觉得能和自己用母语沟通的竞选人更加亲切。竞选团队为他设计的纲领——退伍军人福利、社区安全、反人体实验，也都完美呼应了他的过往。

也许是称不上漂亮但足够诚恳的表达真的奏效了，他在选举日前获得了几笔资金支持，加之工会、本地商会和族裔组织的背书，詹姆斯·布坎南·巴恩斯最终擦边入围，在五个名额里获得了一席之地。

过程算不上一帆风顺，但结果是好的。

他决定好好迎接即将到来的圣诞节，在宣誓就职的一月到来前不去在意外界的任何事情。他甚至不打算理会在同时期的总统大选中获胜的撒迪厄斯·罗斯。起码现在不想。

因为他有一个更重要的罗斯需要陪伴。

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圣诞节

“Signorina bella,è single?”（这位美丽的女士，你单身吗？）

他依旧倚在车门前，圣诞新雪落在修好的雪弗兰引擎盖上，也落在他的肩头。看到她终于出现在公寓大门口时，等待的百无聊赖最终变为难以抑制的喜悦与惊艳。

白色大衣几乎和雪色融为一体，拉直的头发中和了她眉眼中略带侵略感的异域风情。挺拔。优雅。光彩照人。像一位真正的意大利公主。

“很抱歉让你失望了，因为我的回答是——‘no’。”她不急不慢走下台阶，“不过没关系，我想我可以留一点时间和你调情，因为我男朋友刚刚说自己热车去了。请问你看见他了吗？”

他解开自己身上大衣的扣子，为接下来的动作做好准备。“你猜怎么着？是的。我看见他了。他还让我问你，为什么迟到了二十分钟。”

是她主动和自己说好了下楼的时间，他才提前下楼热车等着的，结果她还是迟到了。她也的确并非是经常守时的人。

不过看到此刻的她，他觉得所有的等待都值得。

“电梯慢。”她停在他面前，仰起脸。

他用衣服包裹住她，亲吻贴过来的脸颊，“你每次都这么说。”

“好吧，我的错。”她大方承认，手臂自然地环住他的腰身，“但是拜托，今天可是圣诞节。”

“想要我的原谅吗？”这显然是在翻旧账。

“当然。”她用鼻尖蹭了蹭他的嘴唇，然后扬起下巴。这是一个索要亲吻的姿势。“原谅我。”

他不可能拒绝她。

吻结束时，他发现自己西装左前襟上多了个小玩意儿。

一枚铜质鹿首胸针。

“我的圣诞礼物？”他有些惊讶地用手碰了碰它，“你送了我一个我，亲爱的。”

“怎么样，喜欢吗？”她握住他胸前的那只手，用食指点了点鹿的鼻子，“我自己做的。”

扬起的嘴角边缘露出了两个对称的小括号，手悄悄摸上她的后颈，“喜欢。我的意思是……”他咬牙假装凶狠，“喜欢的要命。”

在她“有这么夸张？”的表情中，他又一次吻了上去。

而这次结束时，换她发现自己脖子上多了条东西。

“……哇哦。”她伸手将吊坠挑起后微微怔愣了一下，“你送了一个你给我。”

一条项链，银色鹿角交界处是一颗钻石。

“很抱歉我没有你那样的好手艺，只能从珠宝店买来送你。”他吻了吻她的发顶。

“可我很喜欢。”她捧住他的脸，“我也想说抱歉，你把自己送给了我，我却没把自己送给你。”她抿嘴，又重新挂上笑容，“不过谁叫我没有一个像‘鹿崽’那样可爱的小名，我的小名是美人的意思……你想要一个美人吗？”

他笑着去吻她，说自己已经有一个了。

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晚餐结束时，天已经完全黑了下来。他们将车停在了公园门口。

步行到45号码头，哈德逊河对岸新泽西林立的楼宇在雪幕中铺开。偶尔有游船驶过，在黑沉的水面上留下一道光带。步道上行人不多，几对情侣挽手走过，一家人正拿着相机，背靠栏杆合影。

“冷吗？”巴基问，握了握伊莎贝尔放在他外套口袋里的手。

“一点点。”她侧过头看他。

他停下脚步，带着她在长凳上坐下，伸出手臂将她揽在怀里。“这样呢？”

她靠着他的肩膀笑了起来，“不冷了，你像个移动暖气。”

“感谢血清。”他用下巴触碰她冰凉的额头，“以前就算在西伯利亚，九头蛇也没给我多穿过几件衣服。”