温度在升。

运输通道的尽头接入了一条倾斜向下的金属廊桥。桥的两侧是密密麻麻的能量管道——粗的像水缸，细的像手臂，全部裸露在外，表面包裹着一层银灰色的隔热材料。隔热材料上有不少灼烧的痕迹，有些地方已经龟裂剥落，露出管道本体暗红色的金属壁。偶有一股热气从龟裂处渗出来，带着一种铁锈被烧焦的干涩气味——不是闻到的，是舌根尝到的，像含了一枚滚烫的铜钱。

越往下走，空气越干。干到呼吸的时候嗓子眼像被细砂纸刮过。我舔了一下嘴唇——干裂的。

“ARIA，前方温度。”

“当前区域环境温度四十七摄氏度。”ARIA的声音从通讯耳机里传来——她混在中层区的人流中负责外围警戒和通讯中继，“前方三百米进入能量管道主汇聚区，预计温度六十五至七十度。人体在该温度下无防护暴露时间不宜超过十二分钟。”

十二分钟。三百米的主汇聚区，加上穿过去的时间，很紧。

灵儿听到了这个数字。她没有说话，直接从袖口伸出双手，十指交叉，开始结印。

“灵儿，等一下——”

“诶！”

太晚了。

一层极薄的青白色光膜从她掌心扩散开来，包裹住了我和她。瞬间，灼热的空气变得凉爽——不是冷，是一种恰到好处的舒适，像初秋清晨推开窗户迎面而来的那一口气。光膜的边缘在热浪里微微颤动，像一片被风吹皱的湖面。

我不知道这道术叫什么名字——仙剑时空里好像没有完全对应的。某种护体法术，把灼热隔绝在外面。但真正体验到的时候才明白，能把六七十度的炙烤变成秋天的清晨，这就是法术。

灵儿放下手，看了我一眼：“撑个二十分钟没问题。走快点就好。”

“你的灵力——”

“够用的。”

她说“够用的”三个字的时候语气很平，但我注意到她的呼吸比刚才重了一线。这道术需要持续输出，像一根不断燃烧的蜡烛。她现在的灵力恢复了七成多，撑二十分钟确实没问题——但后面还要在创世之环里做共振源。

我想说点什么。但灵儿已经走在了前面，步伐很快，青白色的光膜随着她的移动微微波动，像一层流动的水。

我快走两步跟上她，从后面扣住了她的手。她没有回头，但手指自然地穿进了我的指缝里，扣紧了。

就这样，十指相扣地往前走。

管道主汇聚区果然热得吓人。即使有护体术隔着，我也能感觉到脚下的金属廊桥在微微烫脚——术法隔绝的是空气温度，地面的传导热只能减弱，不能完全挡住。两侧的管道像巨蟒一样盘绕交错，发出沉闷的轰鸣。管道连接处偶尔有蒸汽泄漏，白色的气柱嘶嘶地喷出来，在光膜上激起一圈圈涟漪。

灵儿走在前面，脚步轻快得像在散步。我在后面看着她的背影——护体术的青白色光膜笼在她身上，长发在微光里泛着淡淡的水色，像是被一层薄薄的月光裹着。六七十度的炙烤管道里，她走出来的步态居然还是好看的。

“小乐哥哥，你走快一点。”她头也不回。

“我在看你。”

“看我什么？”

“看你好美。”

她停了一下脚步，没回头，但我看到她的耳尖红了。然后她走得更快了。

走到一半的时候，廊桥变窄了——某段管道膨胀变形，挤占了通道空间，只剩下大约五十公分的宽度，只能侧身通过。

灵儿侧身挤了过去。然后停在另一头，转过身，伸出手。

“快。”

我侧身往里挤。管道的表面距离我的脸不到十公分，隔着光膜都能感觉到那股灼人的热浪。我的肩膀卡了一下——运输通道本来就不是给人走的——然后灵儿的手抓住了我的手腕，往前一拉。

她的手在发光。不是护体术的青白色，而是更淡的、几乎透明的微光——那是她在持续维持术法时指尖自然溢出的灵力余辉。纤细的手指上漫着一层薄薄的荧白，像月光被她握在手心里。

我挤了出来。她没有松手，反而顺势把我的手拉到她脸边，用脸颊蹭了一下我的手背——大概是确认我没被烫着。然后才放开，转身继续走。

“还有一百多米。”她说，语气像在报路况，但手指从我的掌心划过去的时候，带了一下。

一百多米走完的时候，我的额头全是汗。灵儿也出了汗——不只是因为热，是因为持续十几分钟的灵力输出。她的鬓角有一缕头发被汗水贴在脸颊上，我伸手帮她别到耳后。她没躲，只是偏了偏头，睫毛垂了一下。

管道汇聚区的另一端是一扇巨大的防火隔离门。门是半开的——年久失修，液压臂已经锈死。我们从缝隙里钻了出去。

外面的温度骤降。

灵儿收了术。青白色的光膜像水雾一样消散，凉爽感瞬间被通道里正常的温度取代——大约二十几度，在刚才六七十度的炙烤之后，简直像走进了冰窖。

灵儿深吸了一口气，肩膀微微松了一下。她没有说累。但我看到她的右手在轻轻握拳、松开、握拳、松开——那是她灵力消耗后的习惯性动作，在恢复手指的灵敏度。

我把她的右手拉过来，用两只手包住，一根一根手指地帮她揉。她的手指纤细微凉，指尖还残留着一点点灵力余辉的温热。她没有抽手，反而往我这边靠了靠，把下巴搁在我的肩膀上，闭了一会儿眼睛。

“舒服吗？”

“嗯。”她闷闷地应了一声，呼吸轻轻拂在我的脖颈上，“再揉一会儿。”

我揉了好一会儿，直到她的手指恢复了温度，她才直起身来，活动了一下手腕，朝我晃了晃手指。

“好了，满血复活。”

这词跟我学的。

“ARIA，我们到哪了？”

“核心禁区外围。第一道防御圈入口前方约八十米。”ARIA停了一下，“另外，Roberto已经向上层区全域发布了搜索指令。关键词：未登记生物体，女性，年轻，长发。搜索范围正在扩大。”

灵儿的描述——从十二万人的闸门录像里，从那0.5秒的停顿里，他们还是锁定了特征。

时间不多了。

核心禁区的三道防御圈呈同心圆结构。从外到内，间距大约各五十米。

第一道是巡逻AI。

ARIA已经掌握了外围巡逻AI的最新行为模型——强化学习驱动，巡逻间隔从六十到一百二十秒随机分布。听上去很难对付，但“随机”在AI领域是一个可以被预测的概率分布。ARIA不需要知道它们具体几秒出现，只需要实时监测它们的信号位置，在信号远离时通知我们通过。

“前方巡逻AI刚过节点，预计回转时间九十二秒——走。”

我拉着灵儿快步穿过第一段走廊。墙面是光滑的深灰色，每隔几米嵌着一颗米粒大小的传感器，像一只只冷漠的眼睛。

走到一半的时候，ARIA忽然说：“停。”

我们贴墙站住。灵儿的背靠在墙上，我侧身挡在她前面。

“你们身后残留了微量能量波动——刚才护体术的余辉还没完全消散。左侧通道有一台巡逻AI偏离了常规路线，正在向此处移动。可能是检测到了异常。”

灵儿的脸色变了一下。是她的护体术留下了痕迹。

“距离？”

“四十米。接近中。”

我看向灵儿。她看向我。三秒内我们都没说话，但不需要说——她知道我在想什么，我也知道她在想什么。

“ARIA，能伪造一个‘管道泄漏’的能量异常信号吗？位置在我们后方二十米。”

“可以。但只能维持约十五秒——”

“够了。做。”

ARIA执行了。我不知道她是怎么做到的——大概是向最近的管道传感器注入了一个伪造的能量波动数据包。效果很明显：那台偏离路线的巡逻AI在距离我们大约十五米的位置停了下来，传感器转向了后方——它去查“泄漏”了。

巡逻AI的行为模型里，“管道泄漏”是高概率事件，而“人类入侵核心禁区”是几乎为零的低概率事件。它永远会先排查高概率选项——AI的置信度迷信，又一次救了我们。

“走。快。”

我们跑完了剩下的走廊，穿过一扇半开的防御门，进入了第一道和第二道之间的缓冲区。

“第一道通过。”ARIA说。

第二道是感应网。

缓冲区的墙壁和地面布满了几乎看不见的能量感应丝——极细的光纤，贴在表面，任何生物体的热量和微弱电信号都会触发警报。ARIA在渗透外围网络时拿到了感应网的校准协议。关键信息：感应器之间存在周期性的校准同步，每隔四到五秒会出现约0.3秒的检测空窗——在这个空窗期，感应丝处于自检状态，不响应外部信号。

0.3秒。

我蹲下来，观察了一会儿地面。感应丝在灯光下几乎不可见，但如果侧着头看，能勉强看到它们折射出的细微光线——像蜘蛛丝一样的网格，覆盖了整个地面和墙壁。

“ARIA，校准周期确认。”

“四点二秒一次。空窗持续零点三一秒。倒计时同步已建立。”

我转头看灵儿：“听我的节奏。我说‘跳’的时候往前迈一大步，然后停住，等下一次。”

灵儿点头。

“三、二、一——跳。”

灵儿往前迈了一步——不是普通的一步，是一个干脆利落的跳跃，落地轻巧得几乎没有声音。然后定住。

我紧跟着跳了过去。

四秒。

“跳。”

又一步。

四秒。

“跳。”

一步、停顿、一步、停顿。两个大人在核心禁区的感应网上玩跳房子。灵儿在第四次跳跃的时候嘴角忍不住抽了一下——我知道她在想什么。这画面确实有点滑稽。

但也只能滑稽半秒。每次停顿的时候，我的心跳都在倒数“四、三、二、一”——错过一次节奏，就是全禁区警报。

第十二次跳跃的时候，灵儿落地踩偏了半步，身体往侧边歪了一下。我右手一伸，扣住了她的手腕，把她稳住。她低头看了一眼脚下的感应丝——距离她的脚尖不到两公分。

她抬头看我，吐了一下舌头。

我没松手。下一轮“跳”的时候，我们握着手一起跳的。之后每一步都是。