选皇夫的消息像长了翅膀，一夜之间飞遍了京城的大街小巷。

百姓们议论纷纷，猜测陛下会选谁家的公子。茶馆里甚至开了赌盘，赔率最高的是一位王爷的儿子，其次是某尚书的孙子。唯独没有人把注押在陆衍之身上——他是锦衣卫都督，手上沾着血，在百姓眼里是个阎王，没人觉得陛下会选他。

沈昭宁早朝时，张延年捧着章程，恭恭敬敬地呈上来。

“陛下，选皇夫章程已拟好。初选定在下月初一，复选在初五，最终大选在初八。还请陛下过目。”

沈昭宁接过，一页一页地翻看。

章程写得很详细——候选人的家世、年龄、相貌、才学，每一项都有明确要求。初选由礼部主持，复选由宗室和朝中重臣共同把关，最终由陛下钦定。

“张爱卿，朕说过，皇夫人选由朕亲定。”她拿起笔，在章程上批了一行字——“最终人选，唯朕之意。他人不得干预。”

张延年额头冒汗，却不敢反驳：“臣遵旨。”

“还有，”沈昭宁放下笔，“初选、复选的名册，朕要看。你们选出来的人，朕不一定用。朕心里有人了，只是现在不便公布。”

殿中一片哗然。

大臣们面面相觑，有人欢喜有人忧。欢喜的是觉得陛下终于松口了，忧的是不知道陛下心里的人是谁。

“敢问陛下，此人可在候选名册之中？”一个老臣站出来问。

“在。”沈昭宁说，“但你们未必想得到。”

退朝后，消息迅速传开。大臣们开始疯狂猜测，甚至有人私下打听陆衍之是否会参选。但大多数人摇头——一个锦衣卫都督，怎么可能入得了陛下的眼？

御书房里，沈昭宁批着折子，嘴角微微弯着。

“陛下，您今天在朝堂上说的那些话，可把那些大臣吓坏了。”翠微端茶进来，笑嘻嘻的。

“吓坏了才好。吓坏了，他们就不敢乱猜了。”

“可万一他们猜到是陆都督……”

“猜到又怎样？他们敢反对？”

翠微想了想：“不敢。但他们会背地里使坏。”

“朕不怕。”沈昭宁放下笔，“朕怕的是，陆衍之受委屈。”

傍晚时分，陆衍之来了。

他没有穿官服，只一件深青色长衫，腰间束着革带，看起来少了几分冷厉，多了几分儒雅。

“陛下，臣听说今天朝堂上的事了。”

“你听说了？”沈昭宁看着他，“那你猜，朕心里的人是谁？”

“臣不敢猜。”

“是不敢猜，还是不想猜？”

陆衍之沉默了片刻，抬起头，目光直视着她：“臣知道是臣。但臣怕猜错了，让陛下为难。”

“你没猜错。”沈昭宁站起身，走到他面前，“但朕现在还不能选你。朕要先让那些大臣习惯你的存在，习惯你站在朕身边。”

“臣该怎么做？”

“什么都不用做。你就做好你的锦衣卫都督，替朕看好这个天下。等时机到了，朕会亲口告诉他们——朕要嫁的人，是你。”

陆衍之的眼眸微微震动。

“臣遵旨。”

“还有一件事。”沈昭宁转过身，从桌上拿起一份名单，“这是张延年拟的初选名册。你看看，有没有熟人？”

陆衍之接过，扫了一眼。名单上十几个名字，都是朝中重臣的子弟，他没几个认识的。

“有一个。”他的手指点在一个人名上，“礼部侍郎赵怀远的儿子赵景行，臣见过两面。此人学识不错，但过于圆滑，不是什么良配。”

“朕不会选他。”沈昭宁拿回名单，“朕谁都不会选，除了你。”

陆衍之的眼眶有些热。

“陛下，臣有个担心。”

“说。”

“如果那些大臣知道陛下选的是臣，他们会不会把矛头对准陛下？臣不怕死，但臣怕连累陛下。”