周文远进京那天，正是十月十六。

京城下了入秋以来的第一场雨，淅淅沥沥，打在青砖地上，溅起细小的水花。沈昭宁在御书房接见了他，他穿着一身半旧的青布长衫，比在江南时瘦了不少，但精神很好。

“草民周文远，参见陛下。”他跪下磕头，声音洪亮。

“起来。”沈昭宁看着他，“周公子，江南的事，你辛苦了。”

“草民不敢当。水利工程能完工，全靠陛下拨款、陆都督督办。草民只是做了分内的事。”

“分内的事，能做到你这个份上的，不多。”沈昭宁指了指旁边的椅子，“坐。”

周文远谢了座，欠身坐下。

“江南的百姓，怎么样了？”

“托陛下的福，水利工程完工后，河道畅通了，农田也能浇上水了。今年秋粮丰收，百姓终于吃上了饱饭。”周文远的声音有些哽咽，“草民来京之前，百姓托草民给陛下带句话——他们说，陛下是他们的再生父母。”

沈昭宁的眼眶有些热。

“朕不是再生父母。朕只是做了该做的事。”

“该做的事，以前的皇帝没做，陛下做了。”周文远看着她，“这就够了。”

沈昭宁沉默了片刻。

“周公子，朕想让你留在京城，替朕做事。”

周文远一愣：“陛下，草民是商人……”

“商人怎么了？”沈昭宁打断他，“商人也是朕的子民。朕用人，不看出身，只看能力。你在江南做的事，朕都看在眼里。你有能力，也有良心。朕需要你这样的人。”

周文远低下头，沉默了很久。

“草民……遵旨。”

“好。朕先让你入户部，担任郎中，负责江南粮政。吏部那边，朕会让人补办手续。等做出成绩，再升。”

“谢陛下隆恩。”

周文远退了出去。

傍晚时分，陆衍之来了。

“陛下，周文远这个人，可用吗？”

“可用。”沈昭宁看着他，“他在江南做了那么多事，没有他，朕查不清那些贪官。这样的人，朕不用，用谁？”

“可他是商人出身，朝中那些大臣，会看不起他。”

“看不起就对了。”沈昭宁冷笑了一声，“那些大臣，朕还看不起他们呢。”

陆衍之笑了。

“你笑什么？”沈昭宁瞪了他一眼。

“我笑陛下，还是那么任性。”

“朕不是任性，朕是有主意。”沈昭宁站起身，走到他面前，“你说，朕让周文远入户部，那些大臣会反对吗？”

“会。但反对也没用。”

“为什么？”

“因为陛下说了算。”

沈昭宁笑了。

第二天早朝，沈昭宁宣布了任命周文远为户部郎中的决定。

殿中顿时炸开了锅。

“陛下，周文远是商人，怎么能做官？”

“臣附议！商人重利，不可委以重任！”

“臣也附议！请陛下三思！”

反对声此起彼伏，比选皇夫时还热闹。

沈昭宁没有说话，只是静静地看着他们。

等声音渐渐小了，她才开口。

“说完了吗？”

殿中又安静了。

“说完了，那朕来说。”沈昭宁站起身，“你们说商人重利。朕问你们，你们不重利？你们领的俸禄，不是利？你们中那些手脚不干净的，更是利字当头。”

那些大臣脸都白了。

“周文远在江南做的事，你们谁做过？他平价卖粮，救济灾民，替朝廷修水利。你们呢？你们只会坐在这朝堂上，说三道四。”

殿中一片死寂。

“周文远的事，朕定了。谁再敢反对，以扰乱朝纲论处。”

没有人敢说话了。

“退朝。”

群臣跪安，鱼贯而出。

沈昭宁回到御书房，翠微端茶进来。

“陛下，您今天又发火了。”

“朕没发火。朕只是说了实话。”

“实话伤人。”