她吹熄了烛火，躺在床上，闭上眼睛。梦里，她又看到了江南的那些百姓。他们站在田埂上，朝她挥手。她笑了。

陈明远的案子结束后，沈昭宁趁热打铁，又在朝中撤换了一批官员。那些与陈明远有牵连的，该抓的抓，该贬的贬。空出来的职位，从地方选拔了一批清廉能干的官员进京任职。

“陛下，户部的王正清，为人清廉，政绩卓著，臣建议让他接替陈明远的位置。”礼部尚书王直站出来。

“王正清？朕记得他，在江南当知府时，修了不少水利。”

“正是。他在地方上做了十年官，从未贪过一文钱。”

“好。就让他接替陈明远，担任兵部侍郎。”

“陛下圣明。”

消息传出，朝中一片哗然。有人说王正清出身低微，不配担任兵部侍郎；有人说他资历太浅，难以服众。但沈昭宁不为所动。

“朕用人的标准，不是出身，不是资历，是能力和良心。王正清有能力，有良心，朕用他，有什么不对？”

没有人敢再说话了。

王正清进京那天，沈昭宁在御书房见了他。

他四十出头，黑瘦，穿着一身洗得发白的旧官服，脸上沟壑纵横，看起来比实际年龄老了很多。见了沈昭宁，他恭恭敬敬地行礼。

“臣王正清，参见陛下。”

“起来。”沈昭宁看着他，“朕让你当兵部侍郎，你知道为什么吗？”

“臣愚钝，请陛下明示。”

“因为你在地方上做了十年官，从未贪过一文钱。因为你在江南修了八条水利，让十几万百姓吃上了饱饭。因为你是朕需要的那种人。”

王正清的眼眶有些热。“臣……不敢当。”

“你当得起。”沈昭宁看着他，“朕希望你能一直当得起。”

“臣遵旨。”

王正清退了出去。

傍晚时分，陆衍之来了。

“陛下，用人不疑，疑人不用。你既然用了王正清，就该相信他。”

“朕相信他。”沈昭宁转过身，“但朕更相信制度。只要制度完善了，就算有坏人，也钻不了空子。”

“陛下打算怎么做？”

“改革官制。让官员不能贪、不敢贪、不想贪。”

陆衍之看着她，眼里满是敬佩。

“陛下一定能。”

窗外，暮色渐浓。沈昭宁走到窗前，望着天边的晚霞。

“陆衍之。”

“我在。”

“你说，朕做这些，值得吗？”

“值得。”陆衍之走到她身后，“陛下让百姓吃饱了饭，让贪官掉了脑袋，让天下有了希望。这就值得。”

沈昭宁的眼眶有些热。

“谢谢你。”

“谢什么？”

“谢谢你一直在朕身边。”

陆衍之伸出手，轻轻握住她的手。

“我会一直在。”

两人并肩站在窗前，看着天边的晚霞一点点沉下去。

夜色降临，星星一颗一颗亮起来。

沈昭宁靠在他肩上，闭上眼睛。这一夜，她没有做梦，睡得很安稳。因为知道他在身边，心里就踏实了。