萧承志的案子尘埃落定后，朝堂上空出了一大片位置。沈昭宁趁这个机会，大力提拔了一批新人。这些人中，有科举出身的读书人，有从基层一步步升上来的实干派，还有几个像周文远这样出身商贾的能吏。朝堂上的气象，焕然一新。

“陛下，这是吏部拟定的新官员名单，请您过目。”王直将一份厚厚的折子呈上来。

沈昭宁接过，一页一页地翻看。名单上的人，大多是她熟悉的名字——有的是她在江南查案时见过的地方官，有的是她在北巡时遇到的守城将，还有的是周文远、王正清推荐的贤才。

“这些人，都考察过了吗？”

“都考察过了。”王直擦了擦额头的汗，“吏部派人一一核查了他们的政绩和品行，没有问题。”

“好。就按这个名单任命。”

“臣遵旨。”

王直退了出去。

傍晚时分，陆衍之来了。

“陛下，今天朝堂上的事，我听说了。”

“听说了什么？”

“听说你提拔了一大堆新人。有人高兴，有人不高兴。”

“谁不高兴？”

“那些没被提拔的老臣。他们觉得，自己资历深、功劳大，却被晾在一边。”

沈昭宁冷笑了一声。“资历深？功劳大？他们有什么功劳？朕登基以来，他们除了反对新政、反对议和、反对朕用人，还做过什么？”

陆衍之笑了。

“你笑什么？”

“我笑陛下，越来越有魄力了。”

“不是魄力。”沈昭宁放下笔，“是没办法。朝廷要做事，就得用能做事的人。那些老臣，只会动嘴皮子，不会办实事。朕不用他们，用谁？”

陆衍之看着她，眼里满是敬佩。

新政推行了半年，效果显著。

边关的互市开得红红火火，蛮族再也没有来过。江南的水利全面完工，今年的收成比去年多了五成。中原的学堂建了上百所，孩子们开始读书识字。各地的路也修了不少，商旅往来更加便利。

沈昭宁坐在御书房里，看着各地送来的捷报，嘴角弯着。

“陛下，您看，这是江南送来的。”翠微拿着一封信走进来。

沈昭宁接过，拆开。是周文远写的，信中说，江南百姓感念陛下恩德，自发为陛下立了长生牌位，日日祈福。

她将信折好，收入袖中。

“陛下，您怎么了？”翠微见她眼眶有些红，小声问。

“没什么。”沈昭宁擦了擦眼睛，“只是觉得，朕做这些，值得了。”

“当然值得。陛下让百姓吃饱了饭，过上了好日子。百姓心里都记着呢。”

沈昭宁笑了笑。“那就好。”

傍晚时分，陆衍之来了。

“陛下，周文远的信，我看了。”

“你觉得怎么样？”

“我觉得，陛下应该去江南看看。”

沈昭宁一愣。“去江南？”

“是。陛下在北边巡视过了，南边还没去过。江南的百姓，也想见见陛下。”

沈昭宁沉默了片刻。

“你说得对。朕应该去。”

“什么时候出发？”

“越快越好。下个月初。”

“好。我去安排。”

陆衍之转身要走。

“陆衍之。”沈昭宁叫住他。

他停下脚步。

“你陪朕一起去。”