南巡的车队走了半个月，终于进入了江南地界。

天刚蒙蒙亮，沈昭宁就醒了。她掀开车帘，望着窗外渐渐清晰的景色——稻田、河流、村庄，还有远处隐隐约约的山峦。她离开江南快一年了，这里的变化让她几乎认不出来。

“陛下，您看，那边的路是新修的。”翠微指着窗外，兴奋地说。

沈昭宁顺着她指的方向看去，一条宽阔的官道蜿蜒向前，两旁的农田绿油油的，沟渠纵横交错，水利设施完善。百姓们在田里劳作，孩子们在路上嬉戏，一派安居乐业的景象。她的眼眶有些热。

“陛下，您怎么了？”翠微小声问。

“没什么。”沈昭宁擦了擦眼睛，“只是觉得，朕做这些，值得了。”

午时，车队到了苏州城外。周文远带着苏州的大小官员，已经在城门口恭候多时了。他穿着一身崭新的官服，比以前胖了一些，精神很好。见了沈昭宁，他跪了下来，声音洪亮。

“臣周文远，参见陛下。”

“起来。”沈昭宁下了马车，扶起他，“周爱卿，你辛苦了。”

“臣不辛苦。辛苦的是陛下。”

沈昭宁笑了笑，跟着周文远进了城。

苏州城比去年更加繁华。街上人来人往，商铺鳞次栉比，叫卖声此起彼伏。百姓们听说皇帝来了，纷纷涌上街头，争相一睹圣颜。

“陛下万岁！陛下万岁！”

欢呼声此起彼伏，震耳欲聋。沈昭宁走在人群中，看着那些激动的面孔，心里涌起一股说不清的感动。

“陛下，百姓们都很爱戴您。”周文远低声说。

“不是爱戴朕。是爱戴让他们吃饱饭的人。”

“那个人就是陛下。”

沈昭宁没有接话。

傍晚时分，沈昭宁住进了苏州府衙的后院。院子不大，但收拾得很干净，种着几棵桂花树，正值花期，满院飘香。

“陛下，一路辛苦了。”周文远站在院门口，“臣已经在府衙备了晚膳，请陛下赏光。”

“好。朕换身衣裳就去。”

晚膳很简单，四菜一汤，都是当地的特色菜。沈昭宁吃得很开心，连连称赞。

“周爱卿，江南的事，你做得很好。”

“臣不敢当。臣只是做了分内的事。”

“分内的事，能做到你这个份上的，不多。”沈昭宁放下筷子，“朕打算让你再辛苦几年，把江南的事继续做好。”

周文远一愣。“陛下，臣已经在江南做了好几年了……”

“朕知道。但朕找不到比你更合适的人。”沈昭宁看着他，“你再辛苦几年。等朕找到合适的人，再接替你。”

周文远沉默了片刻。“臣遵旨。”

第二天一早，沈昭宁去视察了江南的水利工程。

堤坝坚固，渠道畅通，水闸启闭自如。她走上堤坝，望着远处波光粼粼的水面，心里很踏实。

“陛下，这条渠道修好了，能灌溉十万亩良田。”周文远指着远处，“那边的水闸是新修的，能调节水位，旱能浇、涝能排。”

“好。”沈昭宁点了点头，“朕回去后，会让人总结经验，推广到全国各地。”

“陛下圣明。”

傍晚时分，沈昭宁又去了新开的学堂。

学堂不大，只有三间教室，但收拾得很干净。孩子们正坐在教室里读书，摇头晃脑，声音稚嫩。她站在窗外听了一会儿，嘴角弯着。

“陛下，要不要进去看看？”翠微小声问。

“不进去了。别打扰他们上课。”

她转身走了。

夜深了，沈昭宁坐在窗前，望着天上的月亮。

陆衍之推门进来，手里端着一碗粥。

“陛下，你一天没怎么吃东西，喝点粥吧。”

沈昭宁接过碗，喝了一口。“好喝。”

“陛下喜欢就好。”

“陆衍之，你说，朕做这些，值得吗？”

“值得。”他走到她面前，“陛下让百姓吃饱了饭，让天下有了希望。这就值得。”

沈昭宁笑了。

“谢谢你。”

“谢什么？”