深夜的油灯下，李家堂屋的商议接近尾声。守水、种药、拓展布料销路，一条条务实的对策被确定下来，家族成员脸上的忧色被一种破釜沉舟的决心取代。李煊云安静地听着，心中却盘旋着更深远的思虑。

周家这样的地头蛇，贪婪写在脸上，手段也多在乡间规则的框架内。对付这样的敌人，只要家族自身够团结，行事占住道理，再辅以一定的实力和“仙缘”光环威慑，纵然过程会有波折摩擦，但最终解决并不算太难。轻松到这是一个绝佳的“练手”机会，让家族在可控的对抗中学会组织、谈判、甚至有限度的冲突。万一真到了危急关头，她的淘宝金手指就是兜底的底牌，有挂不用是傻子，关键是要用在刀刃上，用在最需要一锤定音或挽救危局的时候。

她真正忌惮的，从来不是周家这种“光明正大”的敌人。她怕的是那种藏在暗处、不按规矩出牌、甚至可能来自更高层面的恶意。在这个皇权至上的时代，地方豪强或许可以周旋，但若被真正的权贵或官府盯上，尤其是那种不讲“法”、只讲“势”和“利”的官员，麻烦就大了。律法条文？那常常是管束平民的工具，对某些人而言，自身权势和利益才是最高的“法”。

“必须开始了解这个世界真正的权力结构了。”李煊云心中暗忖。家族生意要想做得安稳，长远来看，不可能永远偏安一隅，只跟周家这种层级斗。无知带来的风险，远大于已知的挑战。

周家老爷周永昌，这几日总觉得心头那股邪火无处发泄，却又被一盆盆冷水浇得滋滋作响。

他派去盯水渠的人灰头土脸地回来了，说李家这回是动了真格，不仅青壮男丁排了班次日夜守着那水口子，连吃饭换岗都井然有序，带的虽多是锄头扁担，但人人眼神警惕，一副豁出去拼命也要保住水源的架势。周家的管事带人去“理论”，话没说两句，李家那边就敲起了铜锣，一番话更是说得那管事没敢真动手，悻悻而回。

又听人回报说，李家弄出了些新花样的布，颜色不是寻常靛蓝土黄，看不出是用什么染的，带着新奇的纹理和淡香，虽不及之前那“南布”惊艳齐整，但在镇上小铺子里颇受一些人家的喜欢，销路也打开了。更重要的是，这布料的原料就是本地常见的细麻或绵布，来源清清楚楚，任谁也挑不出错处。

最让周永昌郁闷的是药材。他原本以为掐断了山民这条线，李家就该抓瞎。可没几天，就有人隐约看见李家后山那片有泉眼的僻静林子边，还有他家几块田的田埂上，似乎新垦了几片整齐的畦子，种上了些绿油油的、似草非草、似药非药的植物。李有田还亲自带着两三个人在那儿忙活，浇水施肥，像模像样。再问才知道他们找了些签了长契、家小都在本村的踏实佃户做活。他找人去问了懂点药性的老人，说是像艾草、薄荷之类，既是药材也能当香料驱虫，虽不值大钱，但自家用或零碎换点东西足够了。

“这是铁了心要自己弄出点东西，不让我卡脖子啊！”周永昌在书房里踱步，脸色阴晴不定。李家的反应，又快又准，而且透着一股子不依赖外求、自力更生的韧劲。这和他预想中李家要么惊慌失措露出破绽、要么不得不低头求合作的情形截然不同。

管家周福小心翼翼地道：“老爷，李家这次应对颇有章法。守水是保命根，种药是谋退路，新布是开财路。咱们硬来，怕是占不到便宜，反而容易惹一身骚。里正那边，上次之后，态度也含糊了，怕是也不想真把李家逼急了，闹出大事。”

周永昌何尝不明白这个道理。他贪婪，但不蠢。之前出手，是估算李家骤然暴富根基浅，可以轻易拿捏。如今试探下来，发现这块骨头比想象中硬，家族内部挺团结，应对有度，已经开始站稳脚跟了。继续强硬对抗，就算能占点小便宜，也要付出不小代价，且未必能达成夺取“财路”的根本目的。李家明显有了防备，再想探知核心秘密更难了。继续打压，就成了纯粹的意气之争和面子问题，对周家并无实质好处，反而可能把李家彻底逼成仇敌，一个拥有“神秘背景”和顽强生命力的仇敌。

“罢了。”周永昌终于停下脚步，长长吐出一口浊气，脸上恢复了惯常那种温吞水似的表情，“李家既然识相，知道进退，没有继续张扬那些来路不明的东西，也懂得自己刨食吃了，咱们也不必逼人太甚。乡里乡亲的，以和为贵。”

他看了一眼周福：“水渠那边，让下面的人别再去生事了，但话要放出去，是咱们周家看在乡邻份上，不跟李家计较。染布和种药的事暗中留意着就行，不必刻意阻挠。至于那个丫头和‘星君’之说，”他顿了顿，扯了扯嘴角，“愚夫愚妇之言，不必理会。咱们周家，是讲实利的。”

“是，老爷高明。”周福连忙躬身。