江永征心里一软。林阿姐是邻居家的姑娘，心善，知道他们兄弟俩苦，常偷偷送些旧衣服和麦饼来，还教永平认过几种常见的草药。可后山他怎么放心让永平去？去年有个村民去后山挖药，踩滑了坡，摔断了腿，到现在还躺在床上。

“不行，”江永征把碗放好，走过来坐在炕边，握住永平放在热水里的手，“后山太危险，你不能去。哥砍树没事，都走熟了，不会摔的。”

“可是哥的手……”永平看着哥哥手上的裂口，眼泪终于忍不住掉下来，“你的手都裂成那样了，冬天砍树更难，万一冻坏了怎么办？我能挖草药，能换钱，我不想让哥这么累……”

江永征看着弟弟哭红的眼睛，心里又酸又疼。他抬手擦去弟弟脸上的眼泪，指尖带着点粗糙的茧，却很轻：“傻弟弟，哭什么？哥是男人，照顾你是应该的。等开春了，树发芽了，哥就去镇上找个活计，到时候就不用砍树了。你现在要做的，就是好好养着身子，别让哥担心。”

永平还是哭，却不再说要去挖草药了。他知道哥哥的脾气，决定的事不会改。他靠在哥哥肩上，闻着他身上淡淡的柴火味和雪水味，小声说：“哥，等我长大了，我一定好好挣钱，让你不用再受苦。”

江永征笑了，把弟弟搂进怀里，用自己的外套裹住他：“好，哥等着。现在快把水倒了，钻进被窝里，别冻着。明天哥还得去砍树，换点糙米回来，不然咱们就要断粮了。”

永平点点头，乖乖地把热水倒了，钻进铺着干草的被窝里。江永征帮他掖好被角，又去灶间检查了一遍柴火，确认没有火星了，才吹灭油灯，在他身边躺下。

土炕很硬，还透着点潮气，可因为身边有哥哥，永平却觉得很安稳。他往哥哥身边挪了挪，贴着他的胳膊，能感受到哥哥身上的暖意。“哥，”他轻声说，“明天别去太早，等太阳出来了再去，路上不滑。”

“知道了。”江永征应着，伸手把他搂得更紧些。窗外的风还在刮，雪似乎下得更大了，可屋里的兄弟俩，却靠着彼此的体温，抵御着这冬日的寒。

江永征闭着眼，却没睡着。他在想明天要去后山哪片坡砍树——上次发现的那片杂木林，枝桠粗，能多换点糙米，就是坡有点陡，得小心些。他还在想，要是能多换点钱，就给永平买块热乎的麦饼，他好久没吃过了。

他摸了摸弟弟的头，感受着怀里人均匀的呼吸，心里只有一个念头：不管多苦，都要把弟弟养好，不能让他受委屈。父母走得早，他是哥哥，就得撑起这个家。

雪粒子还在打窗纸，油灯的余温渐渐散了，可兄弟俩相拥而眠的身影，却在这寒夜里，成了落枫村最暖的光。他们不知道，这样的苦日子还要过多久，也不知道未来会有怎样的风雨，可此刻，只要能靠着彼此，就有活下去的勇气。

天快亮时，江永征悄悄起身，怕吵醒永平。他摸黑穿上衣服，又给弟弟掖了掖被角，才拿起靠在门边的斧头和绳索，推开了吱呀作响的木门。

门外的雪已经积了薄薄一层，风刮在脸上，像刀子割一样。江永征紧了紧衣领，抬头看了看灰蒙蒙的天，朝着后山的方向走去。他的脚步很稳，每一步都踩在雪地里，留下深深的脚印，那是向着生计，向着弟弟的未来，一步一步，坚定地走着。

里屋的永平其实醒了，他听着哥哥开门的声音，听着脚步声渐渐远去，悄悄睁开眼，望着漆黑的屋顶。他把哥哥昨晚盖在他身上的外套抱在怀里，外套上还带着哥哥的体温和柴火味。哥，我明天就去挖草药，就算不告诉哥，也要多换点钱，让哥能歇一天。

窗外的雪，还在下着。落枫村的冬日，依旧寒冷，可这对相依为命的兄弟，却在用彼此的爱，抵御着世间的苦，等待着春暖花开的那天。