雨是从云层里“泼”下来的。

先前在镇口接林伯时，天只是阴得发沉，风裹着几星冷雨，落在脸上凉丝丝的。林伯把最后一捆没卖完的青菜塞进独轮车斗，笑着拍了拍永征的肩：“多亏你过来接，不然我这老骨头推着车，指不定要在烂泥坡上摔多少回。”永征帮着把车辕抬得更高些，裤脚已经被路边的泥水溅湿，却笑着应：“伯，应该的，阿姐还在家等呢。”

那时谁也没料到，不过半柱香的功夫，天就变了脸。西边的乌云像被狂风催着，黑压压地压过来，云层低得仿佛要贴到屋顶，空气闷得人胸口发慌。先是几滴豆大的雨砸在车斗的青菜上，“啪”地一声溅开，紧接着，雨就像断了线的珠子，密密麻麻地往下落，转瞬就成了瓢泼之势。

“坏了！这雨下得太急！”林伯慌了，连忙把搭在车把上的旧蓑衣披在身上，又想把另一件递给永征，却被永征推了回去：“伯，我年轻，淋点雨没事，您别冻着。”说着，他弯腰更用力地推着车，车轮碾过被雨水泡软的土路，每走一步都要陷进泥里，溅起的泥水顺着裤腿往上爬，冷得刺骨。

烂泥坡就在前面不远处，坡路本就陡峭，此刻被雨水浇得滑溜溜的，连路边的野草都贴在地上，抓不住一点力气。永征咬着牙，把力气都运到胳膊上，车辕勒得他掌心发疼，指节因为用力而泛白。林伯在前面拉着车绳，脚步踉跄，好几次差点滑倒，都被永征及时扶住。

“伯，歇会儿吧！”永征抹了把脸上的雨水，视线已经有些模糊，“前面有棵老槐树，树下能躲躲，等雨小点儿再走。”林伯喘着气，点点头：“也只能这样了，这雨再下，路就没法走了。”

两人刚把车推到老槐树下，永征就听见一阵模糊的声音——像是女人的哭喊，又像是绝望的呼救，顺着风裹在雨里，断断续续地飘过来。那声音很轻，被“哗啦啦”的雨声盖得几乎听不见，可永征的耳朵却猛地竖了起来——这声音，像极了林阿姐的。

“伯，您听见什么了吗？”永征屏住呼吸，侧着耳朵仔细听。风又刮过，那声音又清晰了些，带着哭腔，喊着“别打了……救命……”，每一个字都像针一样扎在永征心上。

林伯也静下来听了听，摇了摇头：“雨声太大，啥也听不见。许是你听错了，阿姐在家好好的，能出什么事？”

“不可能！”永征的声音发颤，手心的汗混着雨水，把车辕攥得更紧，“那声音就是阿姐的！伯，您在这儿等着，我回去看看！”

“哎！你回来！”林伯连忙伸手去拉，却只抓住了永征的一片衣角，“雨这么大，路这么滑，你一个人回去太危险！再说只是你听错了，万一……”

“没有万一！”永征打断他，把身上的短褐往上拢了拢——虽然已经湿透，却能稍微挡点风。他看了眼车斗里的青菜，又看了看林伯发白的鬓角，心里急得像着了火：“伯，您在这儿躲好，别乱跑，我去去就回！要是阿姐没事，我们马上就走！”

话音未落，他已经转身冲进了雨幕。林伯在后面喊他的名字，声音被雨水冲得七零八落，永征却顾不上回头——他满脑子都是林阿姐的样子，早上出门时，她站在院门口，手里攥着围裙，眼里满是担心，叮嘱他“路上小心”；想起她总把热馒头偷偷塞给永平，说“这孩子身子弱，得多吃点”；想起她替他们垫税钱时，面对县吏的凶横，却依旧挡在他们前面，说“他们还是孩子”。

阿姐不能有事！绝对不能！

雨打得他睁不开眼，只能凭着记忆往村里的方向跑。脚下的土路被雨水泡得稀烂，每跑一步都要打滑，他摔了好几次，膝盖磕在石头上，疼得钻心，手心被路边的荆棘划破，渗出血来，混着雨水流下来，又冷又疼。可他连揉都不敢揉，爬起来继续跑，鞋底沾满了泥，重得像绑了块石头，却跑得比任何时候都快。

村口的老枫树在雨里摇晃着，叶子被打落了一地，像在无声地催促。永征沿着熟悉的小路往林阿姐家跑，家家户户的院门都关得严实，只有零星几户的窗户里透出微弱的光，在雨幕里像鬼火一样。他跑得越来越近，那呼救声也越来越清晰，不再是模糊的片段，而是能清楚地听到林阿姐的哭腔：“别打了……求你们了……”

林阿姐家的院门是虚掩着的。

往常这个时候，阿姐总会把院门闩得紧紧的，生怕夜里有野狗闯进来。永征心里一沉，快步冲过去，推开院门时，“吱呀”的门轴声在雨声里显得格外刺耳。院子里空荡荡的，只有雨水打在石板上的“噼啪”声，屋檐下的积水顺着瓦当往下流，在地上积成了小水洼。

他三步并作两步冲到屋门口，门也是虚掩着的，一条缝里透出昏黄的光，还有更清晰的声音传出来——除了林阿姐的哭喊，还有男人的粗骂声，桌椅倒地的“哐当”声，木棍砸在皮肉上的“闷响”。

“住手！”

永征猛地推开门，吼声在混乱的屋里炸开。

眼前的景象让他瞬间僵在原地，血液仿佛都冻住了。

五个壮汉挤在不大的屋里，个个身材高大，穿着打补丁的粗布短褐，满脸横肉，眼神里满是凶狠。最左边那个壮汉正揪着林阿姐的头发，把她的头往土墙上撞，“咚”的一声闷响，阿姐的脸瞬间白了，嘴角淌出一丝血，却还在挣扎着：“放开我……你们这群畜生！”

另一个壮汉手里攥着根手腕粗的木棍，正朝着墙角的人挥去——那是林伯！永征的心脏猛地一缩，只见林伯蜷缩在墙角，额头上淌着血，血顺着脸颊流下来，把半边脸都染得通红，他的眼睛闭着，胸口微微起伏，不知是昏过去了还是还有意识。

“阿姐！伯！”永征的声音发颤，伸手就去摸腰间的木剑——那是李伯昨天刚教他怎么系得更牢的，此刻却像有千斤重，手指抖了半天才摸到剑柄。

“哪来的野小子？”揪着林阿姐头发的壮汉回头，看到永征不过是个半大孩子，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，随手把林阿姐往地上一推，“滚开！别在这儿多管闲事！”

林阿姐摔在地上，刚好撞在翻倒的木桌腿上，疼得她蜷缩起来，却还是抬起头，对着永征急声喊：“永征！快跑！别过来！他们是县吏的人！”

县吏的人？