永征脑子里“嗡”的一声，瞬间明白了——上次县吏来催税，阿姐替他们垫了钱，县吏没捞到好处，肯定是怀恨在心，派这些人来报复！他想起县吏当时临走时看阿姐的眼神，阴沉沉的，像毒蛇一样，那时他就该提醒阿姐小心的！

“你们想干什么？”永征握紧木剑，一步步往前走，虽然腿还在抖，却努力让自己的声音听起来更坚定，“阿姐没惹你们，你们别欺负她！”

“欺负她？”一个手里拿着陶罐的壮汉嗤笑一声，抬手就把陶罐往地上砸，“哐当”一声，陶罐碎成了片，里面的米撒在地上，混着雨水和泥土，“这小娘们不识抬举，县吏让她把‘孝敬钱’交出来，她还敢顶嘴，不欺负她欺负谁？”

“什么孝敬钱？那是你们勒索！”永征气得浑身发抖，想起阿姐平时省吃俭用，连块新布都舍不得买，却愿意把钱拿出来帮他们，这些人竟然还敢来勒索她！他再也忍不住，握着木剑就朝最近的壮汉冲过去——李伯教过他“劈剑要快，力从腰发”，他把所有力气都运到手臂上，木剑带着风声，朝着壮汉的后背砍去。

“砰！”

木剑重重砸在壮汉的后背上，却只让壮汉闷哼了一声。那壮汉转过身，眼里满是凶光，抬手就给了永征一拳。永征根本来不及躲，拳头狠狠砸在他的胸口，他只觉得胸口像被巨石碾过，疼得他一口气没上来，手里的木剑“哐当”掉在地上，人也往后倒去，后背重重撞在墙上，墙上的泥灰被震得掉下来，落在他的头发上。

“哥！”林阿姐哭着想去捡木剑，却被另一个壮汉死死按住肩膀，动弹不得。她看着永征嘴角渗出的血，眼泪像断了线的珠子，混着脸上的雨水和血往下掉，“永征，你别管我！快跑！他们人多，你打不过他们的！”

“我不跑！”永征趴在地上，咳嗽着，每咳一下，胸口就疼得更厉害，“阿姐，我发誓要保护你，我不能丢下你不管！”

他用手撑着地面，一点一点地爬起来。地上的碎陶罐片划破了他的手掌，鲜血渗出来，混着雨水和泥土，把掌心染得黑乎乎的，可他一点都感觉不到疼。他盯着那几个壮汉，脑子里飞快地回想李伯教过的招式——“遇强则避，攻其不备”，他知道自己力气不如他们，只能找机会偷袭。

就在这时，揪着林阿姐头发的壮汉不耐烦了，抬脚就朝永征踹过来：“给脸不要脸！今天就让你知道，多管闲事的下场！”

永征往旁边一滚，躲开了这一脚，却还是被壮汉的鞋尖蹭到了腰，疼得他龇牙咧嘴。他趁机抓住地上的木剑，朝着壮汉的小腿刺过去——这是李伯教他的“刺剑”，专挑关节处，就算是木剑，刺中了也能让对方吃点苦头。

可壮汉的反应比他快多了，见他刺过来，立刻往后退了一步，同时伸手抓住了永征的手腕，用力一拧。“啊！”永征疼得叫出声来，手腕像要被拧断一样，木剑再次脱手，滚到了林阿姐的脚边。

“永征！”林阿姐急得眼泪直流，拼命挣扎着想去够木剑，却被按住她的壮汉狠狠扇了一个耳光。“啪”的一声脆响，在雨声里格外刺耳，林阿姐的脸瞬间肿了起来，嘴角也淌出了血，她却倔强地抬起头，恶狠狠地盯着壮汉：“你们会遭报应的！”

“报应？”壮汉冷笑一声，伸手又要打，却被旁边一个稍微瘦点的壮汉拦住了：“别打了，别真闹出人命，县吏只是让我们教训教训她，要是把人打死了，到时候不好交代。”

“教训？”瘦壮汉的话刚落，之前拿木棍的壮汉就不耐烦地开口，“这小娘们不识抬举，不打得她服软，她不知道厉害！还有这野小子，多管闲事，一起打！”

说着，两个壮汉就朝着永征走过来，一个抬脚要踹，一个手里的木棍已经举了起来。永征趴在地上，想躲却没力气，只能眼睁睁看着木棍朝自己的后背砸过来——他甚至能想象到木棍砸在背上的疼，比胸口的疼、手腕的疼还要厉害。

“别打他！”林阿姐突然爆发，不知道哪里来的力气，一把推开按住她的壮汉，朝着永征扑过来，用自己的后背挡住了那根木棍。“砰！”木棍重重砸在林阿姐的背上，她闷哼一声，身体晃了晃，却还是死死护在永征身上，回头对着壮汉喊：“他只是个孩子！有什么事冲我来！”

“阿姐！”永征看着林阿姐的后背因为疼而微微颤抖，眼泪再也忍不住，混着脸上的雨水往下掉。他想推开阿姐，让她别护着自己，可他连抬手的力气都没有，只能趴在地上，看着阿姐被壮汉再次抓住，看着她被扯着头发，一次次被打倒在地上，看着她即使疼得蜷缩起来，也还在喊着“别打孩子”。

雨还在疯了似的往下泼，砸在屋顶的瓦片上，砸在院子的石板上，也砸在永征的心上。他恨自己没用，恨自己学了这么久的剑，却连一个人都打不过；恨自己发誓要保护阿姐，却只能眼睁睁看着她被欺负；恨这些壮汉的凶狠，恨县吏的仗势欺人，更恨这世道的不公——为什么好人总是被欺负，而坏人却能横行霸道？

他趴在地上，看着林阿姐的衣服被扯破，露出的胳膊上青一块紫一块；看着她的头发散乱着，脸上满是血和泥；看着她的哭声越来越小，却还在断断续续地求着“别打他”。他想起小时候，爹娘刚走的时候，他和永平饿得快死了，是阿姐偷偷送来了热馒头，说“别怕，以后阿姐帮你们”；想起永平想读书，是阿姐把家里的旧诗集借给他，说“永平有才华，要好好学”；想起县吏来催税，是阿姐挡在他们前面，说“他们还是孩子，税钱我替他们垫上”。

阿姐对他们那么好，像亲姐姐一样，可他现在却连保护她都做不到。

“我跟你们拼了！”

永征突然爆发出一股力气，从地上爬起来，朝着离他最近的一个壮汉扑过去，用头狠狠撞在壮汉的肚子上。壮汉没防备，被撞得后退了两步，随即恼羞成怒，一把抓住永征的头发，把他的头往地上砸。“砰！砰！”永征的头两次砸在泥泞的地上，眼前瞬间一片漆黑，耳朵里嗡嗡作响，什么都听不见了，只觉得额头火辣辣地疼，有温热的液体流下来，和雨水混在一起，糊住了他的眼睛。

就在他快要失去意识的时候，他好像听到了永平的声音，又细又急，带着哭腔，从院门口传过来：“哥！哥！你在哪？”

永征的心一下子沉到了谷底——永平怎么来了？他不是让他在家烧热水等吗？他怎么会找到这里来？

他想喊“永平别过来”，却发不出一点声音，只能任由黑暗一点点吞噬自己的意识。最后留在他脑海里的，只有永平焦急的哭声，林阿姐绝望的呼救，还有雨水冰冷的触感，以及那深入骨髓的无力和悔恨——他没保护好阿姐，现在连弟弟也可能要受到伤害了。

雨还在下，没有一点要停的意思。屋里的混乱还在继续，桌椅倒地的声音，壮汉的怒骂声，林阿姐和永平的哭声，交织在一起，被厚厚的雨幕包裹着，传不出太远。