破庙的屋顶漏着风，清晨的寒风裹着霜气钻进来，刮在脸上像刀割一样。永平蜷缩在稻草堆里，脸色苍白得像一张纸，胸口的疼一阵紧过一阵，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚，忍不住发出细碎的咳嗽声。

“咳……咳咳……”

永征坐在旁边，听到咳嗽声，立刻凑过去，小心翼翼地把永平扶起来，让他靠在自己怀里，又把身上那件洗得发白、打了好几块补丁的粗布短褐裹得更紧些。“弟，是不是又疼了？”他声音沙哑，眼里满是心疼，伸手摸了摸永平的额头，还是有些发烫，“再忍忍，哥今天去镇上，一定能讨到些钱，给你买些草药，吃了就会好点。”

永平靠在永征怀里，虚弱地摇了摇头，声音细若蚊蚋：“哥，别去了……我们已经……已经没有钱了，就算讨到钱，也买不到能治好我的药……”他顿了顿，忍不住咳嗽起来，咳得浑身发抖，“哥，我不想再拖累你了……”

“胡说！”永征打断他，语气坚定却带着一丝不易察觉的颤抖，“你是我弟弟，我不照顾你谁照顾你？什么拖累不拖累的，别说这种话！哥今天一定能讨到钱，给你买最好的草药，你一定会好起来的！”

他知道永平说的是实话，之前四处求医，身上仅有的一点积蓄早就花光了，连最后一件稍微值钱的旧棉袄都当了，换了几文钱买了些最便宜的草药，可那些草药根本不管用，永平的病还是一天比一天重。但他不能放弃，哪怕只能讨到一个馒头，让永平能填饱肚子，他也要去。

永征轻轻把永平放回稻草堆里，又用稻草把他围得严实些，才拿起放在旁边的破碗——那是他从路边捡来的，碗沿缺了个口，上面还沾着些泥土。他深吸一口气，推开破庙的门，走进了深秋的寒风里。

从破庙到镇上，要走十几里山路。永征的草鞋早就磨破了，露出的脚底板被石子划破，每走一步都疼得钻心，可他不敢停，走得越快，就能越早到镇上，说不定能多讨到些钱。深秋的山路满是落叶，踩上去“沙沙”作响，寒风刮过树林，发出“呜呜”的声音，像在哭一样。

走到镇上时，已经是巳时了。街道上还算热闹，有卖菜的、卖粮食的、还有摆摊做小生意的，人来人往，吆喝声不断。可这热闹却与永征无关，他站在街角，手里拿着破碗，却迟迟不敢上前——他曾经也是个有骨气的少年，跟着老武师练剑，想着以后能当护卫挣钱，让弟弟过上好日子，可现在，却要靠乞讨为生。

他攥紧手里的破碗，指节因为用力而泛白，深吸一口气，终于鼓起勇气，朝着一个卖包子的摊位走过去。摊位前围着不少人，老板正忙着给客人装包子，热气腾腾的包子散发着诱人的香味，永征的肚子饿得“咕咕”叫，却只能咽了咽口水，小声说：“老板，能不能……能不能给我一个包子？我弟弟病了，好几天没吃东西了……”

老板抬头看了他一眼，见他穿得破旧，脚底板还在流血，眼神里闪过一丝同情，可还是摇了摇头：“小兄弟，我这小本生意，也不容易，实在没法给你包子。你还是去别的地方看看吧。”

永征的脸一下子红了，尴尬地往后退了两步，低声说了句“对不起”，又朝着下一个摊位走去。

“大娘，能不能给我一文钱？我弟弟病了，要吃药……”

“大爷，求您行行好，给点吃的吧……”

他从街头走到街尾，说了无数声“求您”，可大多数人要么冷漠地摆摆手，要么不耐烦地驱赶他，只有一个卖菜的老奶奶，见他可怜，给了他两个刚蒸好的红薯，还塞了两文钱。

“孩子，拿着吧，赶紧给你弟弟吃了，别饿着。”老奶奶叹了口气，“这年头，日子不好过，你也不容易。”

永征接过红薯和钱，眼眶一下子红了，对着老奶奶连连鞠躬：“谢谢大娘！谢谢您！”

红薯还冒着热气，他小心翼翼地揣进怀里，想留给永平吃，又拿着那两文钱，想去药铺买些最便宜的草药。刚走到药铺门口，就看到两个穿着青色短打的汉子从里面走出来，为首的那个汉子身材高大，脸上带着一道刀疤，正是县吏手下的狗腿子——王二。

永征心里一紧，想绕开他们，可已经晚了。王二看到他，眼睛一下子亮了，带着人走过来，故意撞了他一下。永征没站稳，踉跄着后退了几步，怀里的红薯掉在地上，摔成了泥。

“哟，这不是那个想找郎中给弟弟治病的穷小子吗？”王二双手抱胸，一脸嘲讽地看着他，“怎么？没钱治病，开始出来讨饭了？我看你弟弟也别治了，早晚都是个死，省得浪费钱！”

永征看到掉在地上的红薯，心疼得不行，那是永平唯一能吃到的热东西。他咬着牙，忍住心里的愤怒，弯腰想去捡红薯，却被王二一脚踩住了手。

“啊！”永征疼得叫出声来，手被踩在地上，石子硌得生疼，鲜血瞬间从指缝里渗出来。