风里带着皇城特有的气息——不是落枫村山野的草木香，也不是沿途小镇的烟火气，而是一种混杂着尘土、香料与丝绸的味道，厚重又陌生。永征背着永平，站在离皇城还有半里地的土路上，仰头望着那座矗立在平原上的城，一时竟忘了呼吸。

那城墙太高了，青灰色的砖石层层叠叠，一直延伸到天边，墙头上插着的明黄色旗帜，在风里猎猎作响，上面绣着的“秋”字，隔着老远都能看清。城门口往来的人很多，有穿着绸缎的商人，有骑着高头大马的官员，还有挑着担子的小贩，每个人都行色匆匆，脸上带着与边境人截然不同的从容——那是身处繁华之地，才有的底气。

“哥，那就是皇城吗？”永平趴在永征背上，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，既是因为激动，也是因为身体的虚弱。他从未见过这么大的城，大到让他觉得自己像一粒微不足道的尘埃。

“嗯，是皇城。”永征的声音也有些发紧，他握紧了背上的布条，指节因为用力而泛白。走了一个多月，脚上的草鞋早就磨得底朝天，脚趾被碎石子硌得血肉模糊，后背也因为常年背着永平，勒出了一道深深的红痕，可他此刻却感觉不到疼——他们终于到了，到了那个或许能治好永平病的地方。

可这份激动没持续多久，就被一股焦虑取代了。皇城这么大，秋棠是皇仙，住在深宫大院里，他们两个穿得破破烂烂、一无所有的少年，怎么才能见到他？

“走吧，先进城再说。”永征定了定神，迈开脚步，朝着城门的方向走去。每走一步，脚下的疼痛就更清晰一分，可他不敢停，也不能停——离希望越近，他就越怕这希望会像泡沫一样碎掉。

离城门越来越近，往来的人也越来越多。有人好奇地打量着他们，眼神里有同情，有轻视，也有漠然。永征把永平往自己背上又拢了拢，尽量避开行人的目光——他怕别人的打量，更怕别人因为他们的破衣烂衫，把他们当成乞丐驱赶。

到了城门口，两个穿着盔甲的士兵守在那里，手里握着长枪，眼神锐利地扫视着进出的人。永征的心跳一下子快了起来，他下意识地放慢脚步，想等前面的人都进去了再走，可还是被其中一个士兵注意到了。

“站住！”士兵皱着眉，朝他们走过来，目光在他们破破烂烂的衣服和永征背上的永平身上扫了一圈，“你们是干什么的？从哪里来？”

永征的手心冒出了汗，他咽了口唾沫，尽量让自己的声音听起来平静些：“回……回官爷，我们是从落枫村来的，想……想在城里找个人。”

“找人？”士兵挑了挑眉，语气里带着一丝怀疑，“你们在城里有亲戚？”

永征摇了摇头：“没有，我们……我们想找皇仙大人。”

这话一出，周围几个路过的人都停下了脚步，好奇地看着他们。士兵的脸色也沉了下来，语气更严厉了：“大胆！皇仙大人也是你们想见就能见的？我看你们是想闹事！”

“不是的，官爷，我们没有想闹事！”永征急忙解释，声音都有些发颤，“我弟弟生病了，很严重，郎中都说治不好，我们听说皇仙大人是好君主，身边有厉害的医官，所以才来的，求您行行好，让我们进去吧！”

永平也从永征背上抬起头，虚弱地说：“官爷，我们真的没有恶意，只是想求皇仙大人救救我……”

士兵看着永平苍白的脸，还有他胸口微微起伏的样子，不像是在说谎。他沉默了一下，又看了看周围围观的人，最终还是摆了摆手：“行了，进去吧。不过我警告你们，皇城不是你们撒野的地方，别到处乱跑，更别想着去皇宫附近，不然别怪我们不客气！”

“谢谢官爷！谢谢官爷！”永征连忙道谢，拉着永平（他刚才把永平放下来了，想让弟弟稍微歇会儿），快步走进了城门。

进了城，眼前的景象更是让他们眼花缭乱。宽阔的街道上铺着青石板，干干净净的，两旁是鳞次栉比的店铺，挂着各式各样的招牌，有卖绸缎的、卖首饰的、卖点心的，还有说书的、耍杂耍的，吆喝声、笑声、马蹄声混在一起，热闹得让人有些不知所措。

永征紧紧拉着永平的手，生怕把他弄丢了。他的脚步很慢，一方面是因为脚疼，另一方面是因为不知道该往哪里走——皇城这么大，他们连皇宫在哪里都不知道，更别说找秋棠了。

“哥，咱们找个地方歇会儿吧，我有点累。”永平的声音很轻，脸色比刚才更白了，额头上渗出了一层薄汗。刚才进城时的激动，耗尽了他仅有的力气。

“好，歇会儿。”永征连忙扶着永平，走到街边一个卖茶水的小摊旁边，找了个没人的角落坐下。小摊的老板是个中年妇人，看他们可怜，倒了两碗免费的凉水递过来：“喝点水吧，看你们累的。”

“谢谢大娘。”永征接过水，先给永平递了一碗，看着他小口小口地喝着，才自己端起另一碗，一饮而尽——走了一上午，他早就渴得不行了。

“你们是从外地来的吧？”妇人一边擦着桌子，一边好奇地问，“看着不像皇城的人。”

“嗯，我们从落枫村来的，”永征点点头，犹豫了一下，还是问道，“大娘，我们……我们想找皇仙大人，您知道皇宫在哪里吗？还有，皇仙大人什么时候会出来啊？”

妇人愣了一下，随即笑了：“你们这两个孩子，还真是敢想！皇宫在皇城最北边，那可不是普通人能靠近的地方，门口守着那么多卫兵，你们根本进不去。至于皇仙大人，他平时都在宫里处理朝政，很少出来的。”