皇城偏院的午后总带着几分慵懒。老槐树枝叶舒展，筛下细碎的阳光，落在院中的青石板上，映出斑驳的光影。江永征握着那柄铁剑，剑尖斜指地面，剑身被阳光镀上一层暖光——这是秋棠陛下派人送来的剑，剑鞘是深棕色的，剑柄缠了层软布，是他前几日特意找布店裁的边角料，怕练剑时手滑。

自从来了偏院，他每天除了照顾永平，剩下的时间都在练剑。天不亮就起身，在院角的空地上扎马步、练劈砍，直到日头升高，才停下来擦汗。他不敢懈怠，一是怕辜负了老武师在落枫村的教导，二是想着若有朝一日能有份安稳差事，就能让永平不用再担心生计，安心养病。

“喝口水吧，哥。”永平坐在屋门口的竹椅上，手里端着一碗温水，声音比前些日子清亮了些。沈医官每日施针熬药，他的震腑伤好了不少，已经能下床走动，只是还不能累着，大多时候就在门口坐着，看哥哥练剑。

永征收剑转身，接过水碗一饮而尽。温水顺着喉咙滑下，解了练剑后的干渴。他走到永平身边，弯腰摸了摸弟弟的额头，没发烧，才放下心：“今天风大，怎么不在屋里待着？”

“在屋里闷得慌，”永平笑了笑，眼神落在永征手里的铁剑上，“哥，你今天练的招式比昨天更利落了。”

永征低头看了看剑，嘴角也带上点笑意：“这剑好，比在村里用的木剑顺手多了。陛下送的东西，就是不一样。”他想起刚收到剑那天，他连夜把剑身擦得锃亮，生怕有一点磕碰——这不仅是柄剑，更是陛下的恩情，是他和永平在皇城立足的希望。

正说着，院外传来随从的声音：“陛下驾到——”

永征心里一慌，连忙把铁剑靠在墙角，拉着永平起身，刚想跪下迎接，就见秋棠已经走进了院门。他穿着一身明黄色的常服，没戴皇冠，只在腰间系了块白玉佩，身后跟着两个随从，神色温和，没有半点帝王的架子。

“陛下！”永征拉着永平，连忙跪地磕头，“草民江永征、江永平，参见陛下！”

“快起来吧，”秋棠快步上前，伸手扶起永征，又看向永平，语气带着关切，“永平身子还弱，不用多礼，快坐下。”

永平依言坐下，心里却有些紧张——这是他第一次这么近地看秋棠陛下，之前拦车时太过慌乱，只记得陛下的声音温和，如今细看，才发现陛下眉眼间满是仁厚，让人忍不住心生亲近。

秋棠的目光落在墙角的铁剑上，又看向永征额角的汗水，笑着问：“刚在练剑？”

“是，”永征有些局促地擦了擦汗，“草民想着不能荒废了手艺，平日里就多练会儿。”

“哦？”秋棠来了兴致，走到铁剑旁，弯腰拿起剑，掂量了一下，“这剑是朕让人送的，看你保养得不错。方才在院外，隐约看到你的招式，倒是有些底子。”

永征听到“招式有底子”，心里一动，却不敢多言，只老实回答：“草民以前在落枫村，跟村里的老武师学过几年剑，算不上什么本事。”

“能在村里学到本事，也是你的造化，”秋棠说着，将剑递还给永征，“不如再练几招给朕看看？朕也想瞧瞧，老武师教出来的徒弟，到底有几分能耐。”

永征愣了愣，看了一眼身边的永平，见弟弟点头示意，才接过剑，走到院中空地。他深吸一口气，想起老武师教他的基本招式——劈、砍、刺、挑，每一招都要稳、准、狠。他握紧剑柄，手腕一沉，剑身在阳光下划出一道寒光，先是一个利落的“力劈华山”，接着转身接“横扫千军”，招式连贯，没有半分拖沓。

秋棠站在一旁，眼神渐渐亮了。他看得出，永征的招式虽不算繁复，却很扎实，每一招都用了十足的力气，而且出剑快、准，尤其是劈砍时的力道，寻常士兵恐怕难以抵挡。更难得的是，他练剑时眼神专注，没有半点敷衍，显然是把练剑当成了正经事，而非随意消遣。

永平坐在门口，看着哥哥练剑的身影，心里满是骄傲。他记得在落枫村时，哥哥每天天不亮就去老枫树下练剑，汗水浸湿了粗布衣裳，手上磨出了水泡，却从没想过放弃。那时候哥哥说“练强点，才能护好你”，如今，哥哥的本事终于被陛下看到了。

永征练完一套招式，收剑站立，额头上的汗水更多了，顺着脸颊往下流。他走到秋棠面前，躬身道：“草民献丑了。”

“不丑，”秋棠笑着摇头，语气里满是赞赏，“你的剑练得很好，招式利落，力道也足，比仙兵营里有些教头还强些。”

永征心里一震，没敢接话——仙兵营是秋境的精锐部队，教头都是百里挑一的好手，陛下这么说，是对他极大的认可。

秋棠看着他的反应，心里已有了主意。他知道永征是个重情重义的人，又有一身好武艺，若是能让他入仙兵营，不仅能给仙兵营添个好教头，也能让这对兄弟在皇城安稳下来，算是一举两得。

“永征，”秋棠收起笑容，语气变得郑重了些，“朕看你是个可塑之才，仙兵营正好缺个剑术教头，你愿意入营任职吗？”