入夏的边境总不太平，刚过了几日安稳日子，西仙的残兵就又开始在秋境边界劫掠——他们不敢正面对抗仙兵营，却专挑偏僻的村落下手，抢粮食、掳村民，短短半个月，已有三个村子遭了殃。消息传回仙兵营时，永征正在教新兵练剑，听李营长说完情况，手里的剑“哐当”一声砸在石台上，眼神瞬间冷了下来。

“这些残兵，真是欺人太甚！”永征攥紧拳头，指节泛白，“之前陛下放他们一条生路，他们却不知悔改，还敢来祸害百姓！李营长，我请求带兵去剿灭他们！”

李营长看着他眼底的怒火，也叹了口气：“我已经上报陛下了，只是这些残兵行踪不定，又熟悉地形，硬追怕是抓不到他们，反而会打草惊蛇。”

永征沉默片刻，走到沙盘前，指着边境的地形图说：“李营长你看，这三个遭劫的村子都在鹰嘴谷附近，鹰嘴谷地形狭窄，只有一条进出的路，是典型的‘易守难攻’之地。残兵每次劫掠后都往谷里躲，肯定是把那里当成了据点。我们与其追着他们跑，不如设个埋伏，引他们出来。”

“设埋伏？”李营长凑过去，“怎么引？他们现在谨慎得很，不会轻易上钩。”

“用粮食引。”永征眼神笃定，“我打听了，遭劫的村子里，还有一批没来得及运走的新粮，就放在最靠近鹰嘴谷的王家村。我们可以假装把这批粮食留在村里，只派少量士兵看守，让残兵以为有机可乘。等他们进了王家村，我们再派一队人堵住谷口，另一队人从村后包抄，把他们困在村里，一网打尽。”

李营长看着沙盘上的部署，越看越觉得可行：“好主意！你这战术既稳妥，又能保护村民，我这就跟陛下禀报。不过……永征，这次要是成功了，你可就立大功了。”

永征却没心思想功劳，他满脑子都是那些遭难的村民——像极了当年落枫村被恶吏欺负时的样子，那时候他没能力保护大家，现在他是仙兵营的教头，绝不能再让百姓受委屈。

两日后，秋棠的旨意传到军营：准永征所请，由他率领三百士兵前往边境，剿灭残兵；并特意嘱咐，务必保护好村民，不可伤及无辜。

出发前，永征特意回了趟偏院。永平正在院里晒诗稿，见他回来，连忙放下手里的竹竿：“哥，你怎么回来了？不是说今天要去边境吗？”

永征走过去，伸手帮他把被风吹乱的诗稿理好，轻声说：“我回来跟你说一声，免得你担心。这次去边境，是去剿灭西仙的残兵，很快就能回来。”

“那你一定要小心。”永平拉着他的手，眼神里满是担忧，“那些残兵肯定很狡猾，你别冲在最前面，多注意安全。”

“我知道，”永征握紧他的手，指尖轻轻摩挲着他的手背，“我答应你，一定平安回来。等我回来，咱们就……”他顿了顿，把“就有自己的家了”咽了回去，怕给永平空欢喜，“等我回来，我带你去城外的酪铺吃你爱吃的糖蒸酥酪。”

永平笑着点头，从怀里掏出一个小小的平安符，塞进永征手里：“这是我昨天去庙里求的，你带着，能保平安。”

永征握紧平安符，符纸还带着永平的体温，暖得他心里发颤：“好，我带着，一定平安回来。”

率军抵达边境后，永征立刻按照计划部署——先派人把王家村的村民疏散到安全的地方，再让二十个士兵假扮村民，看守村里的粮仓；他自己则带着两百八十个士兵，分成两队，一队埋伏在鹰嘴谷口，一队藏在王家村后的树林里，只等残兵上钩。

果然，第三日清晨，三十多个西仙残兵就摸进了王家村。他们见“村民”慌乱逃窜，以为粮食唾手可得，毫无防备地冲进了粮仓。就在他们扛着粮食准备离开时，永征一声令下：“动手！”

埋伏在谷口的士兵立刻堵住了退路，村后的士兵也冲了出来，把残兵团团围住。残兵们慌了神，举着刀想反抗，却根本不是训练有素的仙兵营士兵的对手。永征手持长剑，冲在最前面，他记得这些残兵的恶行，却也没下死手——只挑他们的手腕、脚踝砍，让他们失去反抗能力，留着活□□给陛下发落。

不到半个时辰，战斗就结束了，三十多个残兵全被生擒，没有一个士兵伤亡，王家村的粮食也完好无损。被疏散的村民们闻讯赶来，看到被绑住的残兵，又看了看完好的家园，纷纷围过来给永征磕头：“多谢江教头！多谢仙兵营！要是没有你们，我们的日子就没法过了！”

一个头发花白的老妇人拉着永征的手，递给他一个热乎乎的麦饼：“江教头，你快吃点东西，这几天辛苦你了。”