永征接过麦饼，心里暖暖的，他把麦饼分给身边的士兵，又扶起老妇人：“大娘，保护百姓是我们的本分，不用谢。以后再有残兵来，你们就立刻报信，我们一定第一时间赶来。”

处理完残兵，永征让人把他们押回皇城，自己则留在边境，又巡查了附近的几个村子，确认没有安全隐患后，才率军回营。

消息传回皇城时，秋棠正在御书房和沈辞议事，听了回报，当即拍案叫好：“好一个永征！不仅剿灭了残兵，还保护了百姓，没伤一兵一卒，这‘诱敌深入’的战术用得妙啊！”

沈辞也笑着点头：“永征不仅武力强，心思还细，知道保护百姓，是个难得的将才。陛下之前说他是‘好苗子’，果然没看错。”

秋棠沉吟片刻，提笔写下一道旨意：“传朕旨意，江永征剿灭西仙残兵有功，护佑百姓得力，特升任为仙兵营先锋副将，赏黄金百两，赐城西带院宅子一座，即日生效！”

旨意传到仙兵营时，永征刚回营没多久。李营长按着他的肩膀，笑着说：“永征，恭喜啊！升副将了，还赏了宅子！陛下这是有多看重你！”

士兵们也围过来，纷纷道贺：“恭喜副将！”“以后还要请副将多教我们几招！”

永征握着手里的旨意，心里最先想到的不是升官，也不是黄金，而是永平——他们终于有自己的家了，可以在院子里种枫树，搭秋千，不用再挤在偏院的小房子里了。

他跟李营长告了假，快马加鞭赶回皇城。夕阳西下时，他终于看到了偏院门口的身影——永平正站在枫树下，踮着脚往路口望，看到他回来，眼睛立刻亮了，像极了等待主人回家的小兽。

“哥！你回来了！”永平快步跑过来，伸手想接他手里的缰绳，却被永征一把搂进怀里。

“弟，我们有家了！”永征的声音带着抑制不住的喜悦，“陛下升我为副将了，还赏了我们一座带院的宅子！以后我们就有自己的家了，可以种你喜欢的枫树，搭秋千，再也不用挤在这里了！”

永平愣了愣，随即眼泪就掉了下来——不是难过，是欢喜，是激动。他靠在永征怀里，听着哥有力的心跳，手里还攥着没晒完的诗稿，忽然觉得，所有的等待和期盼，都有了最好的结果。

“哥，”永平抬起头，眼里闪着泪光，却笑得格外灿烂，“我们什么时候去看宅子？我想现在就去看看，我们的家是什么样子的。”

“好，现在就去！”永征牵着他的手，转身往城西走。夕阳把他们的影子拉得长长的，手牵手的模样，像是要把这世间所有的安稳和幸福，都握在手里。

城西的宅子不大，却很精致——有一个小小的院子，足够种几棵枫树；正房宽敞明亮，窗户朝南，冬天能晒到暖暖的太阳；还有一个小小的书房，刚好能放下永平的书桌和诗稿。站在院子里，永平想象着秋天枫树变红的样子，想象着永征训练回来，两人坐在秋千上说话的场景，嘴角就忍不住上扬。

“哥，我喜欢这里。”永平拉着永征的手，轻声说。

“喜欢就好。”永征从怀里掏出那个平安符，放在永平手里，“都是托你的福，我才能平安回来，还能有这么好的宅子。以后，这里就是我们的家了，我们再也不分开。”

永平握紧平安符，又握紧永征的手，重重地点头：“嗯，再也不分开。”

月光洒在院子里，照亮了两人相握的手，