“不必了，营中已用过，”江永征按住他的手，目光扫过案上的锦袋，“这是……给我的？”

江永平脸颊微红，点了点头，将锦袋递过去：“里面是护心符，我绣了‘平安’二字，还有……一张纸条，哥路上再看。”

江永征接过锦袋，入手温软，他能摸到里面护心符的纹路，还有纸张的薄韧。他捏了捏锦袋，没有立刻打开，只笑着揉了揉江永平的头发：“弟有心了。明日我便出征，你在家中好生照看自己，按时喝药，莫要总闷在屋里，天气好时便去院外走走。”

“我知道，”江永平垂下眼帘，声音轻了些，“哥此去……多保重。德仙军势强，哥莫要冲在最前，凡事……多留点心。”

江永征心中一暖，伸手扶住弟弟的肩，见他眼尾泛红，便故意放缓语气：“傻弟，哥是先锋副将，自当领兵在前，但若连自保都做不到，怎配教士兵练剑？你放心，哥的剑术你还信不过？待打赢了，哥便回来，带你去城外的秋棠圃，听说那里的花开得正好。”

江永平抬眸，望着哥哥的眼睛，那里面满是坚定与温柔，一如幼时护着他躲过恶犬、背着他求医问药时的模样。他鼻子一酸，强忍着泪意，从怀中取出一个小布包，递过去：“这里面是我晒的干草，能驱蚊虫，哥带在身边，夜里宿营时用得上。”

江永征接过布包，放在行囊侧，指尖触到江永平微凉的手，便握紧了些：“弟身子弱，夜里莫贪凉，被子要盖好。若有什么事，便去寻沈太医令，或是文馆的同僚，他们都会帮你。”

“嗯，”江永平点头，忽然想起什么，又道，“哥的剑穗旧了，我给你换了新的，用的是耐磨的丝线，在行囊最里面。”

江永征低头看了看腰间的旧穗子，那还是去年弟弟用剩下的布缕编的，早已磨得有些发白。他心中一软，抬手拭了拭江永平眼角的泪：“别哭，哥又不是不回来。待战事结束，哥便辞了军中的职，陪你在家中种种花，读读书，好不好？”

“真的？”江永平眼中亮起微光。

“真的，”江永征笑着点头，“哥何时骗过你？”

两人相对而立，烛火在他们身上投下晃动的影子，屋内静得只听得见漏壶的滴答声，还有彼此轻微的呼吸声。江永征知道，再耽搁下去，天便要亮了，他松开弟弟的手，拿起案上的行囊：“我该走了，营中还要点卯。”

江永平跟着起身，送他到院门口。月色依旧清冷，桂树的影子落在两人身上，宛若轻纱。江永征转身，最后叮嘱：“记得按时喝药，莫要牵挂哥。”

“哥也记得……护心符要贴身带。”江永平轻声说。

江永征点头，不再多言，转身大步离去，玄色的身影很快消失在夜色中。江永平站在院门口，望着哥哥离去的方向，直到那身影再也看不见，才缓缓抬手，摸了摸眼角的泪。他低头看向手中的绣针，针上还缠着红丝线，那是缝护心符剩下的，宛若他心中牵牵念念的牵挂，绵长而细密。

而此时的江永征，正走在前往军营的路上。夜色深沉，街上少有行人，只有巡夜的士兵提着灯笼走过，见了他，纷纷行礼。江永征点头致意，走到一处僻静的街角，停下脚步，从怀中取出那个锦袋，轻轻打开。

护心符先掉了出来，素白的绢布上，红丝线绣的“平安”二字格外醒目，针脚细密，能看出缝绣时的用心。江永征将护心符贴在胸口，又取出那张折好的素笺，展开。

烛火早已熄灭，他借着月色，逐字读着那首诗。从“昔年荒村霜雪骤”到“兄将旧袄裹吾怀”，是他们相依为命的过往；从“今闻边尘又扬起”到“见符如吾在君侧”，是弟弟此刻的牵挂；从“春至当栽垂杨柳”到“兄归与吾话聊斋”，是两人对未来的期盼。

江永征读着读着，眼眶渐渐发红。他想起去年弟弟为救邻女被打重伤，自己背着他走了几十里山路求医，那时弟弟在他背上，还轻声说“哥别累着”；想起在皇城的小院里，弟弟每日熬药，总要先尝过温度才递给他；想起这次备战，弟弟每日灯下缝护心符，指尖被针扎得满是小孔。

他将诗笺小心翼翼地折好，放进贴身的衣袋里，又把护心符系在腰间，紧贴着甲胄。夜风拂过，带着寒意，他却觉得胸口暖暖的，那是弟弟的牵挂，是他此行最坚实的铠甲。

江永征握紧腰间的佩刀，转身继续向军营走去。月色下，他的身影愈发挺拔，每一步都走得坚定。他知道，此行不仅是为了守护秋境的山河，更是为了守护那个在小院里等着他归来的人，为了实现诗中“待得狼烟皆散尽，兄归与吾话聊斋”的约定。

小院中，江永平仍站在门口，望着哥哥离去的方向。他抬手拿起案上的烛台，将烛火重新点燃。昏黄的光再次照亮屋内，案上还放着未用完的丝线和素笺，他坐下，提笔在另一张笺上写下“兄归”二字，笔锋轻柔，却满是期盼。

漏壶依旧滴答作响，夜色渐深，天边已泛起一丝微光。