周怀瑾听了，没有说话，靠在椅背上，闭上了眼睛。他想起那天在沈家，刘氏跪在地上给他磕头的样子，鼻涕眼泪糊了一脸，嘴里说着“谢谢周老爷谢谢周老爷”，翻来覆去就那么一句，像断了线的珠子，噼里啪啦地往下掉。他当时没有多想，觉得这个女人虽然贪财，可终究是玉屏的继母，不会害她。他错了，错得离谱。他低估了一个人的贪心，也低估了一个人的愚蠢。

巷口王妈来找刘氏的那天，天气热得很，知了在树上叫得人心烦意乱，一声接一声的，像在催命。刘氏坐在院子里择菜，一把韭菜择了半天，择得乱七八糟的，老的嫩的混在一起，像她的心情，乱七八糟的。王妈从巷口走过来，手里摇着一把蒲扇，脸上挂着一种神秘的、像是揣了什么大秘密的表情。她在刘氏旁边蹲下来，压低声音说：“沈嫂子，你听说了没有？街上都在传，说你家玉屏跟周家少爷那个事，不是那么简单。”刘氏手里的韭菜停了一下，没有抬头，声音闷闷的：“什么事？”

王妈把蒲扇放下，凑得更近了，近得刘氏能闻见她嘴里的大蒜味：“说周家少爷在孙少爷还没死的时候，就跟玉屏勾搭上了。说孙少爷死得不明不白的，怕不是被人害的。”她意味深长地看了刘氏一眼，那一眼里有太多说不清道不明的东西，像是在说“你是玉屏的继母，你不可能不知道”。刘氏的手开始抖了，韭菜从指缝间滑下去，落在地上，一片一片的，像死去的蝴蝶。她抬起头来看着王妈，嘴唇哆嗦着，想说什么，又咽了回去。王妈握住她的手，拍了拍，声音压得更低了，低得像在做贼：“沈嫂子，我跟你说句掏心窝子的话，这事儿你可得想清楚了。周家少爷要是真做了那种事，你包庇他，可是要连坐的。你有两个儿子，还小，不能因为一个丫头毁了他们的前程。”

刘氏的脸白了，白得像纸。她的嘴唇哆嗦得更厉害了，手指攥着王妈的手，攥得指节泛白。她想起大宝，想起小宝，想起他们还在念书，想起他们将来要考功名，想起他们不能有一个坐牢的姐姐，不能有一个包庇犯人的继母。她咬了咬牙，像是下了一个很重要的决定。她站起来，走进屋，换了一身干净衣裳，把头发重新梳了梳，对着镜子照了照，觉得不够庄重，又换了一件深色的褙子，才出了门。她没有去别的地方，去了县衙。

击鼓，报案，做笔录，签字画押。她的手指在画押的时候抖了一下，按出来的指印有些模糊，像是随时都会被擦掉。师爷看了她一眼，问了几个问题，她答得结结巴巴的，颠三倒四的，可她咬着牙答完了，一个字都没有改。她说周明远在孙耀祖还没死的时候就勾引沈玉屏，说周明远在孙耀祖死后把沈玉屏掳走，说沈玉屏从山洞里被救出来的时候浑身是伤、发着高烧、说胡话。她说的每一句话都有出处——不是她自己编的，是王妈告诉她的，是街上的人传的，是大家都在说的。她没有说谎，她只是把别人说的话重复了一遍。她这样安慰自己，安慰了一遍又一遍，安慰到连自己都快信了。

她不知道的是，王妈是孙家二姨娘的人。二姨娘在孙家后院，隔着几重院子，轻轻拨动了一下手指，清河县的谣言就像多米诺骨牌一样，一张接一张地倒了下去。她不需要亲自出面，她只需要在恰当的时候，在恰当的人耳边，说一句恰当的话。王妈就是那个“恰当的人”，王妈的嘴就是那把“恰当的风”，风往哪里吹，草就往哪里倒。草倒了，羊群就跟着走。羊群走了，牧羊人就赢了。她坐在窗前，看着儿子趴在石桌上写字，今天写的还是那个“人”字，比昨天好了一些，一撇一捺站得稳了些，不会倒了。她看着那个字，笑了，笑得很好看，比她所有的笑容都好看。

县衙的大牢里，周明远靠墙坐着，面前是一碗发了霉的饭和一碗浑浊的水。他没有吃，也没有喝，闭着眼睛，在想一个人。她在做什么？烧退了没有？醒了没有？有没有听到那些谣言？会不会信？他想了很久，想到碗里的饭被老鼠拖走了，想到碗里的水被蟑螂爬过了，想到窗外的天从亮变黑、从黑变亮，他才睁开眼睛。他看着那扇小小的窗户，窗户上装着铁栏杆，铁栏杆的影子投在地上，一道一道的，像笼子。他是笼子里的鸟，飞不出去，可他不想飞，他只想等她来——不是等他来救她，是等她来告诉他，她信他，她没有信那些谣言，她还记得他说过的话，还记得他在巷子里握着她的手说“我喜欢你”的时候，她的手有多凉，他的心有多烫。

她会来的。他相信她会来的。