刘氏从县衙回来的时候，脚步轻快得像踩在云上。八月的太阳晒得她脸上油光光的，可她一点儿不觉得热，心里头像灌了一碗冰镇酸梅汤，从喉咙凉到心口，整个人都舒坦了。她推开院门，看见沈老三蹲在墙根底下抽烟，烟袋锅子里的火星子明灭不定，像他的心情，忽明忽暗的。她没有理他，径直走进灶间，舀了一瓢水，咕咚咕咚地喝了，用袖子擦了擦嘴，走出来，在院子里的石墩上坐下来，翘着二郎腿，脸上的笑怎么都收不住。
沈老三看了她一眼，没有说话，低下头继续抽烟。他不问她去了哪里，不问她为什么高兴，不问她脸上的笑是从哪里来的。他不想知道，因为他隐约觉得，她的笑跟自己无关，跟玉屏无关，跟这个家里任何一个人都无关。她的笑是从外面带回来的，是从他不知道的地方捡来的，是被他不知道的人给的。
刘氏见他不问，自己忍不住了，从石墩上站起来，走到他面前，双手叉腰，下巴抬得高高的，像一个打了胜仗的将军在向败军之将炫耀战功：“沈老三，你知道我今天去哪儿了吗？”沈老三抬起头来看着她，目光里有疲惫，有无奈，有一种说不清道不明的、像是在看一个陌生人一样的东西。他看了她几息，低下头，继续抽烟。刘氏被他这种态度激怒了，一把夺过他手里的烟袋，扔在地上，声音尖得像指甲划过石板：“我去了县衙！我报了官！告了那个周明远！你不谢谢我，还给我甩脸子？你知不知道我这么做是为了谁？是为了这个家！是为了大宝！是为了小宝！是为了不让你的宝贝闺女把咱家都拖下水！”
沈老三的脸一下子白了，白得像纸。他站起来，嘴唇哆嗦着，手指着刘氏，指了好几下，才挤出一句话来：“你……你说什么？”刘氏把烟袋捡起来，塞回他手里，声音低了一些，可语气还是那么理直气壮：“我说我报了官，告了周明远。强抢民女，残害无辜。县太爷已经派人把他抓起来了，这会儿正关在大牢里呢。”她说着，嘴角又弯了起来，弯成一个得意的弧度，“你放心，有王妈给我作证，有街上的那些话当证据，他跑不了。”
沈老三的手开始抖了，抖得烟袋都拿不稳了，掉在地上，骨碌碌地滚了几圈，停在墙角。他没有捡，看着刘氏，像看着一个从来不认识的人。他的嘴唇哆嗦得更厉害了，可他还是挤出了一句话，声音沙哑得几乎听不清：“你……你疯了。”
刘氏冷笑一声，把王妈跟她说的话一五一十地倒了出来——周少爷在孙少爷没死的时候就勾引玉屏，孙少爷死得不明不白的，怕不是被人害的，你是玉屏的继母，这事儿你要是不先下手为强，等人家查到你头上，你两个儿子的前程就全毁了。她越说越快，越说越流利，像背课文一样，一个字都不磕巴。她说着说着，自己都信了，信得真真的，信得铁铁的，信得觉得全世界都欠她一个公道。
沈老三蹲下来，双手抱着头，一动不动，像一尊石像。他的脑子里嗡嗡嗡地响，像有一万只蜜蜂在飞，飞得他头昏脑涨，飞得他想吐。他想起周怀瑾蹲在他身边跟他说的那些话——“玉屏是你的女儿。她跟周家没有半点血缘关系。我跟她娘之间，清清白白，什么都没有。”他想起周明远站在他面前说“沈大叔，您别急，我去找她。我一定把她找回来”时那双亮晶晶的、充满了焦急和担忧的眼睛。他想起玉屏在发烧说胡话的时候喊的那句“明远，不要”——不是“明远，你走开”，不是“明远，我恨你”，是“明远，不要”。她在替他不要，不要让人伤害他，不要让人误会他，不要让人毁了他的名声。她在发烧说胡话的时候还在替他着想，而她的继母，她叫了这么多年“娘”的女人，亲手把那个少年送进了大牢。
“你这个糊涂蛋！”沈老三猛地站起来，脸涨得通红，额头上青筋暴起，眼睛瞪得像铜铃。他这辈子从来没有对刘氏发过这么大的火，从来没有用这种语气跟她说过话，从来没有用这种眼神看过她。刘氏被他这副模样吓住了，退了两步，嘴还硬着：“你、你骂谁糊涂？我这是为了谁？我这是为了这个家！你倒好，不领情就算了，还骂我！你有没有良心？”
“良心？”沈老三的声音在发抖，可他一个字一个字地说得很清楚，“你跟我讲良心？你把一个好人送进大牢，你跟我讲良心？你听了王妈几句闲话，就去告官，你跟我讲良心？玉屏还在床上躺着，发烧烧得说胡话，你不知道她是怎么被救回来的？你不知道是周少爷把她从山洞里背出来的？你不知道她自己都说了‘明远，不要’——她在替人家担心，你倒好，你把人家送进去了！你对得起谁？对得起玉屏？对得起周家？对得起你自己的良心？”
刘氏被他骂得脸一阵红一阵白，嘴唇哆嗦了半天，忽然一屁股坐在地上，拍着大腿嚎了起来：“我的天老爷啊——我这是做了什么孽啊——我嫁给你这么些年，给你生儿育女，操持家务，你倒好，为了一个外人骂我——我活着还有什么意思啊——我不如死了算了——”她嚎得惊天动地，鼻涕眼泪糊了一脸，头发也散了，衣裳也皱了，像戏台上的泼妇，又像庙里被推倒的泥菩萨，狼狈得不成样子。
沈老三没有去扶她，没有去哄她，甚至没有看她。他转过身，走进了玉屏的小屋。屋里很暗，窗户被一块旧布遮着，透不进来多少光。玉屏躺在床上，脸色苍白，嘴唇干裂，眼睛闭着，睫毛微微颤动着。他走到床边，在床沿上坐下来，伸出手去，想摸摸她的额头，手伸到一半又缩了回来。他看着她的脸，看着那张瘦削的、苍白的、跟他死去的老婆长得那么像的脸，忽然觉得鼻子一酸，眼泪涌了上来。他用手背擦了擦，没擦干净，又擦了一下，还是没擦干净，干脆不擦了，让它们流着。
沈玉屏是在一阵剧烈的头痛中醒过来的。她睁开眼睛，眼前一片昏暗，什么都看不清。她眨了几下，才慢慢适应了这昏暗的光线，看见了头顶的帐子——不是周家那顶绣着缠枝莲的淡青色夏布帐子，是她自己那顶打了补丁的、洗得发白的旧帐子。她回来了，躺在自己的床上，盖着自己的被子，枕着自己的枕头。她想动一下，浑身上下没有一处不疼，像被人拆散了又重新拼起来的，骨头缝里都在往外冒酸水。她咬着嘴唇，不让自己叫出声来，侧过头，看见她爹坐在床沿上，低着头，肩膀一耸一耸的，在哭。
“爹……”她叫了一声，声音小得像蚊子叫，可沈老三听见了，猛地抬起头来，眼泪还挂在脸上，可她笑了，笑得又难看又好看。她伸出手去，想擦掉她爹脸上的眼泪，手伸到一半就没力气了，垂了下来。
沈老三握住她的手，她的手很凉，凉得像冬天的井水，凉得他心里头发慌。他把她的手贴在脸上，用自己脸上的温度去暖她，暖了好一会儿，她才开口了，声音还是很小，可她一字一句地说得很清楚：“爹，我渴。”
沈老三松开她的手，转身去倒水，水是温的，正好。他把她扶起来，靠在床头上，把水杯递到她嘴边，她喝了两口，呛了一下，咳嗽了几声，咳得脸都红了。他拍着她的背，一下一下的，轻轻的，像她小时候拍她睡觉那样。她咳完了，靠在他肩膀上，喘着气。
就在这时，外头传来了刘氏的声音，还在院子里嚎，嚎得嗓子都哑了，可她还在嚎，像一台关不掉的留声机，翻来覆去就那几句——“我没良心？我为了谁？我还不是为了这个家？你倒好，你骂我，你对得起我吗？”沈玉屏听着这些话，眉头皱了一下，抬起头来看着她爹：“爹，她又怎么了？”
沈老三低下头，不敢看女儿的眼睛。他的嘴唇哆嗦了几下，像是想说，又不敢说，可他知道不能说，说了玉屏会受不了，她还在发烧，身体还没好，不能受刺激。他咬了咬牙，把那些话咽了回去，摇了摇头，说：“没事，你别管她。”
可刘氏不给他这个机会。她大概是在院子里嚎够了，没人理她，觉得没意思，就从地上爬了起来，拍拍身上的灰，抹了把脸，走进堂屋，隔着门帘，对着玉屏的屋子喊了起来：“玉屏，你可醒了！娘跟你说，娘今天去县衙报了官，告了那个周明远！你放心，他跑不掉了！他害你害得这么惨，娘替你出这口气！”
沈玉屏的脸一下子白了，白得像纸，白得像她身上那床洗得发白的被子。她的眼睛瞪得大大的，嘴唇在发抖，手在发抖，整个人在发抖，像秋天里最后一片叶子，挂在枝头，风一吹就要落下来。她张了张嘴，想说什么，嗓子像被什么东西堵住了，一个字都发不出来。她只听见自己的心跳，扑通，扑通，扑通，快得像擂鼓，快得像要从嗓子眼里蹦出来。然后一切都安静了，安静得像一潭死水，安静得像坟墓，安静得像她从小到大经历过的所有那些说不出口的、咽下去的、憋在心里头烂掉了的委屈。她眼前一黑，整个人软了下去，咣当一声，后脑勺磕在床板上，又昏过去了。
沈老三慌了，喊她的名字，喊了好几声，她不应。他伸手去探她的鼻息，还有气，很弱，可还在。他转身冲出去，掀开门帘，一把揪住刘氏的衣领，把她拽到玉屏的屋子门口，指着床上昏迷不醒的女儿，声音嘶哑得几乎听不清：“你看看！你看看你干的好事！你要把她气死才甘心？”刘氏看着玉屏那张白得像纸的脸，看着那双紧闭的眼睛，看着那具瘦弱的、蜷缩在被子里、像一只受了伤的幼鸟的身体，忽然觉得心虚了，可她不肯认，嘴还是硬的：“我、我哪知道她会这样？我说的是实话，我又没冤枉那个周明远，外头的人都是这么说的……”
“外头的人？”沈老三松开她的衣领，退后两步，看着她，像看着一滩烂泥，“外头的人是谁？王妈？王妈是什么人？她跟你说了几句闲话，你就去告官？你有没有脑子？你知不知道你这一告，害了周少爷，也害了玉屏？玉屏的名声还要不要？她以后还怎么做人？”
刘氏被他骂得哑口无言，嘴唇哆嗦了半天，一个字都说不出来。她站在那里，像个做错了事等着挨罚的孩子，可她心里头还是不服气的，她觉得她没有做错，她是为了这个家，是为了大宝小宝，是为了不让玉屏连累他们。她不知道自己错在哪里，她只知道自己委屈，委屈得想哭，可她的眼泪已经在那场嚎啕大哭里流干了，流不出来了。