天色渐晚，隐隐约约的纱幔垂在床头，宋云辞晌午睡过一觉，此时头脑有些昏沉，当露在外面的脚被一只冰凉的大手握住时，霎时清醒过来，看到是秦寅，将身上被子盖严。

模模糊糊的纱幔外，秦寅坐在床榻边，手还握着嫩白的、有些凉的脚。

她的脚裸纤细如柳，骨节微微凸起，足背上的肌肤上有淡青色的血管，脚趾排列整齐，指甲是淡粉色的，每一处都像个姑娘一样。

喉头滚动，灼热的呼吸喷洒出来，炙热滚烫，一些龌龊的想法在心底翻涌。

宋云辞从床榻上坐起来，被子捂在胸前，隔着一层薄纱，警惕地看着秦寅，不明白他想做什么。

他手心滚烫，被他摩挲着的脚心紧张的出了一层汗。

“殿下这么晚了来做什么？”缩了一下脚，没挣脱开。

秦寅脸上没有表情，手却始终攥着她的脚，淡声说：“堰城战况紧急，将士们估计守不住城，我带威虎营将士们亲征，归期不定。”

听见他说要去前线打仗，宋云辞一顿，即便不想承认，心中难免为他担忧。

墨色长发披散在胸前，遮挡住浑圆弧度，缩着肩：“是你要去？”

“兵部尚书提的，我也想去，他说得对，此次机会难得，光是降服一个邺城大将军不算什么，上了战场，取得胜利凯旋而归，才能让所有人都看见。”秦寅眼中势在必得的野心在黑夜中全然展示给她。

宋云辞挣开他的手，收回脚，微呼口气，脚心还带着他手心的温度：“殿下有此志向甚好。”

听着她一本正经的说教，像个御史台的老学究，秦寅勾唇轻笑：“我随大军出征，沿街百姓一路相送，你可要来送我？”

这场面瞬间让宋云辞想起秦寅刚从行宫回来时的场景，面颊有些发麻，抬手搓了搓。

“好，我去送你。”太傅的死不清不楚，对秦寅打击很多，他急着想要证明什么，想要夺得至高无上的位置。

宋云辞心里升起一种难以言喻的酸涩情绪。

事情会慢慢过去，就算再疼也疼不到哪去，往后回想起来，这片酸楚却仍旧会烙印在心底。

承乾二十六年，虏骑五万围成三日，攻势甚急。

太子殿下亲披甲胄身赴堰城督战，率领威虎营三万将士守城，虏以云梯妄图攀城，箭矢巨石如雨下，声震三军。

至酉时，虏兵蜂拥而至，危急瞬息，太子殿下身披重甲持长剑，冒险上阵杀敌，威虎营将士见储君涉险，无不目次欲裂，奋勇搏杀，城下沙尘骤起，太子连斩敌酋三人，虏兵偃旗息鼓。

深夜二更，虏骑卷土重来，太子登高击鼓，亲率精骑三千潜出，白马赤缨，突入敌阵，虏兵自乱阵脚，城门打开，太子趁势追袭五十里，斩获无数。

破晓班师，太子开仓赈济，安抚因战乱流离失所的百姓，慰问死伤将士，分发抚恤金，城中老幼跪泣。

太子凯旋而归的那日，宋云辞未去迎接，她在郊外田地负责勘察垦荒，减免赋税，鼓励生产，推行新垦地三年免税政策。

秦寅回来的时候，满身风尘仆仆很是狼狈，急着赶路，急着回来见宋云辞，身上是沙土与汗液混合的味道。

和威虎营将士们一起，累了就宿在野外，无处洗漱换衣，一路直抵都城。

唯有在入城前整肃队形，身后的将士们也比他好不到哪去，皆一身尘土，唯有飘扬的旗帜，高调宣示着他们凯旋而归的喜悦。

回城时夹道相迎的百姓情绪激动，衙役和威虎营将士们自发列成长队，护着百姓们以防发生踩踏。

秦寅带着校尉王莽直入宫门，来不及洗漱换衣。

承乾帝的身体状况比他走时看上去更要衰败些，面容发青，眼珠浑浊泛黄，喉咙里‘呼哧呼哧’粗喘，像是破败的风匣。

前线打仗战况战报一直有人不断向宫中传递，秦寅带王莽入宫也只是再转述一遍，得几句夸赞和赏赐，将王莽提携至将军位，就得在文武百官面前走个过程，其余没什么好说的。

在殿外抓住刘全问宋云辞去向，他今日凯旋，宋云辞却未来迎接，秦寅心里耿耿于怀。

刘全衣襟勒着脖颈：“宋大人在城外田庄推行赋税政策……”

秦寅松开他，大步流星朝外走。

烈日像烙铁般熨烫着田庄。

宋云辞摘下乌纱帽时，帽檐边的汗渍已经洇成深色，茶棚是几根歪斜的竹竿撑起的，棚顶的茅草被烈日晒得卷边，筛下的光斑落在掉瓷的粗茶碗里。

宋云辞坐下时，小凳子发出吱呀声，看着面前一路铺到山脚的田地，禾苗被晒得蔫，叶尖泛着焦黄，农民们在田里除草，背脊上汗珠滚进泥地，更远处，老汉赶着牛车犁地。

茶是粗茶，里面几根茶梗，茶色浅淡。

宋云辞捧着碗，在没掉瓷的另一边喝了一口，抬眼看到老汉的小儿子直起腰，用袖子胡乱抹一把脸，又继续弓下去，影子踩在脚下。

妇人们结伴从田埂上走过，挑着水，一路走一路洒落着晃出来，在干裂的土地上转眼又晒干。

官袍后背湿透，宋云辞重新戴上帽子，蝉鸣喧腾，土地是滚烫的。

过了晌午，陆续有农女来送饭，田间老汉和农民们掸落山上的灰土，弯腰在桶里洗干净手，端着碗喝水，再蹲在地上嚼着玉米饼子。

玉米饼子金灿灿，外面煎得焦香，陪着自家腌的咸菜，噎嗓子的时候再喝口水顺一顺。

“宋大人……可要吃一块玉米饼子？”

许是宋云辞看得太久，老汉的小儿子面色泛红，支支吾吾地问道。

出来一上午，宋云辞确实有些饿了，看向来送饼子的农女，农女将玉米饼子往前递。

“那就多谢了。”宋云辞不好意思地道谢。