沈玉舟需要郁筝帮的忙，不算难办。

以往每年春，他都要抽时间去看自己的老师，然而今年却忙于公事脱不开身，想请郁筝和周斐去云州的途中稍稍绕一段路，帮他去青州湖山书院看看他的老师。

湖山书院，郁筝是知晓的。

于百年前创立，声名也曾显赫一时，然而后来因为战争被迫关闭，直到二十年前在昭阳长公主的建议下，先帝才下旨重开。

其目的是为培养能改变国家困境的有志之士。

重开后的湖山书院招收学生从来不看门第和出身，全看学生品性才学，不管是王侯公子，还是农家学子都一视同仁。

这二十多年，湖山书院光状元便出了三位，从书院出来的五百二十三名学生，更是无一落榜，他们大多主张新政改革，是支持周老太傅变法的主力。

更重要的是，沈玉舟与周斐师出同门。

他的老师也是周斐的老师，她本也想与周斐前去拜访，便应了下来。

三月中，郁筝和周斐踏上了去青州的路。

抵达时已是四月初。

青州是大齐境内少数没有被去年那场蝗灾侵袭的地方之一，不同于受灾地的荒芜萧条。

城外稻田一望无际，生机勃勃，村庄房屋错落有致，屋顶炊烟袅袅。田间小道上，孩童们举着风车撒着脚丫来喊家中大人回家吃饭，碧浪中埋头锄草的大人们陆陆续续收了工具，牵着孩子往家里走去。

宽敞平坦的官道上，有百姓赶着牛车栽着家中存粮蔬菜去城里贩卖，脸上笑容洋溢，也有出来游玩的公子小姐正打道回府。

入得城中，更是热闹繁华，街道上车水马龙，街边小摊贩们叫卖声不断，两旁高楼林立，各色招子迎风招展，每间客栈前都停满了车马，人员进进出出，店家脚不沾地。

天色已晚，郁筝与周斐并未直接去湖山书院，而是在城中寻了间客栈住下，翌日一早，才登门拜访。

湖山书院位于青州城南郊雀鸣山上。

初夏清晨，山色如黛，晨曦之下，隐约可见红墙青瓦的阁楼林立其间。

郁筝与周斐拾阶而上，递了拜帖。

很快便有人出来将他们引了进去。

是个样貌清秀的少年。

这个时辰，已是早课时间，书院很是安静，只有零星几个人在清扫落叶，偶有夫子与学生对答辩论的声音传来。

几人穿过石阶，径直去往后山。

后山是学院先生及家属和学生的住所，相较于前头更显雅致。

山腰有一方小塘，塘中荷叶翻飞，几个半大孩童在池中划着船儿采莲。

岸边三岁小女童拉着个姑娘的衣袖，嗷嗷哭着也要上船，那姑娘蹲身轻声安抚，小童却不依。

引路的少年见状，对郁筝与周斐抱歉说了声：“劳烦稍待。”

他行过去，不知同那姑娘说了句什么，姑娘朝这边望来，看到周斐时明显愣了愣，方朝他们行了一礼。

周斐微微颔首回礼，郁筝亦稍稍欠身。

少年哄了女童两句仍不见好，又变戏法般，从袖间掏出一包酥糖，女童方破涕为笑，又学着大人模样同少年道谢。

哄好了女童，少年才又来继续引路。

郁筝行了两步，未见周斐跟上，回过头却见他的目光久久却停在了那女童脸上，似见到了故人。

这几月，周斐对除了她以外的所有人和事，皆是淡淡。

郁筝见他如此，难免好奇，然而很快地，他便收回了视线，跟了上来。

未行几步，又见一处凉亭，两名少女正在凉亭中翻着花绳。

两个姑娘年龄相仿，皆十四、五岁的模样，一个着一身淡粉衣衫，一个着一身嫩绿色齐胸襦裙。

绿衫少女听得声音回头，见着来人，当即惊喜唤道：“周二哥哥！”

起身就往周斐身上飞扑过来。

周斐微微侧身避过，而后下意识看向郁筝。

那少女扑了个空，一个踉跄险些摔倒，幸得郁筝伸手扶住她。

少女向郁筝道了谢，而后委屈看向周斐：“周二哥哥，你不记得我了吗？”

周斐还未说话，不远处便一道稍显威严的声音传来：“阿秀，不得无礼。”

出声的是一个年约三十有五的中年人，他搀扶着一须发皆白的老人，正往这边走来。

叫阿秀的姑娘闻声规矩站好，乖巧唤人：“阿翁，阿爹。”

淡粉衣衫的少女亦起身行来，朝众人一一招呼：“阿翁，大伯。”

而后朝周斐行了一礼，道：“见过师叔。”

老人家正是沈玉舟与周斐的老师，湖山书院的掌院——李长山。

周斐见到李掌院，亦恭敬行礼：“老师，师兄。”

李掌院混浊的眼里已是蓄满了泪，拉着周斐的手，只一遍一遍道：“活着就好，活着就好。”

而后，又看向郁筝，朝她郑重行了一礼：“这位想必就是郁姑娘了罢，多谢姑娘救我这徒儿。”

郁筝自不敢承受，连忙将他扶起，而后退回到周斐身边，恭恭敬敬道：“郁筝见过老先生。”

一行人招呼过后，往掌院住的院落行过去。

阿秀跟在他们身后，脸颊鼓鼓的，她还对周斐避开她的拥抱一事耿耿于怀，她一会儿看看周斐哥哥，一会儿又看看那个扶住她的姐姐。

看了不一会，她便察觉出二人之间那叫人说不清的氛围。