“看起来不像有人。”艾莉压低声音，嘴唇几乎不动，声音像从牙缝里挤出来的。她的眉头微蹙，眼神里带着一丝困惑和警惕，“难道她真的走了？”
汤米侧耳听了听，他的耳朵微微动着，捕捉着空气中的每一丝声响。过了片刻，他摇了摇头，声音同样压得很低：“不好说。太安静了，安静得不正常。这地方以前总有些松鼠、浣熊出没，树枝上还会有鸟雀筑巢，现在连点动静都没有，要么是被人清理过，要么是……”
“要么是有人在里面等着。”乔尔接过他的话，他的眼神锐利如鹰，扫视着木屋的每一个角落，从紧闭的门窗到屋顶的茅草，再到周围的树木，“绕到后面看看。”
三人猫着腰，像三只夜行的猫，沿着林子边缘往木屋后方移动。树干的阴影成了最好的掩护，他们的身体贴着树干，一步一步地挪动。阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在他们身上投下斑驳的光影，让他们与周围的环境融为一体。他们的动作敏捷得像林间的猎手，每一次呼吸都配合着脚步的节奏，平稳而悠长。
木屋的后墙同样破旧，和前墙一样布满了岁月的痕迹。一扇小窗户半开着，窗扇歪斜地挂在合页上，仿佛随时会掉下来。窗台上积了层薄灰，灰层均匀，显然很久没有被触碰过，但边缘却有一道新鲜的划痕——那划痕很深，像是被什么坚硬的东西用力蹭过，灰层被蹭掉了，露出底下较浅的木色，显然是不久前被人碰过。
“这里有痕迹。”艾莉指着窗台，她的手指纤细，指尖因为紧张而有些发凉。她的声音压得更低，几乎只有身边的人能听到，“灰被蹭掉了，是新的。”
乔尔凑近看了看，他的鼻尖几乎要碰到窗台。然后，他伸出手指，轻轻摸了摸窗台边缘，指尖沾了点湿润的泥土——那泥土还带着潮气，没有干透。“刚留下没多久，最多不超过一天。”他顿了顿，目光转向木屋的后门，门虚掩着，一条缝隙里透出微弱的光线，像是黑暗中睁开的一只眼睛，“她在里面。”
汤米的手握紧了木棍，指节因为用力而泛白，木棍的顶端被他攥得微微变形。他空着的眼窝对着木门的方向，仿佛能透过那扇门看到里面的动静。另一只眼睛里闪过一丝警惕，像拉满的弓弦：“会不会有埋伏？周围的树后面，或者屋里藏着她的人？”
“可能性很大。”乔尔从背包里拿出步枪，动作熟练地检查了一下弹仓，确认子弹已经上膛。金属的碰撞声在寂静的林间显得格外清晰，他立刻停住动作，侧耳听了听，确认没有惊动里面的人后，才继续说道，“艾莉，你去左边的窗户，看看能不能看到里面的情况。汤米，你守在这里，注意周围的动静，一旦有异常就用暗号通知我们。我去前门看看，咱们保持距离，用手势联系。”他的语速很快，却条理清晰，将任务分配得明明白白。
艾莉点点头，没有说话，只是握紧了猎枪，枪身在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽。她猫着腰，像一只灵活的狸猫，绕到木屋左侧。那里有一扇较大的窗户，窗帘虽然拉着，但底部有一道缝隙，足以让她看清里面的情况。她小心翼翼地趴在地上，身体贴着冰冷的地面，透过缝隙往里看——屋里很暗，光线不足，只能看清大致的轮廓。
摆着一张破旧的木桌，桌面上坑坑洼洼，布满了刀痕和烫印。几把椅子东倒西歪地散落在周围，有一把椅子的腿已经断了，斜斜地靠在墙上。墙角堆着一些杂物，有破布、木箱和几个空酒瓶，看起来和上次离开时没什么两样。但仔细一看，桌子上放着一个铁皮水壶，壶口还冒着一丝极淡的热气，像一条细细的银线，在昏暗的光线下若隐若现——显然刚有人用过。
她立刻抬手，对乔尔的方向比了个手势：食指指向窗户，然后握拳——这是他们约定好的暗号，意思是屋里有人，暂时没看到其他人。
乔尔在前方收到手势，他微微点头，深吸一口气，胸腔随之起伏。他能感觉到后背的伤口因为紧张又开始隐隐作痛，像有一只小虫在皮肤下游走。但他死死攥着步枪，指节泛白，眼神里只剩下冰冷的决绝。他一步一步地朝前门移动，每一步都像踩在刀尖上，既谨慎又坚定。
离门还有几步远时，屋里的响动突然停了——刚才还隐约能听到的踱步声，像被一只无形的手掐断了，戛然而止。紧接着，一个熟悉的声音传了出来，带着一丝不易察觉的嘲讽，像一根冰冷的针，刺破了林间的寂静：“来了？我还以为你们会再躲一阵子。”
是艾比的声音。那声音比上次听到时更沙哑些，却依旧带着一种令人心悸的寒意。
乔尔没有回答，他的嘴角抿成一条直线，眼神里的寒意更甚。他猛地抬起脚，一脚踹开了房门。“砰”的一声巨响，木门撞在墙上，发出痛苦的呻吟，木屑飞溅。
阳光瞬间涌进昏暗的木屋，像一条金色的河流，奔腾着填满了每一个角落，照亮了里面的景象。灰尘在光柱里飞舞，像无数只金色的小虫。艾比就站在木屋中央，她的身影在逆光中显得有些模糊，但那挺拔的姿态却清晰可见。她手里握着一把猎枪，枪口稳稳地对着门口，没有丝毫晃动。
她的脸上带着一种近乎疯狂的平静，像是暴风雨前的宁静。眼神死死盯着乔尔，像鹰隼盯着猎物，里面燃烧着仇恨的火焰，却又带着一丝诡异的满足。
“我说过，你跑不掉的。”艾比的声音很轻，像一片羽毛落在地上，却带着刺骨的寒意，仿佛能冻结空气。
乔尔举起步枪，枪口稳稳地对准艾比，他的手臂肌肉紧绷，却没有丝毫颤抖。声音低沉如雷，在狭小的木屋里回荡：“这句话，该我说。”
木屋外的树林里，风依旧吹着树叶，发出“沙沙”的声响，像是在为这场对峙伴奏。而木屋内，空气仿佛凝固了，两杆猎枪对峙着，枪口黑洞洞的，像两只吞噬一切的眼睛。枪口后的眼睛里，燃烧着同样的仇恨与决绝，那仇恨像藤蔓一样缠绕着，将两人紧紧捆在一起，谁也无法挣脱。一场迟到了半个月的对决，终于在此刻，在这座荒废的木屋里，拉开了序幕。