走廊尽头的光，不是夕照。

橘红色的，像血兑了水，挂在暗沉的石壁边缘。沈渊眯着眼，盯着那团光看了很久。

“终于能出去了！”铁牛声音发颤，脚步急切。

“且慢。”沈渊伸手拦住他，“这是第几层？”

无人能答。身后那些木门早已合拢，面具人一个个消失在黑暗中，仿佛从未出现过。只剩下他们九个，和那团越来越近的绯光。

陈济搀着张铁柱，喘息沉重。桃夭缩在队伍中间，王周氏死死攥着铁牛的衣袖。顾三娘走在沈渊身后，秦老枯瘦的手指攥着药囊，指节泛白。

光近了。

不是出口。是一方巨大的石台，石台上嵌着一块玉璧，暗红色的纹路如血脉般密密蔓延。玉璧中央刻着一个字——道。笔锋凌厉，像是用刀凿出来的，凹槽里填着发黑的血痂。

石台后面坐着一道黑影。

那人浑身裹着破旧的灰袍，头戴一顶缝合而成的怪异面具——鳄鱼的下颌、牛的鼻梁、鱼鳞嵌在脸颊，脖颈缠着蛇皮，头顶还插着两支弯曲的鹿角。狮子的鬃毛披散在肩头，已经发黄打结，散发着一股陈腐的气味。

“某是‘人龙’。”那人开口，声音沉闷，像从水底传上来的。

铁牛下意识后退一步，手拦在王周氏身前。

“莫紧张。”人龙摆了摆手。他的手戴着鹰爪手套，指甲又长又弯，泛着暗黄色的光泽，“你们的‘死关’已经走完。某不会为难你们。”

“那你要作甚？”顾三娘沉声问。

人龙没有直接回答。他把手伸进灰袍口袋里，摸索了好一会儿，掏出一颗珠子。那珠子通体暗红，像凝固的血块。他随手放在石台上，珠子滚了一圈，停在玉璧旁边。

“此乃何物？”沈渊盯着那颗珠子。

“道。”人龙的声音带着一丝笑意，像铁锈摩擦，“你们闯过四关，得四道。这便是你们的。”

沈渊没动。

人龙又掏了掏，接连取出三颗，一字排开。四颗暗红珠子躺在青石台上，像四只死去的眼睛。

“某只负责给。收不收，在你们。”

铁牛看了沈渊一眼，见他不说话，自己也不动。

沉寂良久。走廊深处传来钟声，很轻，像是在很远的地方。

沈渊走过去，拿起一颗。珠子很轻，像空心的，但捏着又有一丝微弱的弹软，像握着什么东西的心脏。

掌心旧痕猛地一烫。不是灼烧，是某种冰冷的东西从指尖钻进去——这珠子不是普通的玉，它在吸他的体温。沈渊指尖微僵，那股寒意顺着经脉往上爬，到手腕才停住。

他面色不改，将珠子收进袖中。剩下三颗，铁牛、顾三娘、秦老各自拿了。

“十天。”人龙忽然开口，“你们有十天，凑齐三千六百道。”

“什么？”桃夭失声。

“十日之内，若拿不到三千六百道，你们所在的世界便会湮灭。这里的一切、外面的一切，悉数化为乌有。”

众人愣在原地。

陈济扶着墙，声音发颤：“十日内？三千六百颗？往何处寻？”

人龙没有直接回答。他的目光落在沈渊袖中的珠子上，面具下的嘴角微微抽动，像在忍什么。

沈渊心头微动。衔尾蛇自噬闭环，是规则被强行撬动时崩解的碎片。十二生肖轮转，是祭坛千年轮回的执行者。那这三千六百道——不正是每一轮轮回崩解后遗留的宿命碎片？凑齐三千六百颗，便是一轮大闭环的重启。每一颗道珠里，都蜷着一场轮回中被抹去的残魂。道珠吞噬的不是血肉，是存在的痕迹。

“有罪之人不可得道。唯有天选之人，方能得道，方能成神。”人龙顿了顿，声音忽然低了下去，带着一丝不易察觉的沙哑，“你们九个，便是天选之人。”

“荒唐！”顾三娘语气凌厉，“你说了半天，这‘道’究竟是何物？拿来作甚？”

人龙没有回答。他缓缓站起身，灰袍拖地，沙沙作响。那件灰袍下，隐约可见斑驳的伤疤——不是刀伤，是鳞片剥落后留下的凹痕，密密麻麻，像被什么东西反复撕扯又愈合。他的手指攥了攥鹰爪手套，指甲嵌入掌心，却没有血。

“你们不必知道。”人龙的声音更低了，像在自言自语，“某也只是……奉命而行。”

沈渊看见他面具下的眼洞里，幽光闪了一下，又暗下去。不是狡黠，是疲惫。那种困在轮回里太久、已经忘记自己原本模样的疲惫。人蛇是如此，生肖众是如此，他也是。而他面具上的鳄鱼、牛、蛇、鹿角、鱼鳞、狮鬃——每一块残片，都曾是某一场轮回里，站在此处的闯关者。他们失败了，被祭坛吞噬，残躯缝合进人龙的身体，继续守下去。

他不仅是傀儡。他是所有失败者的坟冢。