骨针刺入皮肉，发出细微的“嘶”声。

张铁柱咬着牙，额头的汗珠砸在石板上，晕开一小片湿痕。暗红色的丝线从伤口边缘穿过，每一次拉扯都带出一股细碎的血沫，溅在秦老的手背上，温热黏腻。

“聊聊你的营生。”秦老低着头，针尖精准地勾住最深处的筋膜。他指尖微颤，行医半生，从未这般徒手缝合伤口，全程清醒无麻，心神早已紧绷到极致。额角的汗顺着眉骨往下淌，滴进眼睛里，蛰得发疼，他没敢眨眼。

“在下……此刻最不想聊的，就是自己劈柴的事。”张铁柱声音虚浮，像从很远的地方飘来。嘴唇干裂起皮，每说一个字都要舔一下。

“那便聊别的。”秦老手上的动作不停，针尖穿过皮肉时稍稍用力，张铁柱闷哼一声，“平日里如何消遣？”

“弈棋。”

“好。执黑还是执白？”

“执黑。在下素喜‘大雪崩’。”

秦老忽然停住了针。他抬起头，盯着张铁柱的眼睛，一字一句地说：“大雪崩定式，三十年前就被棋坛废了。大斜千变，黑棋吃亏。”

石室里安静了一瞬。连灶上的咕嘟声都像是被掐断了。

张铁柱张了张嘴，嘴唇翕动了几下。瞳孔慢慢放大，又缩回来。他半生靠棋理谋生，棋道是他这辈子唯一的立身之信。可此刻，连这信条都被这座死城碾碎了。冷汗顺着脊背往下淌，浸湿了后背的布条。

“你看到的，是幻觉。”秦老继续缝合，针尖刺入皮肉的力度没有丝毫犹豫，“失血过多，脑子供不上血了。大雪崩定式，执白才是正解。你方才说的执黑，是错的。”

张铁柱闭上眼，浑身开始发抖。牙关咬紧，喉咙里滚出一声极低的呜咽，又咽了回去。不是因为疼，是因为恐惧——他连自己记了十几年的棋谱，都是错的。那自己以为的那些过往，又有多少是真的？他不敢想。

沈渊垂眸，指尖在膝头轻轻叩了一下。掌心旧痕沉了一瞬。不是棋谱错了，是这座死城在篡改世间所有公理。

“除此之外，”秦老压低声音，针尖在伤口最深处又绕了一圈，“你方才说的营生，可曾遇到过这样的残局？”

张铁柱没有回答。他的目光空洞，盯着头顶暗红色的天。天花板的木梁上有一道裂缝，从东墙一直延伸到西墙，像一道永远合不拢的伤口。

“别想了。”秦老剪断丝线，用衣袖擦了擦手上的血，“这条胳膊保住了。至于别的……慢慢想。想不起来也没关系，命比记忆要紧。”

张铁柱没有点头，也没有摇头。他只是闭上了眼睛，喉结滚动了一下，把涌上来的什么东西咽了回去。

铁牛凑到沈渊身边，压低声音：“他们说的什么棋？某怎么一句也听不懂？大雪崩？那是什么？”

沈渊摇头，没有回答。他摸了摸袖中那颗裂纹道珠，黑线又渗出半寸。这座城篡改的何止棋谱——三千六百道珠，每一颗都是一段被抹去的真相。他走到铺子门口。暗红色的天空压得很低，土色的日头裂开一道新口子，黑色的裂纹像蛛网一样蔓延，从日心一直裂到边缘，像是有什么东西要从里面钻出来。远处的废墟里，牛面人的影子已经消失了，只剩下一扇紧闭的木门，门板上刻着一个模糊的兽头，看不清是什么。

“你在想什么？”桃夭跟了出来，捂着口鼻的手放下来，又捂上去。

沈渊没有回头。静了几息，才开口：“某在想，这座死城，还有多少扇门。”

“你不打算跟我们一起了？”

沈渊转过身，扫了一眼铺子里正在收拾的众人。顾三娘剔甲刀别在腰间，干练利落，正扶着张铁柱慢慢站起来。陈济温懦地拢了拢药囊系带，没有言语。铁牛蹲在地上查验伤口，用指尖轻轻按了按缝合的边缘，没有渗血，松了口气。秦老沉默沉稳，把剩下的布条和药粉分门别类放好。王周氏低着头，指节攥得泛白。桃夭手还在抖，但眼神比之前稳了许多。

一群人在这座死城里，倒有几分相依为命的意思。但沈渊知道，相依为命不是出路。出路在门外。

“某要去找道。”沈渊说，“三千六百颗，十日期限。等不了。”

“你这是去送死。”顾三娘走了出来，语气沉重，但眼底没有责备，只有一种说不清的疲惫，“即便你能通关三千六百关，时间也不够。一天三百六十关，一个时辰十五关，一关不到半炷香。就算你能活，身体也撑不住。”

“某知道。”

“知道还要去？”

沈渊抬起头，看着那轮裂日，声音很轻。风把他的声音吹散了一半，但剩下的那一半还是钻进了每个人的耳朵里。

“有人在等某回去。某不能等死。”

顾三娘沉默了。她从腰间摸出那把剔甲刀，看了一眼，又别回去。刀鞘空荡荡的，但她还是带着，像是带一个念想。

铁牛俯身拾起地上的短刀，默然站到沈渊身侧：“某跟着你。你去找门，某给你守着。两个人，总比一个人强。”