顾三娘圆睁双眼，嘴唇翕动了几下，却什么声音也没发出来。她踉跄后退，跌坐在地，手掌按进一摊黑渍里，黏腻冰凉。

铁牛被她挡住了视线，伸脖子往女人掌心一看，也僵住了。喉咙里像被什么东西堵住，只发出“咕”的一声闷响。

那是一只婴儿的手。小巧的手指根根分明，指甲泛着青灰色，煮得发白，骨节处裂开一道缝，露出暗红色的髓。手腕断面参差不齐，像被硬生生扯断的。

桃夭猛地转过身，扶着木架干呕起来。王周氏捂住了嘴，指甲掐进脸颊。

“这便是‘小猪崽’？”沈渊盯着那只断手。

女人点头，咧嘴笑，嘴角挂着一丝油光：“很好吃。你们不吃么？”

铁牛弯下腰干呕了几声。顾三娘撑着地面往后挪，后背撞上木架。

“在下一年只能吃到一次。”女人把那截断手塞进衣襟，又在顾三娘披给她的外袍上抹了抹手上的油，“你们若与在下睡觉，在下的‘小猪崽’便能分你们一半。”

“我等不吃。”铁牛声音发紧。

“不吃……那便罢了。”女人赤脚踩过黏腻的地面，走回那扇漆黑的小门。灶上的铁锅还在咕嘟，锅盖被蒸汽顶得轻轻跳动，发出有节奏的“咔嗒”声，像什么东西在敲骨头。

桃夭盯着那锅汤，嘴唇哆嗦：“她方才说，‘小猪崽’忽然窜出来，撞疼了她……”

铁牛狠狠咽了一口唾沫：“你是说，那东西是她自个儿生的？”

没有人接话。铺子里的空气像是被抽干了。

门关上了。门缝里透出一线橘红色的光。

“各位。”沈渊开口，“就算十日后这死城不会湮灭，我等也回不去原来的地方。若永远困在此处，迟早也会变成她那样。”

秦老低着头，声音沙哑：“某知道。”

“某想出去看看。”沈渊说，“你们不想知道，这里到底是什么地方？那些戴面具的是谁？这座城有没有边？”

他眸色冷冽，指尖攥紧袖中道珠。掌心旧痕发烫，黑线往骨缝里钻。有人在等他，他不能死在这里。

顾三娘扶着墙站起来，拍掉裙摆上的灰，指尖仍在发抖：“在消息未到手之前，在下不会贸然行事。”

她走到秦老身侧。陈济看了看张铁柱，小声说：“在下留下。张铁柱伤势未愈。”

“在下也留下。”秦老点头。

铁牛粗声粗气：“在下也留下。那女人若发起疯来，你们应对不了。”他走到秦老身边。

八个人，站成了两边。

铁牛看了看对面，又看了看自己身边的沈渊，挠挠头：“便只剩你与某了？”

桃夭忽然开口：“还有在下。”她走到铁牛身侧。

陈济眉头拧起：“你跟着他们作甚？”

桃夭低下头，摸了摸小臂上刚结痂的箭伤。“留守便是坐以待毙。与其等死，不如搏一线生机。”

王周氏捂着口鼻，轻声附和：“留在此处，人心惶惶，未必比外面安全。”

铁牛紧绷的脸松了几分：“两位娘子相伴，这趟倒也不寂寞。”