典礼结束后，众人陆续离席，三三两两聚在一起，低声议论。烟木跟在浮凛身侧，正准备离开议事殿，耳畔却清晰传来几道窃窃私语，声音虽压得极低，却逃不过他敏锐的神魂感知。

“那个烟木，到底什么来头？入门数月便突破元婴，这也太离谱了吧？”

“谁知道呢，说不定身上藏着什么见不得光的秘密，或者修炼了什么邪门歪道的功法，才能在这么短的时间内修为暴涨。”

“嘘，小声点，浮凛上仙护着他呢，你我可惹不起。”

“护着又怎样？宗门规矩摆在那里，修为来路不明，总该有个说法吧？总不能因为他是浮凛上仙的弟子，就什么都不问，什么都不查吧？”

“我看啊，此事必有蹊跷，一个灵根微茫的山野少年，怎么可能在数月之内突破元婴？除非他根本不是凡人，而是什么上古异兽化形，或者是某个隐世大能转世……”

“别瞎猜了，这种事情，轮不到我们操心。不过话说回来，若他真有什么不可告人的秘密，早晚会暴露的，到时候，看浮凛上仙还怎么护他。”

话语如针，一字一句，刺入烟木耳中。

他脚步微微一顿，手指不自觉地攥紧了衣袖，心底泛起一丝凉意。

他早知修为骤升会引起旁人猜忌，可亲耳听到这些质疑与非议，依旧让他心底有些难受。他明明没有做任何坏事，没有修炼任何邪门功法，只是顺应本心，遵从血脉本能，一步步走到今日，可在旁人眼中，却成了来路不明、见不得光的异类。

浮凛察觉到他的异样，脚步微微放慢，垂眸看向身侧少年，看到烟木微微泛白的指尖，清冷眼底掠过一丝寒意。

他并未当场发作，只是抬手，轻轻覆上烟木攥紧衣袖的手，指尖微凉却温柔，无声地安抚着他。

烟木抬头，对上师尊清冷却温柔的眼眸，心底的凉意瞬间被驱散大半，紧绷的手指慢慢松开，重重点头，示意自己没事。

浮凛牵着他，缓步走出议事殿，穿过殿外长长的白玉台阶，远离人群喧嚣，走向清凛峰的方向。

一路无言，可牵着的手，从未松开。

回到清凛峰，已是傍晚时分。

晚霞染红天际云海，余晖洒落峰顶，将苍松、积雪、竹亭尽数镀上一层暖金色。

浮凛牵着烟木走到竹亭中坐下，没有急着开口，只是安静地陪他坐着，看云卷云舒，听风声穿过竹林。

良久，烟木轻声开口，语气平静，却带着一丝不易察觉的低落。

“师尊，他们是不是都怀疑我，觉得我的修为来得不明不白，觉得我是个异类？”

浮凛转头看着他，清冷眼底满是温柔，抬手轻轻抚过他的发顶，语气沉稳笃定。

“世间之人，总是对超出自己认知的事情，心存畏惧，继而妄加揣测。他们不信你，不是因为你做错了什么，而是因为他们看不懂你。”

“你无需在意旁人的眼光，无需理会那些非议与猜忌。你只需守住本心，行自己的道，做自己认为对的事，便足够了。”

“从今往后，更要懂得藏锋守拙，不露锋芒，不让人轻易看透你的深浅。修为可以隐藏，天赋可以收敛，只要你不想让人知道，便没有人能看穿你。”

“师尊会一直守在你身边，护住你的秘密，护住你的安稳。那些猜忌与非议，你不必理会，也不必放在心上，一切有我。”

烟木静静听着，眼眶微微发热，心底的委屈与不安，尽数被师尊温柔的话语抚平。

他重重点头，声音软糯却坚定：“师尊，弟子记住了。往后我会更加小心，不让人看出我的异常，不让人猜忌师尊，也不让人有机会伤害到我。”

“我不怕他们说什么，只要师尊信我，就够了。”

浮凛看着他眼底重新燃起的光亮，唇角微微上扬，轻轻将他揽入怀中，声音低沉温柔，如这清凛峰上的晚风，轻抚人心。

“师尊信你，永远信你。”

暮色渐深，星河漫天。

宗门比武大会的诏令，是在一个晨雾弥漫的清晨，传遍楚赤宗所有峰头的。

彼时烟木正立于清凛峰练剑台，执素心剑缓缓演练一套新学的剑法，剑光温润澄澈，在山间晨光里划出柔和的弧线。浮凛静立一旁，指尖拈着一卷古籍，目光却始终落在少年身上，不曾移开半分。

传令弟子恭敬地登上峰顶，双手捧着烫金诏令，躬身呈上。浮凛接过，展开扫了一眼，清冷眉眼间未见波澜，只是淡淡颔首，示意传令弟子退下。

烟木收剑而立，额角沁着薄汗，好奇地凑过来：“师尊，宗门有什么事吗？”

“宗门比武大会。”浮凛将诏令递给他，语气平淡，“全宗内门弟子、亲传弟子皆须参加，扬名立威，切磋修行，打磨实战心境。”

烟木接过诏令，逐字逐句看完，眼底浮起一丝新奇与期待。下山除祟的经历让他明白，实战是磨砺修为最好的方式，与宗门同辈切磋，既能检验自身实力，又不至于如除祟那般凶险，倒是一件好事。

可他也知道，自己的修为晋升太快，已然在宗门内引起了诸多非议与猜忌。此番比武大会，全宗瞩目，他若表现太过耀眼，必定会引来更多质疑；可若表现太差，又会让师尊面上无光。

他抬头看向浮凛，眼底带着一丝询问：“师尊，弟子该如何应对？”

浮凛抬手，轻轻按住他的肩头，清冷眸光深邃沉稳，一字一句叮嘱，语气郑重至极。

“此番比武，宗门所有长老、宗主皆会到场观战，天地大阵运转，灵气波动繁杂，极易引动你体内凤血与蛟元的共鸣，也容易被感知力超常之人察觉到异常。”

“你需全程藏住实力，不可暴露血脉本源，不可全力出手，点到即止，能稳赢便可，绝不碾压，绝不在众人面前展露半分凤血威压。”

“用你下山除祟所得的实战经验，用你最普通的剑法，用你最沉稳的心境，去应对每一场比试。不骄不躁，不卑不亢，让人只看到你的沉稳与进步，看不到你的真正底牌。”

“记住，比武场上，不求惊艳全场，只求安稳晋级。旁人质疑也好，非议也罢，皆不必理会，守住本心，藏住锋芒，便是最大的胜利。”

烟木认真听着，将师尊的每一句叮嘱都牢牢记在心里，重重点头，眼神坚定。

“师尊放心，弟子明白了。弟子会藏好实力，不让人看出破绽，稳稳当当地打完每一场比试。”

浮凛看着他眼底的坚定与澄澈，微微颔首，心中却并未完全放下担忧。

此番比武大会，宗门天地大阵全面运转，灵气波动远比平日繁杂剧烈，烟木体内凤血与蛟元本就极易被外界灵气牵动，再加上大阵对灵气的敏锐感知，稍有异常便可能被高人捕捉到痕迹。

他必须全程守在烟木身侧，寸步不离，时刻留意他体内气息的变化，随时准备为他遮掩、压制，绝不能出半点纰漏。

比武大会定于三日后，在楚赤宗主峰演武场举行。

演武场坐落于主峰之巅，占地广阔，气势恢宏，四周环绕着层层看台，可容纳数千人观战。场中央矗立着一方巨大的青石擂台，擂台表面镌刻着繁复的防御阵纹，能承受化神境以下的全力攻击，确保比武安全。

比武前三日，宗门上下便已热闹非凡。各峰弟子摩拳擦掌，日夜苦修，都想在比武大会上一展身手，扬名立万。内门弟子、亲传弟子纷纷报名参赛，榜单上密密麻麻写满了名字，烟木的名字赫然在列，排在清凛峰一栏之下，孤零零的，只有他一人。

蓝婉也报了名，位列万鸠峰弟子之首。她特地让人传话给烟木，说赛场上见，到时切磋切磋，点到即止。

烟木收到口信，眉眼弯弯，很是期待。下山除祟时他与蓝婉并肩作战，却从未真正交手切磋，能在比武大会上与好友一战，不论胜负，都是难得的历练。

三日时间转瞬即逝。

比武大会当日，天朗气清，惠风和畅。主峰演武场人山人海，各峰弟子身着统一道袍，分列看台两侧，神色各异，有紧张，有兴奋，有期待，有忐忑。

高台之上，宗主端坐正中，两侧依次坐着诸位长老：执法长老秦衍、符修长老万鸠、丹修长老、剑修长老……悉数到场。万鸠长老身侧，蓝婉一袭浅蓝衣裙，腰悬符袋，神色沉稳，目光扫过下方参赛弟子，在烟木身上停留一瞬，微微点头致意。

而高台最边缘，一位须发皆白、身着灰白道袍的老者，静默端坐，气息内敛深沉，眉眼间带着常年钻研阵法独有的沉静与敏锐。他便是楚赤宗阵法大长老——玄宸。

玄宸长老修为虽不及浮凛那般深不可测，却是整个楚赤宗乃至中州仙门中，阵法造诣最高的修士。他毕生钻研天地阵法，对灵气波动的感知力远超常人，哪怕极其细微、转瞬即逝的气息异动，也逃不过他的神魂捕捉。