他说得滴水不漏，既显储君风范，又透着几分不容置疑的果决。

殿中不少文臣微微颔首，面露赞许之色。

皇帝没有立刻表态，目光扫过殿下诸人：“诸位爱卿，有何见解？”

户部尚书王崇远率先出列：“太子殿下所言极是。北狄此番大败，元气大伤，正是一劳永逸之机。臣以为，除划定边界外，还当增加岁贡数额，令其不敢再生异心。”

他说着，目光有意无意地掠过武将列，又收回来，垂首恭立。

皇帝点了点头，又问：“其他爱卿呢？”

二王爷裴南知站在宗室列中。

他微微侧头，与身旁的四王爷裴南湛交换了一个眼神，唇角弯起一丝若有若无的笑意。

裴南知，手持玉笏出列，姿态恭谨。

“儿臣认为太子所言极是，值得试一试。”

四王爷裴南湛依旧面色阴郁，目光沉沉地望着殿中，看不出喜怒。

五王爷裴知聿站在稍远处，仿佛对殿中这场争论毫无兴趣。

可他的耳朵，始终竖着。

八王爷裴寂川站在武将列最前方，银甲已换成紫袍朝服，身姿挺拔如松。

他面色平静，目光直视前方，既不看太子，也不看户部尚书，仿佛他们讨论的是一件与他毫无关系的事。

九王爷裴时礼，站在宗室列的最末。

他今日倒是来了。

一身月白朝服，衬得面容愈发清俊，只是面色确实比往日白了几分——不知是真的风寒未愈，还是刻意为之。

他安安静静地站在那儿，微微垂着眼帘，仿佛在听，又仿佛什么都没听进去。

可若有人仔细留意，便会发现，他垂下的眼睫之下，那双清澈的眼眸，正不疾不徐地扫过殿中每一个人——太子慷慨陈词时的意气风发，户部尚书附议时的谄媚姿态，二王爷唇角那丝幸灾乐祸的笑意，四王爷阴沉不定的目光，五王爷看似游离实则专注的神情，八王爷岿然不动的沉稳……

他将这一切，尽收眼底。

“陛下，”太子裴晏川再次开口，语气愈发笃定，“臣请旨，主持此番和议。臣定当竭尽全力，为天启争取最大利益，不负陛下所托。”

此言一出，殿中顿时安静了几分。

主持和议——这意味着将北狄求和的外交大权，揽入东宫之手。

仗是八王爷打的，和议却由太子来谈，这笔账，怎么算都有些微妙。

不少人的目光，悄悄投向了裴寂川。

裴寂川依旧面色平静，仿佛没听见太子的话。

皇帝的目光落在五王爷裴知聿身上，冕旒后的眼睛看不出喜怒：“老五，你怎么看？”

裴知聿从殿角的阴影中缓步出列，声音不高不低，平得像一潭死水：“儿臣以为，太子殿下思虑周全，八弟战功赫赫。和议之事，谁主持都是为天启谋利。儿臣……没有异议。”

说完便退回原位，垂下了眼帘。皇帝看了他一眼，没有追问。

殿中其他人也早已习惯——五王爷，向来是这样不咸不淡，从不站队，也从不引人注目。

皇帝沉默片刻，看向裴寂川：“老八，你以为如何？”

殿中所有人的心，都提了起来。

裴寂川缓步出列，行礼，声音平稳如常：“回陛下，太子殿下愿为陛下分忧，儿臣以为，甚好。”

简简单单一句话，没有反对，没有争辩，甚至没有半分不情愿。

殿中再次安静。

太子裴晏川看着裴寂川那张平静无波的脸，眼中闪过一丝极快的锐利，随即化作温和的笑意：“八弟深明大义，孤甚感佩。”

裴寂川回以一笑，那笑容恰到好处，既不失礼，也不过分热络。

皇帝点了点头：“既如此，和议一事，便由太子主持。户部、礼部协助，限一月之内，拟定条款，呈朕御览。”

“臣遵旨。”太子躬身，声音里带着一丝压抑的志得意满。

散朝时，日光已渐渐升高，将殿前的汉白玉台阶照得明晃晃的。

裴寂川缓步走出大殿。

“王爷，”萧彻压低声音，语气里带着几分不甘，“就这么让太子把和议抢去了？仗是我们打的，凭什么……”

“凭什么？”裴寂川脚步未停，淡淡道，“凭他是太子，嫡长子。”

萧彻语塞。

身后，九王爷裴时礼不紧不慢地走了出来。

他依旧面色苍白，步履却稳健得很。

经过裴寂川身边时，他冷冷地微微颔首：“八哥。”

“九弟。”裴寂川转头看他，“风寒可好些了？”

“劳八哥挂念，好多了。”裴时礼笑了笑，那笑容干净明朗，仿佛只是寻常兄弟间的问候。

“八哥今日在朝上，真是大度。换作是我，怕是要争一争的。”

裴寂川看着他，目光微微一凝，随即也笑了：“九弟说笑了。都是为陛下分忧，谁主持不是一样？”

裴时礼眨了眨眼，似笑非笑：“八哥说的是。”

他拱了拱手，转身离去。

裴寂川望着那道背影，目光沉了沉。

裴寂川望着裴时礼渐行渐远的背影，月白朝服在日光下轻轻摆动，恍惚间想起许多年前。

那时他还住在宫中，九弟不过三四岁，小小一团，总是迈着短腿跟在他身后，奶声奶气地喊“八哥、八哥”。

他去练武场，九弟就在场边坐着；他去御花园，九弟就拽着他衣角不放。

有一回下雨，他冒雨跑回寝殿，回头却见九弟跌跌撞撞跟在后面，浑身湿透，却笑得眼睛弯弯：“八哥等等我呀。”

他停下来，转身回去，把那个小人儿背了起来。

如今，那个总跟在他身后的小家伙，已经走在了他前面。

裴寂川收回目光，垂下眼帘，掩去眸中那一点极淡的、说不清是感慨还是别的什么情绪。

风从宫道尽头吹来，带着初秋微凉的意。

“王爷？”萧彻低声唤道。

“走吧。”裴寂川收回目光，朝宫门走去。

身后，太极殿的巍峨轮廓在日光下投下巨大的阴影，将整座皇城笼罩其中。

朝堂上的暗涌，才刚刚浮出水面。

大理寺的卷宗，在玄冥夜手中翻了整整七日。

夏侯惊云负责明面调查，四处走访问话，却收效甚微。

玄冥夜则不同——他极少露面，多数时间都待在大理寺的密室里，对着那夜现场留下的每一处痕迹反复推敲。

脚印的深度、剑伤的角度、刺客逃离的路线……他将这些碎片一块块拼凑起来，渐渐勾勒出一个模糊的轮廓。

“少国公，”一名属官匆匆而入，手中捧着一份刚誊抄好的笔录。

“属下查到了。那夜刺客逃离的方向，曾有人在宫墙外见过一个可疑身影。身形、步态，与您推断的极为吻合。还有……”他压低声音，“那人在事发前三日，曾在凝芳殿附近出现过，假扮成送菜的杂役。”

玄冥夜接过笔录，逐行细看。

烛光映在他过于白皙的面容上，那双幽深的凤目微微眯起，唇角那抹惯常的、温和的笑意，此刻看起来却有些冷。

“继续查。”他将笔录放下，指尖在桌面轻轻叩击，“盯住这条线，不要打草惊蛇。本公要的是人赃并获，不是打草惊蛇。”

“是。”

属官退下，密室中只剩下玄冥夜一人。

他靠在椅背上，把玩着手中那枚墨玉扳指，目光幽深难测。

“有意思。”他轻声自语，唇角那抹笑意，更深了几分。

【紫竹居】

消息传来时，王语嫣正在对镜梳妆。

春若匆匆而入，脸色发白，声音压得极低：“姑娘，出事了。”

王语嫣手中的玉梳微微一顿：“说。”

“大理寺那边……玄冥夜少国公，好像查到了什么。”春若的声音发颤，“奴婢听严嬷嬷身边的姐姐说，他派人去查了那夜刺客逃离的方向，还查到了……有人在凝芳殿附近假扮杂役踩点。”

玉梳“啪”地落在妆台上，发出一声清脆的响。

王语嫣的脸色，瞬间白了。

她猛地转头，眼中闪过一丝罕见的慌乱：“查到了什么程度？可曾牵扯到……”

“还没有。”春若连忙道，“只是查到了外围，还没有牵扯到姑娘。但是……玄冥夜少国公手段厉害，若再查下去，只怕……”

王语嫣没有说话。

她盯着镜中自己那张苍白的脸，胸口剧烈起伏。

那夜的记忆如潮水般涌来——冰冷的剑锋、划破皮肉的剧痛、满眼的鲜血……她原以为，只要自己受了伤，便不会有人怀疑到她头上。可如今，玄冥夜这条线，却越查越深，越查越近。

“姐姐呢？”她忽然开口，声音沙哑，“姐姐那边，可有消息？”

“已经递了信。”春若压低声音，“大小姐说，她会想办法。让姑娘先稳住，什么都不要做，千万不要露出马脚。”

王语嫣攥紧了袖口，指节泛白。

稳？如何稳得住？玄冥夜那双眼睛。

她不怕货物被人打量，她怕的是，货物有了瑕疵，便不值钱了。

“备纸笔。”她深吸一口气，声音恢复了平静，却透着一股决绝，“我要给姐姐写信。有些事，不能再等了。”

春若连忙去准备。

王语嫣独自坐在镜前，眼底翻涌着复杂的情绪——恐惧、不甘、算计，还有一丝……孤注一掷的狠意。

一个时辰后，一封密信经由紫竹居的暗线，悄然送入了毓秀宫。

王选侍王语憬看完信，面色沉了沉，将信纸凑近烛火，看着它一寸寸化为灰烬。

“告诉小妹，”她声音平淡，仿佛在说一件寻常小事，“让她放心。玄冥夜那边，我来应付。还有……”她顿了顿，“八王爷刚打了胜仗，正是春风得意之时。让她抓住机会，该露面的露面，该示弱的示弱。男人嘛，最吃这一套。”

“是。”

暗线悄然退去。

毓秀宫的烛火，依旧燃得平静。

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