四王爷裴南湛在一旁听着，面色不变，只是那双锐利的眼睛，在裴寂川和太子之间来回扫了两遍，随即垂下眼帘，端起酒杯，一饮而尽。

五王爷裴知聿依旧坐在远处，仿佛对这边的寒暄毫无兴趣。

他只是静静喝着酒，偶尔望向殿外漆黑的夜空，不知在想些什么。

“九弟呢？”裴南知忽然环顾四周，“怎么没见他来？八弟凯旋这样的大事，他居然缺席？”

殿中顿时安静了一瞬。

裴寂川放下酒杯，淡淡道：“九弟派人送了信，说是染了风寒，身子不适，怕过了病气给陛下和诸位，便不来赴宴了。”

“风寒？”裴南知折扇轻敲掌心，似笑非笑，“这风寒来得倒是巧。八弟大胜归来，满朝同庆，偏偏他病了。”

四王爷裴南湛抬眼看了裴南知一眼，似乎想说什么，却最终什么都没说，只是又给自己倒了杯酒。

五王爷裴知聿的目光，终于从虚空处收回来，在裴寂川脸上停留了一瞬。

那目光极淡，却带着一丝说不清道不明的意味——像是在观察，又像是在确认什么。

“九弟向来体弱，”裴寂川端起酒杯，轻轻晃了晃，“二哥不必挂怀。改日臣弟亲自去澄观轩看看他就是。”

“体弱？”裴南知许嗤笑一声，“他那身子骨，比我还结实。前日还在御花园里骑马呢，这就风寒了？”他摇摇头，语气里带着几分玩味，“罢了罢了，人家不想来，强求不得。来，八弟，喝酒！”

他举杯，一饮而尽。

裴寂川陪饮，酒杯遮住了他唇角那一闪而过的、意味深长的弧度。

萧彻与慕风坐在武将席上，沉默饮酒，偶尔交换一个眼神。

百里屠苏则坐在文臣席末，几乎不曾动筷，只是静静观察着殿中每一个人的表情——太子脸上那丝难以察觉的僵硬。

大皇子党羽们故作镇定的笑容，中立派官员闪烁不定的目光……他将这一切尽收眼底，唇角那丝笑意，更深了几分。

宴席上，觥筹交错，笑语喧哗。

太子裴晏川端坐于皇帝下首，面上笑意温润，举止从容得体，时不时与身旁的官员低声交谈几句，仿佛真心为八弟的凯旋而感到欣慰。

无人知晓，他袖中的手，早已攥得骨节泛白。

他望着那个被众星拱月般围在中央的身影，眼底掠过一丝极淡的冷意。

皇帝谈笑风生，引得满殿喝彩。

太子垂眸，指尖在杯沿轻轻摩挲，看向裴寂川，心中冷笑——

裴寂川，看你还能猖狂到何时？

军功？民心？恩宠？这些东西，来得快，去得也快。

他在这东宫熬了这么多年，等的，从来不是一时风光。

“殿下？”身旁的詹事府属官低声唤道，“您看这杯酒……”

裴晏川回过神，笑容依旧温润：“哦，孤在想，八弟立此大功，该当如何贺他才是。”

他端起酒杯，遥遥向裴寂川举了举，一饮而尽。

酒入喉，辛辣如火。

裴寂川，他心中默念这个名字，笑意未减分毫，眼底却冰寒彻骨。

这天下，终究是孤的。

他的目光偶尔掠过裴寂川的侧脸，又扫过萧彻、慕风和百里屠苏，停留一瞬，又若无其事地移开。

散席时，夜色正浓。

裴寂川走出太极殿，夜风扑面，带着初秋的凉意。

萧彻与慕风紧随其后，一左一右，步伐矫健。

百里屠苏则慢了一步，提着衣袍下摆，不紧不慢地跟了上来。

“王爷，”百里屠苏率先开口，声音不高，却清晰异常，“太子今夜召了詹事府半数属官入东宫。明日早朝，怕是有事要发生。”

裴寂川停下脚步，抬头望向天际。

月亮很圆，很亮，将整座皇城镀上一层清冷的银光。

“什么事？”慕风跑向前询问。

“北狄求和，条件还未谈拢。”百里屠苏淡淡道，“太子怕是要在议和条款上做文章。毕竟……谁谈成了这桩和议，谁就是安邦定国的功臣。”

萧彻冷哼一声：“仗是我们打的，和议却要让太子来谈？天底下哪有这样的道理。”

慕风没有说话，只是看着裴寂川的背影，等待他的决定。

裴寂川沉默片刻，忽然笑了笑：“让他谈。”

萧彻、慕风同时一愣。

百里屠苏微微挑眉笑着。

“仗打完了，该让他们赢一局。”裴寂川转过身，目光平静如深潭，“否则，这戏怎么唱下去？”

他朝自己的府邸走去，夜风将他的披风吹起，在月光下猎猎作响。

“走吧。”百里屠苏轻声自语，提着衣袍，不紧不慢地跟了上去。

身后，太极殿的灯火渐次熄灭，整座皇城沉入寂静。

可所有人都知道，真正的风暴，才刚刚开始——

摄政王权倾朝野，八王爷战功赫赫，太子稳居东宫，各位王爷也各自不得闲的争夺利益。

多股势力天潢贵胄，注定要走上那条你死我活的路子。

【澄观轩】

夜色深沉，烛火摇曳。

裴时礼斜倚在榻上，手里捏着一卷书，神情闲适，面色红润，哪有半分“染了风寒”的模样。

黎杉跪坐在一旁，一边沏茶一边低声禀报：“主子，宴上二王爷问起您了。八王爷替您圆了过去，说您染了风寒。”

裴时礼“嗯”了一声，翻过一页书，漫不经心道：“二哥那性子，肯定不信。”

“八王爷似乎也不信。”黎杉顿了顿，“但八王爷说，改日亲自来澄观轩看您。”

裴时礼翻书的手微微一顿，合上书，坐了起来，抬起头，眼中闪过一丝笑意。

“噢，是吗？来就来吧。”他将书放下，起身走到窗前，推开窗户。

夜风涌入，带着初秋的凉意，吹起了裴时礼的鬓发，也带着远处太极殿隐隐约约的丝竹之声。

“八哥凯旋，满朝同庆。”他望着那个方向，声音轻得像一缕烟，“这个时候去凑热闹，岂不是太没眼色了？”

黎杉静静的看着他，没有说话。

“况且……”裴时礼转过身，唇角弯起一个意味不明的弧度，“有些人，总得让他们先‘高兴’够了，才好看清他们的真面目。不是吗？”

黎杉扇了扇扇子，垂首道：“王爷英明。”

裴时礼重新坐回榻上，拿起书卷，继续翻看。

窗外的丝竹声渐渐远去，夜色愈发深沉。

裴时礼唇角那丝笑意，却始终没有消散。

“王爷。”黎杉出现在身旁，声音压得极低，“太子府那边，今夜灯火未熄。几位幕僚都进去了，到现在还未出来。”

裴时礼没有回头，手里摸了摸荷包，淡淡言：“知道了。”

【怡亭居】

沈倾歌端坐窗前，手中针线穿梭，正绣着那只未完工的荷包。

月白云锦底子，是她特意让云袖去尚服局挑的上好料子，柔软坚韧，触手生温。

竹叶已绣了大半，用的是深翠与黛青二色丝线，针脚细密，叶片舒展，颇有几分风骨——比她在撷芳斋女红课上交的绣样，用心了不知多少倍。

云袖在一旁添茶，忍不住探头看了一眼：“姑娘这竹叶绣得真好，比那日在课上强多了。”

沈倾歌手下未停，淡淡道：“取笑我呢。”

二人都视一笑。

最后一针收尾，她将荷包翻面，开始调配香料。

小几上摆着几只白瓷香盒，她纤指轻拈，先取了几片阴干的艾草，指尖碾碎，清苦的草木香立刻弥漫开来。

又打开另一只香盒，小心挑出一小块色如琥珀的龙涎香，用银匙碾成细粉，与艾草按比例混合。

艾草醒神驱蚊，龙涎香安神定志。

一清一醇，一刚一柔，倒也相得益彰。

云袖好奇地问：“姑娘怎么想起放艾草？这味儿倒是清爽。”

“艾草驱虫避秽，正合用。”沈倾歌将香粉细细拌匀，装入荷包，又添了一小撮晒干的薄荷叶，提神醒脑。

她垂眸，指尖将袋口收拢，声音轻得像自言自语：“前阵子弄脏了赵姑姑送他的荷包，总归要赔一个，祝他仕途顺遂，平安康健罢了。”

荷包系好，沈倾歌托在掌心端详片刻。

月白底子上，几竿翠竹亭亭而立，针脚虽不及御绣坊赵姑姑那般精妙绝伦，却也清雅别致。

“明日送去澄观轩吧。”她将荷包递给云袖，语气平淡。

窗外月色如水，清风拂过，隐约带来远处竹林的沙沙声响，沈倾歌还未入睡。

她坐在窗前，手里握着一卷书，却一个字也看不进去。

远处隐约传来更鼓声，一下，一下，沉闷而悠远。

“什么啊，止血不留瘀的药不仅有三七、蒲黄、茜草和血余炭，还有紫珠叶，娘亲啊，我哪记得住啊~娘亲~”沈倾歌垂下头，双手弯曲把书放在头顶上，放懒道。

《本草纲目》是幻九音塞给她的宝物，幻九音千叮咛万嘱咐让她知晓明了。

沈倾歌见此书都要落灰了才心血来潮拿出来看了看，未曾想看了一个时辰才看了几页，还是左脑进右脑出的记忆力，眼看这本书的厚度，忍不住发愁。

最终，身体战胜了大脑，她合上了书。

沈倾歌站起来，走到梳妆台坐下，先取下发簪、发钗，让长发散下，用篦子梳理，然后用澡豆或温和的清洁品洗去脂粉。

云袖上前，为她解开腰间宫绦，动作轻巧无声，外罩的大袖衫滑落，被稳稳接住，叠好置于一旁……直至只剩一袭素白中衣。

烛火跳动几下，映得屏风上的人影纤细而安静。

云袖放下帷幔，吹熄了灯，端着铜盆悄声退下。

翌日清晨，太极殿上，朝霞将金瓦镀上一层薄薄的暖光。

早朝如常举行，百官分列两侧，文东武西，肃然而立。

皇帝高坐龙椅之上，冕旒垂落，遮住半张面容，只露出一双深不见底的眼睛。

鸦雀无声无息。

今日议题，不出所料——北狄求和。

“陛下，”

太子裴晏川出列，手持玉笏，姿态恭谨，声音沉稳有力。

“北狄遣使求和，愿称臣纳贡，此乃天朝之幸，边关百姓之福。然和议条款，尚需细斟。臣以为，当趁此良机，划定边界，勒令北狄永不得逾越，方可保我北境长治久安。”