卯时，养心殿内烛火通明，早朝的气氛却沉得像灌了铅，龙涎香在铜炉里燃着，青烟袅袅上升，却压不住满殿的肃杀之气。

皇帝裴景隆端坐御座之上，冕旒后的眼睛半阖着，看不出喜怒。

统率跪在殿中央，甲胄上还沾着昨夜的血迹，声音在空旷的大殿里回荡：“昨夜敌军偷袭我军，伤一百五十人，敌军约百人，有备而来，地形熟悉，我军伤亡九十人……”

“放肆。”皇帝的声音不高，却像一把钝刀，生生锯开了殿内的沉默，“何人居然这般能耐？朕的江山，什么时候成了任人进出的菜园子了？”

殿内再次陷入死寂，文武百官垂首而立，大气不敢出，只余衣料窸窣的细微声响，有人偷偷抬眼看了看御座上的天子，又飞快地垂下。

二王爷裴南知许出列，躬身一礼，声音不急不缓，却字字诛心：“儿臣笃定，朝内必有同谋。若无内应，敌军如何能对我军布防了如指掌？”

太子裴晏川垂下的眼睛倏地抬起，他的目光在裴南知许的背影上停了一瞬——那一瞬极短，却足以让他的眼底掠过一丝微澜，他随即恢复了平日的温润恭谨，垂下眼帘，仿佛方才那一下只是烛火的跳动，只是袖中的手指，无声地蜷了蜷。

“我们抓到其中一位黑衣人。”殿前司统领上前一步，拱手道，“那人说——”

他顿了顿，殿内所有人的心都提了起来。

“说什么？吞吞吐吐的！”皇帝厉声催促。

“皇帝要为自己的恶果买单。”殿前司统领硬着头皮道，一字一句像是从冰窖里捞出来的，“说完便吐血身亡了。发现那人早已服了不知名的药，太医还未检测出此药成分。”

此言一出，殿内一片哗然，又迅速被皇帝的沉默压了下去。

裴晏川垂着眼，面上一片平静，可若有人细看，便会发现他下颌的线条微微绷紧了一瞬，随即便松开了，他袖中的手指缓缓张开，又慢慢攥紧，掌心里全是黏腻的冷汗，那根紧绷了许久的弦，在这一刻几不可察地松了松。

裴时礼站在裴晏川右斜方，他的目光像一柄没有出鞘的剑，不动声色地、牢牢地锁在太子身上，裴晏川垂眼时睫毛的颤动、下颌绷紧又放松的弧度、袖中手指那极细微的动作——一切都被他收进了那双桃花眼里。

他唇角的弧度没有变，甚至还噙着三分惯常的慵懒笑意，可那双眼睛里，没有半分笑意，只有一片深不见底的幽沉。

皇帝听到“恶果”二字，陷入沉思，他的手指搭在龙椅扶手上，指尖无意识地叩击着，一下，一下，沉闷而悠远。

冕旒后的眼睛半阖着，目光落在虚空中的某处，仿佛穿越了时间，看到了很远很远的过去——那些他不愿想起、却从未真正忘记的往事，他的嘴唇微微动了一下，似乎想说什么，最终什么都没有说出口，只有喉结上下滚动了一下。

殿内无人敢出声，只有那叩击声在空旷的大殿里回荡，良久，皇帝开口，声音苍老了几分：“殿前司，一定要把这件事情调查清楚，朕给你七日时间，七日之内，朕要一个答案。”

“臣遵旨！”殿前司统领叩首。

皇帝顿了顿，目光扫过殿内诸人——在太子裴晏川身上停了一瞬，在二王爷裴南知许身上停了一瞬，最后落在裴寂川和裴时礼身上：“寂川和时礼留下，退朝。”

“退——朝——”李顺喜尖细的声音在殿中荡开，百官如蒙大赦，依着品级次序悄然退出，绯紫青绿的袍服汇成一道沉默的河流，缓缓流向殿外那片被晨光照得刺眼的汉白玉广场，脚步匆忙却不失秩序，衣料摩擦声细碎如蚕食桑叶，没有一个人回头，也没有一个人敢发出多余的声音。

殿内只剩下皇帝、裴寂川、裴时礼，和李顺喜。

皇帝靠在椅背上，卸下了方才端着的威严，像是被抽去了主心骨，整个人陷进了龙椅里，他闭上眼睛，眉心深深地拧着，眉心那道竖纹比早朝时又深了几分，抬手揉了揉眉间。

“父皇。”裴寂川轻声唤了一句。

皇帝睁开眼，看了看阶下两个儿子，目光在裴寂川脸上停了一瞬，又在裴时礼脸上停了一瞬：“寂川、时礼，昨晚要不是你们两兄弟合作绞杀黑衣人，朕也不可能毫发无损。朕这条命，算是你们两个捡回来的。”

“父皇言重了。”裴寂川微微垂首。

“这是儿臣应该做的。”裴时礼接了一句，声音比裴寂川轻快几分，笑意却淡。

皇帝摇了摇头，声音比方才柔和了许多，带着一丝劫后余生的庆幸，还有一丝说不清道不明的疲惫：“有劳了。朕心里有数。”

“这是儿臣应该做的。”裴寂川和裴时礼几乎同时说出，声音整齐得像是一个人。

裴寂川的神色始终是那副惯常的冷淡，微微垂首，目光落在御座前三尺处的地面上，不卑不亢，裴时礼则微微侧了侧头，唇角那抹笑意比方才深了些许，像是很受用皇帝的夸奖，又像是根本没把这夸奖当回事。

皇帝点了点头，抬起眼，目光沉了沉，那沉下去的目光里带着一种只有经历过风浪的人才有的警觉。

“朕留你们下来，还有一件事。”他的声音压低了半度，“你们暗中查一查，宫里有没有三方门派的人。”

裴寂川眉头微蹙：“父皇的意思是……昨夜那些人，与三方门派有关？”

“不确定。”皇帝摇头，“但那个‘恶果’二字，让朕心里不踏实。有些旧账，怕是没算干净。”

旧帐？

裴寂川和裴时礼对视一眼，裴寂川的眉头蹙得更紧了些，裴时礼桃花眼里的笑意则彻底淡了下去。

“儿臣领命。”二人同时拱手。

皇帝摆了摆手，像是累了，连抬手的动作都有些迟缓：“没有什么事了，你们先退下吧。记住，暗中查，不要打草惊蛇。”

“遵命。”

二人退出养心殿，殿外的晨光刺眼得有些过分，裴寂川眯了眯眼，深深吸了一口清晨冷冽的空气，正要抬步，裴时礼的声音从身后传来。

“沈姑娘，没事吧？”

那声音随意得像在问今天天气如何，可若细听，便会发现那随意的底下，压着一层极薄的、小心翼翼的东西。