长公主回了府，进了那间密室，关上门。顾长安守在门外，听见里面翻纸的声音响了整整一夜。天亮的时候，门开了，长公主走出来，眼睛是红的，但脸上的表情很平静。她把帛书递给顾长安：“收好。没有我的手令，谁都不许碰。”

长公主站在廊下，看着院子里的天。天还没大亮，灰蒙蒙的，像蒙了一层旧纱布。她的呼吸在晨风里凝成白雾，一团一团地散开。

“长安。”

“在。”

“你说，太后知道我拿了这东西吗？”

顾长安想了想：“应该不知道。太后在长公主府的眼线，已经被臣拔掉了。”

“那她什么时候会知道？”

“等她发现凤二娘那边断了消息的时候。”

长公主点了点头。

“那我们还剩多少时间？”

“最多一个月。”

“够了。”长公主转过身，走回书房，“一个月，足够了。”

她没有说这一个月要做什么。但顾长安知道——长公主要用这一个月，把太后几十年攒下的根基，一寸一寸地挖空。

江鸢在长公主府住下了。

偏院在府中最西边，三间小屋，一个小天井，天井里种着一棵石榴树，树上挂着几个拳头大的青果子。院子虽偏，但收拾得很干净，被褥是新絮的，桌上放着茶壶茶杯，窗台上还搁了一盆兰花。

长公主派了两个丫鬟来伺候，被江鸢婉拒了。她不需要人伺候，也不习惯有人在身边转来转去。丫鬟们回去了，院子里又只剩下她一个人。

她每天做的事不多。早上起来打一套拳——左腿还肿着，打不了全套，只能站着练上半身。吃过早饭，在院子里走几圈，走得满头大汗。午饭后睡半个时辰，起来看看书，磨磨刀，等天黑。

为数不多的清闲日子淡淡地过着。

但她注意到一件事。

长公主府中有一间密室，在书房后面的夹墙里。她第一次发现是在住进来的第三天夜里——她睡不着，在院子里走动，看见书房的方向有光。不是从窗户里透出来的，是从墙壁的缝隙里漏出来的，细细的，黄黄的，像萤火虫的尾巴。

从那以后，她每天晚上都能看见那道光。

有时候亮到半夜，有时候亮到天明。顾长安进出其中，手里永远捧着密报和文书。他的脚步声很轻，轻到几乎听不见，但江鸢的耳朵已经被行且训练出来了——她能听见他走过长廊时的衣料摩擦声，能听见他推开密室门时门轴发出的细微吱呀声，能听见他在里面翻纸、写字、偶尔叹息的声音。

那些声音很小，但很密，像蚂蚁搬家，一刻不停。

她知道，那张网正在收拢。

朝堂上的变化，是从一杯茶开始的。

长公主以“太后年事已高、皇帝龙体欠安”为由，将本该送往慈宁宫的奏折截了一半，留在自己的议事厅批阅。理由很正当——太后老了，眼睛不好使，字小了看不清；皇帝病了，脑子不清楚，事多了理不顺。她替他们分忧，谁敢说不？

没有人敢。

太后知道了，没有说话。不是不想说，是不能说。她若反对，就等于承认自己还没老到不能理事。她若承认，就等于把这几年“太后垂帘”的合法性拱手送人。所以她只能沉默。

沉默就是默许。

默许就是退让。

退让一步，就会有第二步、第三步。

长公主的第一步，是截奏折。第二步，是换人。她把兵部侍郎换成了自己的人，把户部郎中换成了自己的人，把大理寺少卿换成了自己的人。不是一下子换的，是一个一个换的——今天这个告老，明天那个丁忧，后天那个调任。每一步都有正当理由，每一道旨意都盖着皇帝的印。

太后看着那些人一个一个地走，一个一个地来，手里的佛珠拨得越来越慢。

她知道长公主要干什么。但她没办法。她老了。不是那种“我还年轻还能再干二十年”的老，是真老——眼睛花了，耳朵背了，批一份奏折要歇三回，走一段路要喘半天。

她曾经最锋利的刀，钝了。

太后也没有闲着。

她一面稳住朝中那些还没被换掉的旧臣，一面密令凤二娘在江湖上寻找一个人的下落。

苏逸尘是苏家唯一的儿子，苏家是江南最大的世族，手里攥着半个朝廷的钱袋子。太后能坐稳这把椅子这么多年，苏家出了大力。如果苏逸尘死了，苏家会恨谁？恨太后？恨长公主？恨江鸢？

太后要抢在所有人之前找到答案。

凤二娘从西北传回消息：苏逸尘不在凉州，不在甘州，不在敦煌。他像人间蒸发了一样，没有任何踪迹。

太后把密报看了三遍，放在烛火上烧了。

“继续找。”她对嬷嬷说，“活要见人，死要见尸。”

嬷嬷应了，转身要走。

“等等。”太后叫住她。

“太后还有什么吩咐？”

太后沉默了片刻。

太后靠在椅背上，闭上眼睛。阳光从高窗里落下来，照在她脸上，把那些皱纹照得很深。她的嘴唇动了一下，但没有发出声音。

嬷嬷知道她在念什么。

念了五十年的经，早就刻进骨头里了。只是不知道，佛祖有没有听见。

一只青蝗正啃食嫩草，草叶阴影里，蛰伏着一只螳螂，悄无声息扣住它的躯壳

＊

长公主带江鸢出过一次府。

不是去什么繁华地方，而是去了城东的贫民窟。

那里住着上千户人家，多是逃荒来的难民。房子是用破木板和旧席子搭的，歪歪斜斜，风一吹就晃。地上全是泥水，踩一脚陷半寸，拔出来的时候鞋上挂着一层黑浆。空气里弥漫着臭味——烂菜叶、霉稻草、人粪尿，混在一起，像一锅煮坏了的泔水。

长公主的马车停在巷口，她换了一身素色衣裳，头上只簪了一根银簪。顾长安带着几个亲卫，抬着几口大锅和几袋米面，跟在她身后。

粥棚设在巷口的一块空地上。锅支起来，火烧起来，米下进去，水滚起来，粥香飘出去。难民们从四面八方的棚子里钻出来，端着碗，排着队，眼睛直勾勾地盯着那几口锅。

长公主亲自掌勺。

她一勺一勺地舀，一碗一碗地递，脸上带着笑，嘴里说着“慢点喝”“别烫着”“还有还有”。她的手很稳，笑容很真，声音很柔。如果不是认识她，江鸢会以为她只是一个心地善良的贵妇人。