后来又过去了很久。

久到伊莱亚已经不会在听到奇拉尔名字时停下笔。久到贡拉德长老会换过一轮虫，剩下的那些终于明白，所谓辅导伊莱亚继承贡拉德，本质上就是接受尼古拉奥对贡拉德的共同掌控。

维涅尔-奥斯汀旧线彻底归进尼古拉奥名下。

赫伯伦最初还试图反扑。

他们擅长星网，擅长舆论，擅长把一件事包装成另一件事。可这一次，他们发现能被包装的东西越来越少。平台审核权在我手里，几条关键传播线的资金来源也在我手里。他们想把尼古拉奥扩张写成新贵族暴政，我就让虫把赫伯伦这些年操纵退役军雌安置话题、煽动家族对立、借星疫恐慌牟利的证据，一份一份送到参议院监察席上。

他们当然也可以说那是尼古拉奥构陷。

可帝都圈从来不在乎真相本身，只在乎谁有能力让真相成立。

兰德里退得最快。

他们仍旧说自己中立。中立这个词很好用，前进时可以说是为了大局，后退时也可以说是为了稳定。兰德里恢复了所有审批，医疗署的隔离舱调配和航道优先级重新变得顺畅，甚至主动提出与尼古拉奥建立长期精神稳定合作框架。

我没有拒绝。

虫可以不喜欢墙头草，但不能拒绝一只有用的墙头草。

参议院名义上仍然是参议院。只是五大家族的名录变成了四大家族。

若我真想称帝，也许已经没有虫拦得住我。

这个念头有时候会从我脑中划过去。

但也只是划过去而已。

我不需要一张王座来证明他们已经在我面前低头。

现在这样就很好。

每条关键航道的最终审批都要过尼古拉奥的手。军部边境补给线绕不开伊莱亚的继承名分。医疗署要稳定剂和隔离舱，就必须考虑尼古拉奥精神梳理中心的安排。雄虫保护机构表面上保护我，实际上也不得不反过来向我解释他们每一次名单调整。

我坐在书房里，很多时候甚至不需要开口。

他们会自己把正确答案递上来。

伊莱亚也长大了。

他不再是当年在贡拉德长老会里被我带着去保继承权的孩子。他开始真正接手事务，先是贡拉德边境补给线的几处小审批，后来是军部旧臣之间的协调，再后来，连兰德里派来的虫都会在会议里下意识等他表态。

他越来越像一只合格的继承虫。

也越来越不像孩子。

有时候他坐在我对面，翻看文件时眉眼沉下来，我恍惚会从他身上看到奇拉尔的影子。那影子比当年更清楚，也更安静。伊莱亚没有奇拉尔那样长期征战压出来的沉冷，却有另一种被迫早熟后的锋利。

奇拉尔最初离开的时候，我还能得到他的消息。

那时他刚离开帝都圈，带走的虫不算多。几名贡拉德旧部，几只和雌虫互助会有牵连的军雌，还有一批在西境星疫转运名单里被卷进去的退役雌虫。他们不可能立刻消失得干干净净。

边境补给线里仍有我的虫。

贡拉德旧臣里也有虫会向我递消息。

奇拉尔去了西境更深处。

奇拉尔接管了一段废弃防线。

奇拉尔身边聚起了一批军雌。

奇拉尔没有死。

最初我听到这些时，只觉得理所当然。

奇拉尔当然不会那么容易死。

他是S级雌虫，是贡拉德曾经最锋利的刀。一旦回到边境战场，回到需要用军功和判断力说话的地方，他就像回到了自己真正该待的位置。

后来他的消息越来越少。

因为他站稳了，有能力封锁消息。

一只逃出帝都圈的雌虫，如果一直狼狈，一直需要躲在别虫留下的旧线路里，那他就会留下很多痕迹。可如果他有了自己的航线，自己的仓库，自己的军雌，自己的防线，他反而会从我的情报网里慢慢退远。

我听说他在遥远边境的一处荒废星域重新建了驻点。

那地方离帝都太远，远到参议院地图上只是最边缘的一块区域。

很多年前，虫族先祖就是从这样的地方打出疆域。

他们繁衍，征战，吞并星球，把荒芜星域一点点写进帝国版图里。

奇拉尔现在也在做类似的事。

只是当年先祖为帝国开疆。

奇拉尔现在为谁开疆，我已经不太确定。

他身边聚起的那些虫，据说大多相信雌虫可以有一个更好的未来。

这句话听起来仍旧可笑。

我以前听到这种话，只会觉得他们被异界雄虫那些虚无缥缈的理论骗昏了头。可奇拉尔做到了，他把一批精神海快要崩溃的军雌重新编成队伍。他带领着那些虫，在边境废弃防线那开疆拓土。

那只送来进阶材料的贡拉德旧部，我一直留着。

起初我只是让他待在边境补给线副职的位置上，后来又给了他几次升迁。他以为自己运气好，其实每一次调动都在升职的最大可能的范围里。

那只贡拉德旧部升得越来越高，能接触到的东西也越来越多。我给他权限，给他能贴身在我和伊莱亚身边工作的机会。

表面上，这是因为他熟悉边境补给线，愿意效忠伊莱亚，也确实有些用处。

实际上，我想让他把消息传递给奇拉尔。

让奇拉尔知道，尼古拉奥现在很好。

让我成为S级雄虫的那份材料没有浪费。贡拉德没有被赫伯伦吞掉，反而收进伊莱亚名下。维涅尔-奥斯汀旧线已经完全归拢，兰德里不敢再拖审批，赫伯伦也学会了安静。

伊莱亚也很好。

他越来越成熟，越来越像一个真正的继承虫。

我没有因为奇拉尔离开就毁掉这个家。

我甚至把它修得比过去更好。

这些都该传到奇拉尔耳朵里。

有时候我会想，奇拉尔是不是已经知道我刻意提拔这只虫，因为我想要奇拉尔了解我和伊莱亚的近况。

他可能知道。

他也可能不知道。

我无从而知。

我开始想另一个问题。

奇拉尔的精神海现在怎么样？

他是S级雌虫。

S级雌虫本来就少，能稳定安抚S级雌虫的雄虫更少。边境深线那种地方，不可能像帝都圈一样，医疗署、雄虫保护机构、精神稳定中心都排着名单等候调配。

他长期征战，带着一群高阶军雌开拓废弃防线，精神负担只会比在帝都时更重。

那么谁给他梳理精神海？

这个问题一开始只是从理性角度冒出来。

奇拉尔如果精神海失控，他手里的边境势力就会出问题。那批跟着他的军雌会动荡，西境深线可能会重新混乱，星兽防线也可能受到影响。

这当然值得关注。

我完全可以这样解释。

可这个解释很快就站不住脚。

因为我想到的是另一件事。

精神梳理不只是治疗。

我以前不知道，现在知道了。

高等级雄虫的精神力探入雌虫精神海时，雌虫很难完全克制本能。如果双方都有意，那种安抚很容易变成更亲密的关系。即使没有发展到那一步，精神海被触碰本身，也已经足够私密。

奇拉尔会把精神海打开给别的雄虫吗？

会有别的雄虫像我曾经那样，把精神力探进他的旧伤里，一点点替他压平那些裂缝吗？

奇拉尔还会忍吗？

还是说，在别的雄虫面前，他不用忍到那种地步？

这个念头让我很难受。

如果没有雄虫替他安抚，奇拉尔会很危险。

他可能会精神海暴动，可能会虫化失控，可能会死在某个离帝都很远、我连消息都收不到的地方。

我当然不希望他死。

可如果有一只雄虫替他安抚呢？

如果那只雄虫等级不低，脾气温和，愿意听他说那些我以前从来没有问过的话。愿意让他在精神梳理时失态，愿意告诉他不必每一次都忍住。愿意和他一起站在那群相信雌虫会有未来的军雌中间。

那又算什么？

这难道就是好事吗？

我有时候觉得，相较于奇拉尔死去，这样当然更好。

活着总比死了好。

可有时候，我又会觉得，如果他真死了，至少不会有别的雄虫碰他的精神海。

这个念头很卑劣。

我已经很久没有这样厌恶过自己的某个想法。它太清楚，清楚到我没法继续把它包装成别的东西。

我希望他活着。

又不希望他在别的雄虫那里活得太好。

我希望他没虫安抚，又不希望他因为没虫安抚而死。

我今天可以很确定地想，只要奇拉尔还活着就好。

明天又会觉得，如果他活着的代价是有别的雄虫替他梳理精神海，那这件事也许没有那么值得高兴。

后天，我又会觉得自己可笑。

一只几乎掌控帝都圈的S级雄虫，坐在尼古拉奥主宅最深处的书房里，居然会因为一只叛逃雌虫身边有没有别的雄虫而失神。

这太不像我。

可我越是不愿意承认，它就越反复出现。

奇拉尔为什么要走？

这个问题我想过很多次。

为了那些军雌？

为了雌虫互助会？

为了西境深线？

为了不让贡拉德和尼古拉奥被他拖下水？