建朝十六年的夏天来得格外早。才五月出头，蝉就开始叫了，从早到晚不停歇，吵得人心浮气躁。
齐云山书院里的银杏树已经绿透了，叶子密匝匝的，在午后的阳光下泛着油亮的光。风从山上吹下来，裹着一股热浪，扑在脸上像谁拿热毛巾捂了一下。
景曜坐在明德堂里，手里的笔悬在半空，迟迟没有落下。
不是不会写，是在想。
旬考的策论题是《论取士》。老题目了，历朝历代翻来覆去地考，能写出新意的不多。他脑子里已经打了几个版本的腹稿，但总觉得差一口气——不是不够好，是不够“自己的”。
他看了一眼窗外的银杏树，忽然想起一件事。
去年秋天，苏墨曾经在藏书阁角落里跟他提过一嘴：“取士之道，不在法，在人。法再密，也能钻空子。人对了，法粗些也无妨。”
当时他没太在意。现在想起来，这句话放在这篇策论里，倒是能写出点不一样的东西。
他提笔，落字。
交卷走出明德堂的时候，关实从后面追上来，一把揽住他的肩膀，脸上的表情像是刚被人从水里捞出来——又兴奋又虚脱。
“写完了写完了，管它考第几，反正写完了。”关实长长地呼了一口气。
下午考算学，景曜做得比上次顺。走出教室时候，苏墨也在前走着。苏墨走路很轻，几乎听不见脚步声。景曜看着他的背影，忽然觉得这个人身上有一种说不清的东西——不是孤僻，也不是傲慢。他像一潭水，表面平静，但你不知道底下有多深。
三日后，放榜。
明德堂前的红榜被围得水泄不通。
景曜站在人群外面，没有挤进去。他已经不是第一次看榜了，知道挤也没用——该你第几就是第几，早看见晚看见都一样。
关实从人群里挤出来，脸上的表情很复杂，像是想笑又憋着，憋得五官都拧在了一起。
“怎么了？”景曜问。
“我……第十。”关实说，声音有点发抖，“我考了第十。”
景曜愣了一下，随即笑了：“恭喜。”
关实是去年年底才挤进前十边缘的，一直在十几二十晃悠。这次考到第十，确实是大进步。
“你呢？”关实问，“我出来的时候看见文武第三，没看见你。”
景曜心里动了一下，往红榜方向看了一眼。
人群稍微散开了一些，他看见了自己的名字。
第八名，景曜。
比上次期末还低了一名。
文武第三。这个成绩不意外，椅子很温馨
景曜又往下扫了一眼。关实第十。
“走吧。”景曜收回目光，拍了拍关实的肩膀，“考完了，出去走走。”
考完试照例放两天假。景曜不想闷在书院里，提议去城外走走。几个人一合计，决定去城南的青枫山。
青枫山在府城以南十里，不高，但胜在清幽。山上有座废弃的寺院，据说是前朝留下的，如今只剩几间破殿和一座歪斜的石塔。平时没什么人去，倒是个清净地方。
景曜、文武、关实、刘月、史妙、石木立、李杰七个人，一大早出了书院南门，沿着官道往南走。宫羽没有来——她得回酒楼帮忙。黄婷也没来，菜芝堂走不开。
走了大约一个时辰，到了山脚下。
山路不宽，碎石铺的，两边的杂草长到膝盖高，露水还没干透，走几步鞋面就湿了。蝉鸣声比城里还密，吵得人头皮发麻，但山风一吹，倒也不觉得热。
石木立走在最前面，步子大，走得快，把后面的人甩下一大截。他今天穿了一身短打，袖口扎得紧紧的，露出结实的小臂，走起路来虎虎生风。
“石木立，你走那么快干嘛？”关实在后面喊。
“我在前面探路。”石木立头也不回。
继续大步往前走。但走了几步，忽然慢下来了——不是因为关实的话，而是因为他看见路边有一丛野花，开得正好，紫红色的小朵，挤在一起，像一团一团的绣球。
他蹲下来看了两眼，伸手想摘，又缩回去了。
“怎么不摘？”史妙从后面走过来，看见了。
石木立摇了摇头，站起来继续走，什么也没说。
史妙看了那丛花一眼，又看了石木立的背影一眼，嘴角微微弯了一下，没说什么，跟了上去。
走了小半个时辰，到了山腰的废寺。
寺院确实破败得厉害。山门歪了，门楣上的匾额掉了半边，剩下的半边刻着什么“寺”，前面俩字已经看不清了。院子里长满了草，石缝里钻出几株野树，结着青绿色的小果子。
正殿还在，但屋顶塌了一角，露出几根焦黑的椽子。殿里的佛像没了，只剩一座空空的莲台，积了厚厚的灰。
倒是后院那座石塔还立着。塔不高，七层，每层都长出了野草，在风里摇摇晃晃。塔身的雕刻已经风化得看不清了，但整体还算完整，没有要倒的意思。
“就在这儿歇吧。”文武环顾四周，找了一块相对平整的空地，在石阶上坐下了。
众人各自找了地方坐下。
关实一屁股坐在台阶上，往后一仰，直接躺平了：“累死我了，早知道不来了。”
“你才走了几步路就累？”李杰站在一旁，腰背挺得笔直，连坐都不坐。
“我是心累。”关实闭着眼睛说，“刚考完试，脑子还没歇过来。”
景曜没有坐下，他走到石塔下面，仰头看了看。塔身是青砖砌的，砖缝里长出了厚厚的青苔，摸上去湿漉漉的。底层有一块碑，嵌在塔身里，碑文已经模糊得几乎看不清了，只有几个字还能辨认——“大业”什么什么“建”。
“大业”是前朝的年号。这塔起码立了上百年了。
“景兄对古迹有兴趣？”刘月走过来，站在他旁边，也仰头看着石塔。
“谈不上有兴趣。”景曜说，“就是觉得，一百多年前的东西，还能立在这儿，不容易。”